Testimonio

A veces, tenemos que ver cómo empeoran las cosas antes de buscar respuestas comunitarias y cambios más transformadores.

Aproximadamente un año después de trasladarme a un valle de montaña baja en el norte de Nicaragua como voluntario del Cuerpo de Paz, observé un cambio agrícola espectacular. Los agricultores que gestionaban los productivos de suelos aluviales a lo largo del río Pueblo Nuevo estaban sustituyendo rápidamente por el tabaco (Nicotiana tabacum) los cultivos de subsistencia de maíz y frijoles y su producción a pequeña escala de tomates, pimientos y coles vendidos en los mercados locales y regionales. Con el auge de la demanda de puros de primera calidad en EE.UU. y otros países, las empresas de fabricación de puros del norte de Nicaragua querían más producción de las hojas de tabaco de alta calidad utilizadas para envolver los puros y se asociaron con bancos, intermediarios y empresas agroquímicas seleccionadas para ampliar su producción mediante la agricultura por contrato.

Como en anteriores iteraciones de la Revolución Verde, pero con un giro de los años 90, prometieron a los agricultores locales precios más altos y un mercado garantizado para un cultivo de exportación, pero esta vez ni siquiera se trataba de un cultivo alimentario. Los pesticidas promovidos para garantizar que las hojas de tabaco tuvieran poco o ningún daño se encontraban entre los más tóxicos, incluido el endosulfán (un insecticida organoclorado sin patente que ahora se está eliminando progresivamente en todo el mundo debido a sus graves efectos sobre la salud humana y su potencial de bioacumulación). A medida que aumentaba el uso de agroquímicos en este pequeño pueblo, el nuevo negocio del tabaco contrató a trabajadores para que talaran robles, pinos y otros árboles del bosque fragmentado y el café de sombra cultivado en las montañas circundantes, para construir secaderos para las hojas de tabaco. La deforestación para la construcción y la ampliación de los campos de producción de tabaco eliminó la valiosa biodiversidad que albergan estos bosques y árboles de sombra utilizados en el cultivo del café, aumentando el riesgo de desprendimientos de tierra tras huracanes y fenómenos meteorológicos extremos. El centro de salud local me invitó a una reunión para debatir estrategias para reducir el rápido aumento del número de personas que sufren intoxicaciones por pesticidas (por ejemplo, quemaduras, mareos, fiebres, náuseas y cosas peores) y el creciente uso de agroquímicos para suicidarse.

Por desgracia, historias como ésta no son exclusivas de Nicaragua, y no dejaron de ocurrir a finales de la década de 1990. El uso mundial de plaguicidas ha seguido aumentando en los países de ingresos bajos y medios (Shattuck et al. 2023), y los impactos acumulativos en la salud de los sistemas alimentarios modernos, incluida la malnutrición y la inseguridad alimentaria, son asombrosos. Una reciente actualización de las Naciones Unidas sobreel Objetivo de Desarrollo Sostenible 15, La vida en la tierra, que pretende proteger, restablecer y promover el uso sostenible de los ecosistemas terrestres, gestionar de forma sostenible los bosques, luchar contra la desertificación y detener e invertir la degradación de las tierras y la pérdida de biodiversidad, concluye que los países se están quedando cortos en sus objetivos.

Sabíamos que tenía que haber un camino mejor, un camino basado en el respeto de la dignidad humana y la reverencia por todas las formas de vida. Como nos recuerda el Papa Francisco en Laudato Si',"El sistema alimentario mundial está roto. No funciona para los que más trabajan -los pequeños agricultores- y es uno de los principales causantes de la emergencia climática." Antes de continuar identificando la promesa de la diversificación, declara: "Es imperativo promover una economía que favorezca la diversidad productiva y la creatividad empresarial. Por ejemplo, existe una gran variedad de sistemas de producción de alimentos a pequeña escala que alimentan a la mayor parte de los pueblos del mundo, utilizando una modesta cantidad de tierra y produciendo menos residuos, ya sea en pequeñas parcelas agrícolas, en huertos y jardines..." (129)

