Testimonio

Cuando el sol empezó a ponerse y ya las sombras se alargaban sobre la blanca arena, me bajé las gafas y el tubo de buceo y me adentré en las cálidas aguas del océano Índico. Acababa de cambiar la marea, y nadé a contracorriente por las aguas poco profundas de la laguna marina. Casi podía sentir la playa alejándose en la distancia y reconocí el familiar escalofrío de miedo e indefensión que me acompaña cada vez que nado en aguas abiertas. Me dirigí en línea recta hacia el arrecife de coral que se interponía entre mí y el océano, emocionado por el hecho de que iba a encontrarme por fin con uno de los enclaves naturales para cuyo estudio había estado analizando un montón de datos plurianuales sobre la pesquería local.

Comencé mi trabajo sobre las pesquerías en arrecifes de coral siendo maestrillo en la Red Jesuita Africana de Justicia y Ecología (JENA, por su sigla en inglés) en Nairobi, Kenia, y he seguido en contacto con consocios en JENA y otras instituciones tras regresar a los Estados Unidos, mi país natal, en 2023. El sistema que estudio, la costa coralina de África Oriental, alberga uno de los más largos sistemas de arrecifes en el mundo, que se extiende desde la punta meridional de Somalia [en el este de África] hasta KwaZulu Natal en Sudáfrica. De estos arrecifes de coral que se prolongan a lo largo de miles de kilómetros de línea costera dependen el alimento y los ingresos de millones de personas. Pero con demasiada frecuencia los peces que pescan se valoransolo en términos económicos, lo que contribuye a la sobrepesca y a la inseguridad alimentaria en una época en la que el cambio climático amenaza ya las vidas y los medios de sustento de las comunidades costeras.

Laagroecología propone un enfoque alternativo que contempla los sistemas alimentarios costeros de forma más holística. Este enfoque holístico y sistémico nos llevó a mis compañeros y a mí a atar los cabos entre la salud nutricional pública y la ecología marina, preguntándonos cómo podría la pesca proporcionar alimento a las personas y, al mismo tiempo, generar resiliencia ecológica en los arrecifes de coral. Tras varios años de investigación, ahora sabemos que estos dos objetivos a menudo van de la mano. En Kenia, los pescadores que utilizan nasas (o cestas de pesca) empezaron en 2010 a abrir en ellas orificios de escape para proteger a los peces juveniles. Pronto pudieron comprobar que las trampas modificadas capturaban más peces, peronuestra investigación también constató que las capturas se habían vuelto más sostenibles y nutritivas. A continuación,evaluamos el contenido en micronutrientes de las capturas de pescado y descubrimos que la pesca artesanal proporciona micronutrientes clave a las comunidades costeras con inseguridad alimentaria. En algunos de los países estudiados, poner fin a la sobrepesca –un importante objetivo en lo concerniente a la biodiversidad– también produciría suficientes micronutrientes adicionales para cubrir más del 100 % de la demanda actual de selenio, omega-3 y zinc entre los niños de uno a tres años. En otras palabras, pescar menos utilizando métodos sostenibles puede favorecer la salud pública a la vez que se protegen los arrecifes de coral.

Tras varios minutos nadando, llegué al arrecife, me di la vuelta y dejé que la corriente me arrastrara lentamente hacia la orilla. Las praderas marinas y los parches de coral se deslizaban por debajo de mí, mostrando su banco de cautelosos peces juveniles, territoriales cangrejos e incluso unos cuantos cauríes tigre con sus mantos extendidos cual largos dedos explorando el agua por encima de ellos. Este arrecife estaba sobreexplotado, pero empezaba a recuperarse; me animó ver la diversidad de especies que se beneficiaban del intacto hábitat que la comunidad local tanto había trabajado por proteger. Suspiré satisfecho a través de mi tubo de buceo mientras pensaba en que el cuidado entre especies estaba generando resiliencia y abundancia en esta pequeña laguna marina. El sol descendía hacia el horizonte, la corriente me arrastraba y supe que el arrecife iba a sobrevivir.