Reflection

En août 2023, j'ai été confronté à une décision importante en tant que provincial. De septembre à décembre 2022, la Province Ouest des États-Unis de la Compagnie de Jésus avait engagé ses communautés et ses ministères dans des conversations spirituelles sur les domaines où l'Esprit était présent et en mouvement dans notre travail et sur ceux où l'Esprit nous invitait à aller. Le Père Ed Fassett, S.J., et M. Charlie Kelley, consultant qui avait guidé l'ancienne Conférence des Jésuites des États-Unis dans un processus de discernement stratégique en 2005, ont dirigé cet effort avec le soutien d'un comité de Jésuites et de partenaires laïcs.

En juin 2023, nous avons invité tous les jésuites de la province et deux représentants laïcs de chaque apostolat à se réunir pour des conversations et une réflexion sur les réactions des 1 250 personnes qui avaient participé aux conversations spirituelles. Au cours de cette rencontre remplie d'Esprit à l'Université Loyola Marymount, à Los Angeles, nous avons identifié quatre orientations apostoliques qui complètent les Préférences Apostoliques Universelles (PAU) de la Société. Ces orientations sont les suivantes

· Fonder notre expérience de Dieu sur les exercices spirituels, la spiritualité ignatienne et le discernement ignatien.

· Promouvoir et soutenir la collaboration.

· Encourager la communauté et l'appartenance.

· Exercer une préférence apostolique en faveur des jeunes et des personnes marginalisées.

Bien que ces quatre orientations soient des points de repère essentiels, nous avions encore besoin d'une vision pour orienter et concentrer nos efforts apostoliques. Telle était la décision qui me confrontait en août 2023. Après avoir prié, il m'est apparu clairement que Dieu nous appelait à être une communauté de jésuites et de partenaires apostoliques qui embrassent pleinement le discernement en commun. Cette vision n'aiderait pas seulement notre province à répondre à l'appel de Dieu, mais nous permettrait aussi de servir plus profondément l'Église et sa mission. La tâche s'annonçait ardue, d'autant plus qu'il faudrait renforcer la capacité de toute la province à s'engager dans cette forme de discernement en commun. Nous tenterions également de suivre l'exemple des premiers compagnons, qui ont discerné ensemble, dans la prière, comment Dieu les appelait à façonner leur vie et leur mission communes.

Changement d'époque

Une partie du contexte de cette vision est liée à ce que le Père Général a appelé un « changement d'époque »[1]. Le pape François et le pape Léon XIV utilisent tous deux cette expression, bien que, dans Evangelii Gaudium (no. 52) François l'ait qualifiée de « changement épocal » (en anglais). Elle décrit un changement fondamental dans l'histoire - un véritable changement d'époque, plutôt qu'une transition au sein d'une époque existante - avec toutes les craintes, les déséquilibres et les perturbations qu'il implique[2].

L'émergence de l'intelligence artificielle, la croissance prolifique du nombre de jésuites dans la Compagnie de Jésus dans certains endroits du monde et le déclin dans d'autres, ainsi que la montée des mouvements populistes dans de nombreux pays, ne sont que quelques signes du changement tumultueux et chaotique dont nous faisons l'expérience. En tant que jésuites et compagnons laïcs, nous ne sommes pas à l'abri des turbulences et des conflits que ces tendances créent.

En même temps, il me semble que, dans ce contexte, le discernement en commun nous offre un moyen de grandir en tant que communauté et de remplir la mission de l'Église en nous enracinant plus profondément dans notre histoire et notre spiritualité. Il nous offre une voie à suivre qui nous enracine et nous permet de nous rapprocher les uns des autres et de Dieu au fur et à mesure que nous avançons dans l'avenir. Cette pratique devient un point d'ancrage et une source de soutien alors que nous réfléchissons à la manière de remplir notre mission et d'approfondir notre identité en ces temps difficiles.