Estas experiencias y un compromiso con la construcción de relaciones más justas y recíprocas que vinculen a la sociedad y la naturaleza, iniciaron mi camino a largo plazo hacia la búsqueda de enfoques participativos que respondan a estos problemas sin reproducir los mismos procesos que inicialmente crearon estos daños. Los siguientes pasos prácticos consistieron en trabajar con pequeños agricultores organizados, incluidos los cafeteros que mantenían los bosques y los árboles de sombra en las montañas por encima de Pueblo Nuevo. Pronto descubrimos quelas cooperativas de comercio justo ofrecían un poderoso aliado para abordar algunos de estos retos medioambientales, ya que, junto con otras muchas organizaciones, promovían una agricultura orgánica que eliminaba el uso de agroquímicos tóxicos, mejoraba la salud del suelo y ayudaba a conservar la biodiversidad. Sin embargo, el café por sí solo no era suficiente, ya que nuestra investigación descubrió la persistencia del hambre estacional entre muchos agricultores, incluso los vinculados a mercados sostenibles. Esto dio lugar a asociaciones universitarias con agricultores y cooperativas que utilizan la agroecología para diversificar las explotaciones y los paisajes como estrategia para mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición, conservar la biodiversidad y mejorar la sostenibilidad medioambiental (para saber más sobre nuestros esfuerzos de colaboración, vea este vídeo)

La agroecología surgió como respuesta a la producción agrícola especializada y químicamente dependiente a gran escala, y a los estrechos paquetes de pesticidas, fertilizantes, irrigación y préstamos que acompañan a este proyecto. La agroecología abordada desde diferentes ángulos es ciencia, es un movimiento social y es una práctica guiada por principios y enfoques participativos para transformar los sistemas alimentarios.

La agroecología es un enfoque basado en principios que se apoya en el conocimiento indígena y local, y en las ciencias ecológicas y agrícolas para fomentar una agricultura diversificada y unos sistemas alimentarios inclusivos (XX). Agricultores seleccionados, movimientos sociales, defensores, creadores de mercados alternativos, investigadores aliados, empresas y agencias gubernamentales están utilizando la agroecología para transformar los sistemas alimentarios y agrícolas de manera que sostengan y restauren la biodiversidad, reduzcan la contaminación del agua, eliminen el uso de agroquímicos tóxicos y mejoren la salud, la nutrición y la resiliencia al cambio climático de millones de personas en este creciente movimiento por el cambio.

Concluyo con mi selección de ejemplos prometedores de procesos de cambio basados en la agroecología.

● Además de la historia centroamericana mencionada, cientos de miles de pequeños agricultores, cooperativas, organizaciones locales y, en ocasiones, universidades aliadas, organizaciones sin ánimo de lucro y otros organismos promueven la agroecología en toda América Latina y el Caribe.

● En la India, más de un millón de agricultores utilizan prácticas regenerativas basadas en la agroecología en iniciativas deagricultura natural gestionada por la comunidad yagricultura natural de presupuesto cero que reducen la deuda, aumentan la fertilidad del suelo, disminuyen o eliminan el uso de agroquímicos, mejoran el rendimiento y aumentan la resiliencia climática.

● En África, agricultores agroecológicos, jóvenes y aliados han organizado un movimiento continental por la agroecología y la soberanía alimentaria. Al mismo tiempo,colaboradores de Malawihan utilizado la formación basada en la agroecología para mejorar las relaciones de género y la seguridad alimentaria y nutricional.

● En Europa y Estados Unidos, las organizaciones apoyan los esfuerzos comunitarios por la justicia alimentaria, vinculan la agroecología con la salud humana y exploran cambios en las políticas gubernamentales.

● La superficie mundial de agricultura ecológica certificada alcanzó los 96 millones de hectáreas en 2022. El número de productores ecológicos también aumentó significativamente, superando los 4,5 millones (IFOAM 2024).

Los lectores pueden encontrar más ejemplos a través de una serie de informes de lasíntesisdel IPES-Food and theFuture of Food sobre el potencial para ampliar estos enfoques. Los jesuitas, la Iglesia católica y las organizaciones religiosas ya participan en muchos de estos procesos, apoyandolos intercambios entre agricultores, estableciendoasociaciones entre universidades y comunidades y defendiendo la agricultura y la justicia alimentaria mundialen formas inspiradas por San Francisco.

Sin embargo, una mayor coordinación entre el trabajo institucional sobre las tierras católicas y la satisfacción de las necesidades alimentarias de emergencia, y más allá, podría convertirlo en una fuerza más potente para el bien común.