Ce qui a bien marché

Pour que notre province devienne une communauté qui embrasse pleinement le discernement en commun, il faut un changement culturel important, car beaucoup de nos collaborateurs laïcs et même certains de nos jésuites ne sont pas familiers avec cette pratique. Pour répondre à ce besoin, j'ai mis sur pied un petit comité de jésuites et de collaborateurs laïcs, dirigé par le père Steve Sundborg, S.J., et Mme Cindy Reopelle en tant que coprésidents. Steve apporte une riche expérience grâce à sa formation en spiritualité et à l'utilisation du discernement en commun depuis son mandat de président de l'Université de Seattle et son travail au sein du conseil d'administration de l'Université de Georgetown. Cindy met à disposition sa vaste expérience de l'enseignement secondaire jésuite et son leadership dans la spiritualité ignatienne en tant que directrice exécutive de SEEL (Spiritual Exercises in Everyday Life) à Spokane, dans l'État de Washington.

Je leur ai demandé de renforcer les capacités dans toute la province afin que nous puissions nous engager plus pleinement dans le discernement en commun. Steve, Cindy et leur comité ont développé un certain nombre de ressources pour soutenir cet effort, y compris une introduction en 10 points sur le discernement en commun, une vidéo et une série d'études de cas largement partagées à travers la province.

Notre stratégie a été double : d'une part, travailler avec les secteurs (enseignement présecondaire et secondaire, enseignement supérieur, pastorale et spiritualité, organisation de la justice et de l'écologie) pour offrir aux directeurs des œuvres et au personnel clé des connaissances et une expérience du discernement en commun ; d'autre part, renforcer les capacités des jésuites au sein de leurs communautés.

Dans l'enseignement présecondaire et secondaire, Steve a présenté le discernement en commun lors de la réunion semestrielle des présidents, directeurs d'école, présidents de conseil d'administration et supérieurs jésuites. Il a donné un aperçu de cette pratique, proposé au groupe d'en faire l'expérience et encouragé ceux-ci à revenir à leur ministère et à identifier une question clé qu'ils pourraient se poser. Il leur a demandé de s'engager dans un discernement commun au sujet de « l'âme » de leur école, c'est-à-dire l'essence de leur mission et de leur identité.

Un certain nombre d'écoles ont pu réunir un groupe et développer leur capacité à exercer le discernement en commun. Une école a trouvé cela utile pour déterminer si elle devait relancer une campagne d'investissement. Une autre a gagné en clarté quant à l'achat d'une propriété importante qui soutiendrait l'avenir de l'école, tandis qu'une troisième a discerné comment ancrer sa planification stratégique dans sa mission.

Outre notre secteur de l'enseignement présecondaire et secondaire, j'ai le plaisir d'annoncer que d'autres secteurs apostoliques ont également commencé à développer une capacité commune de discernement. Dans les ministères sociaux, le discernement en commun a permis d'introduire la dimension de la foi dans des questions et des conversations clés qui peuvent trop facilement rester dans le domaine séculier. Dans les ministères paroissiaux, un groupe de pasteurs a constaté que la conversation spirituelle était un moyen utile d'examiner leurs ministères dans la prière et le discernement. Dans l'enseignement supérieur, un groupe de jésuites a recouru à cette pratique pour reconnaître l'appel à soutenir leurs frères jésuites travaillant dans ce secteur, en particulier dans un contexte où moins de jésuites servent l'Église dans ce domaine important du ministère.

Le renforcement des capacités a non seulement aidé nos œuvres à développer leur aptitude à utiliser le discernement en commun pour les questions clés, mais il a également permis aux gens de se rapprocher les uns des autres. Un certain nombre de participants ont décrit comment le processus les a aidés à développer une confiance et une connexion plus profondes les uns avec les autres. J'ai remarqué ce phénomène en particulier parmi les membres des conseils d'administration ou les directeurs qui se sont engagés ensemble dans le discernement en commun. Une école a déclaré que, bien qu'elle n'ait pas réussi à clarifier la question précise qu'elle discernait, l'expérience a renforcé ses liens de manière inédite.

J'ai également observé que, même lorsque les gens sont initialement réticents à s'engager dans le discernement en commun, une fois qu'ils y participent et en font l'expérience directe, ils en perçoivent et en ressentent la sagesse. Un membre du conseil scolaire l'a clairement exprimé il y a quelques mois, après avoir pris part au processus, en disant qu'il était « tout à fait d'accord » avec la vision et la direction qu'elle allait prendre.

Ce qui a été difficile

En général, j'ai constaté que les laïcs de notre province étaient très ouverts, encouragés et même enthousiastes à l'idée de renforcer leur capacité de discernement en commun. Les jésuites, en revanche, et pas partout, ont parfois exprimé leur scepticisme. Une partie de l'explication peut venir de moi, car au départ, je n'ai pas posé aux communautés une question concrète à discerner, et ma communication avec elles aurait pu être plus claire.

Cependant, je crois qu'il y a peut-être une explication plus profonde et à multiples facettes de ce sentiment. Certains jésuites ne considèrent pas le discernement en commun comme particulièrement nouveau ; par exemple, l'Université de Seattle et les responsables de l'ancienne Province de l'Oregon l'utilisent depuis des années pour discerner, dans la prière, des questions importantes. D'autres jésuites, je suppose, peuvent se sentir dépassés par leurs engagements actuels et hésiter à investir du temps et des efforts dans ce processus. D'autres encore peuvent ne pas avoir vu certaines initiatives provinciales antérieures de discernement porter les fruits qu'ils espéraient, ce qui peut les faire douter de la réussite de celle-ci.

Un autre défi consiste à aider les jésuites et les laïcs à développer ensemble le niveau de confiance et de liberté spirituelle nécessaires pour discerner en commun[3]. Nous savons que, dans nos discernements individuels, deux choses sont nécessaires : 1) la confiance dans le Seigneur et 2) une liberté spirituelle suffisante pour être indifférent à ce que Dieu nous demande de faire. Il en va de même pour le discernement en commun. Pourtant, les gens se présentent souvent à cet exercice avec des degrés divers de confiance et de liberté spirituelle. Ces défis nous rappellent que le discernement en commun n'est pas seulement une technique à apprendre, mais une manière de procéder qui prend du temps à développer et à grandir.

Ce que nous avons appris

Une leçon importante a émergé de nos communautés jésuites : identifier et bien choisir la question à discerner[4]. Comme nous l'avons déjà mentionné, la question à discerner doit porter sur un aspect essentiel de la vie d'une communauté ou d'un ministère — quelque chose de directement lié à la mission et à l'identité. Le Père Général a souligné que la plupart des décisions doivent continuer à être prises selon nos pratiques habituelles de consultation, de délibération et de réflexion ; seul un petit pourcentage — peut-être cinq pour cent — se prêtera naturellement à un processus de discernement en commun lié à la mission[5]. Lorsque les communautés jésuites concentrent leur réflexion sur une question bien choisie, l'exercice tend à se dérouler de manière plus harmonieuse et plus fructueuse.

J'ai également appris que le soutien du supérieur de la communauté jésuite et du directeur d'une œuvre joue un rôle essentiel dans la réussite du discernement en commun. Idéalement, ils ne se contentent pas d'encourager le processus mais y participent eux-mêmes, s'investissant personnellement dans cette pratique spirituelle ignatienne importante. Lorsque le supérieur et le directeur du travail sont tous deux engagés, la participation est plus large.

En outre, le travail préparatoire au discernement en commun joue un rôle clé dans la construction de la confiance et de la liberté spirituelle au sein du groupe. Plus les gens ont l'occasion de se connaître, plus ils sont prêts à s'engager de manière significative dans le processus.

Notre province compte onze régions géographiques distinctes réparties dans dix États, et nous avons récemment entamé des discernements régionaux par le biais de conversations spirituelles. Nous demandons aux jésuites et aux collaborateurs de chaque région de discerner comment ils pourraient mettre en pratique, à travers un plan d'action concret, une ou plusieurs de nos orientations apostoliques en relation avec les Préférences Apostoliques Universelles. Ce processus invite les participants à aborder la question de manière intersectorielle, dans l'espoir qu'ils puissent discerner avec liberté, ouverture et créativité. Cependant, il peut être difficile de réunir un groupe qui partage ces qualités à un degré suffisant pour qu'un bon discernement puisse avoir lieu. C'est pourquoi nous encourageons les participants à prendre le temps de se connaître avant de commencer. Si nous ne consacrons pas suffisamment de temps à ce travail de base, le processus risque d'en pâtir.

Une approche progressive du discernement en commun s'est également avérée utile. Nous demandons à nos groupes régionaux de s'engager dans des conversations spirituelles parce que nous avons constaté que cette forme de réflexion et de dialogue dans la prière est plus accessible à un large éventail de personnes qu'un discernement en commun plus formel [6]. Comme nous le rappelle le décret 1, paragraphe 12 de la Congrégation Générale 36, l'entretien spirituel « implique un échange marqué par une écoute active et réceptive et un désir de parler de ce qui nous touche le plus profondément. Il s'efforce de prendre en compte les mouvements spirituels, individuels et communautaires, dans le but de choisir le chemin de consolation qui fortifie notre foi, notre espérance et notre amour ». Le discernement en commun, quant à lui, décrit le processus global de prise de décision dans la prière, qui comprend le choix du sujet, la confiance et la liberté dans le groupe, et la recherche de la volonté de Dieu. En un mot, la conversation spirituelle sert de base au discernement en commun et permet aux jésuites et aux partenaires laïcs de toute la province de participer à un processus de discernement plus large qui est bien adapté à un éventail d'expériences et de capacités.

Ce que nous espérons

J'ai de grands espoirs pour ce que le discernement en commun apportera à notre province. Il peut permettre aux jésuites et aux partenaires laïcs d'une région de discerner avec liberté et ouverture. Ensemble, ils donneront leur avis sur la manière dont ils s'engageront dans les quatre orientations apostoliques de la province et dans les préférences apostoliques universelles de la Compagnie de Jésus. Ils réfléchiront à la possibilité de poursuivre quelque chose de nouveau ou d'approfondir des engagements déjà en cours[7].

Bien que nos conversations régionales soient importantes, je me rends compte que nous n'avons pas besoin d'attendre la fin de ce processus pour aller de l'avant dans une direction apostolique essentielle. Il y a quelques mois, j'ai rencontré un certain nombre de jésuites qui travaillent avec les jeunes et les jeunes adultes, et je leur ai demandé comment nous pourrions approfondir notre préférence apostolique pour les jeunes à travers le don de la spiritualité ignatienne. Leurs réponses m'ont amené à les réunir en groupe, ce qui a déclenché un processus extraordinaire d'écoute et de discernement appelé « Speak Up : The Jesuits Are Listening. »

Dans le cadre de cet effort provincial pour entendre la voix des jeunes, soixante-dix jeunes adultes formés facilitent des conversations spirituelles avec des jeunes sur ce qu'ils attendent de nous en tant que Jésuites. Un site web a été créé, qui présente une vidéo invitant à la participation. Ce processus débouchera sur une proposition que le personnel de la province, les consulteurs et moi-même examinerons lorsque nous envisagerons les prochaines étapes de notre service pour et avec les jeunes. J'espère que cette initiative nous permettra d'atteindre des personnes que nous ne servons pas actuellement et de collaborer plus étroitement avec l'Église locale, tout en évitant de répéter l'excellent travail déjà réalisé dans bon nombre de nos ministères pour les jeunes et les jeunes adultes.

En outre, nous examinons les moyens d'exercer plus intentionnellement notre préférence apostolique pour les personnes marginalisées. À San Diego, en Californie, le père Scott Santarosa, S.J., curé de Notre-Dame de Guadalupe, et son équipe ont accompli un travail important en accompagnant les immigrants lors de leurs audiences au tribunal. Ils apportent leur soutien à un moment très vulnérable pour les immigrants aux États-Unis, qui risquent d'être arrêtés et expulsés.

J'espère que nous pourrons renforcer la capacité des jésuites et des laïcs à fournir ce type de soutien dans différentes régions de la province. Récemment, nous avons organisé une réunion en ligne pour les jésuites intéressés par ce type de travail d'accompagnement, et la participation de 40 jésuites à cette première réunion m'a profondément encouragé. Mme Annie Fox, mon assistante provinciale pour l'organisation de la justice et de l'écologie, a contribué à diriger ces efforts pour soutenir les personnes en marge de la société. Elle a également joué un rôle important dans un effort plus large pour défendre la dignité humaine des migrants, en particulier en soutenant une récente messe frontalière binationale que la Kino Border Initiative a aidé à planifier et à accueillir le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, ainsi que par des actions liées à une initiative nationale « Une Église, une famille ».

Le discernement en commun jouera un rôle essentiel au fur et à mesure que nous avancerons, en particulier lorsque nous nous demanderons comment Dieu nous invite à faire progresser nos orientations apostoliques, tout en nous transformant au cours de ce processus.

Rencontre des Supérieurs Majeurs et audience avec le pape Léon XIV

Lors de la réunion des Supérieurs Majeurs en octobre 2025, nous avons eu la chance de rencontrer le pape Léon XIV. Il a clairement affirmé les Préférences Apostoliques Universelles de la Compagnie de Jésus et nous a encouragés à poursuivre sur cette voie. En même temps, il nous a appelés à continuer d'aller aux frontières, tout comme le pape Benoît XVI a exhorté la Compagnie de Jésus à le faire lorsqu'il s'est adressé aux délégués de la Congrégation Générale 35 en 2008. Que ces frontières soient physiques, culturelles, intellectuelles ou spirituelles, le pape Léon a souligné que rester proche du Christ nous permet de répondre fidèlement à cet appel[8].

Si le discernement en commun au niveau de la province est une façon importante d'aller aux frontières, j'espère aussi qu'il nous rapproche tous du Christ en cette période difficile et chaotique pour notre monde. Il nous aide à faire partie de la synodalité au sein de l'Église et à y contribuer. Alors que nous poursuivons ce voyage, j'espère que le discernement en commun ne deviendra pas seulement un outil que nous utilisons, mais aussi une manière d'être ensemble en tant que jésuites et partenaires apostoliques. Dans cette proximité, puissions-nous permettre à Dieu de nous montrer le chemin « jusqu'aux frontières d'aujourd'hui et au-delà, en renouvelant l'Église et en construisant un Royaume de justice, d'amour et de vérité »[9].

[1] Arturo Sosa, “The Jesuit University: Witness to Hope, Creative and Dialogical Presence,” Assembly of the International Association of Jesuit Universities, Javeriana University, Bogota, Colombia, June 29 to July 3, 2025.

[2] Austin Ivereigh, Leo’s Roadmap for the Church,” The Tablet, November 15, 2025, 4. Also, Pope Leo XIV, “Address of Pope Leo XIV to the Major Superiors of the Society of Jesus,” October 24, 2025, 1.

[3] Arturo Sosa, “On Discernment in Common,” September 27, 2017, 3.

[4] Ibid.

[5] Arturo Sosa, Spoken Remarks at the World Assembly of Jesuit Universities, University of Deusto, Bilbao, Spain, July 8-12, 2018.

[6] Arturo Sosa, “Discernment in Common,” September 27, 2017, 5-6.

[7] Arturo Sosa, "Planification apostolique ; un chemin de renouveau et d'espérance", 6 décembre 2023, 3.

[8] Pope Leo XIV, “Address of Pope Leo XIV to the Major Superiors of the Society of Jesus,” October 24, 2025, 2.

[9] Ibid.