Témoignage

Il y a 46 ans, je suis devenu jésuite parce que je voulais suivre les traces de Jésus et lutter pour plus de justice dans le monde. S'il n'y avait pas eu mon grand-père bien-aimé, j'aurais étudié l'odontologie pour reprendre son cabinet dentaire. Les dentistes gagnent beaucoup d'argent en Allemagne. Lorsque j'ai réalisé que des millions de personnes souffrent de la faim dans le monde, cela m´a laissé profondément inquiet. . L'histoire du jeune homme riche dans l'Évangile a joué un rôle important dans ma décision. Il possède une grande fortune, mais il sent que l'argent et les biens matériels ne suffisent pas à remplir sa vie. Il cherche quelque chose de plus. Jésus lui propose une clé : "Si tu veux être parfait, va, vends tes biens et donne l'argent aux pauvres ; alors tu auras un trésor éternel dans les cieux ; puis viens et suis-moi."

Je me souviens qu'avant d'entrer dans la Compagnie , j'ai donné tout l'argent que je possédais. J'ai ressenti un grand bonheur en faisant cela, et j'ai pensé à la parole de Jésus : « Que sert-il à un homme de gagner le monde entier et de perdre sa vie ? » L'histoire de l'Évangile se termine différemment : le jeune homme s'en va, triste, parce qu'il avait une grande fortune et qu'il ne voulait pas s'en séparer. Jésus dit alors à ses disciples : « Il est difficile à un riche d'entrer dans le royaume des cieux. Il est plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu. »

Au noviciat, j'ai appris que la Compagnie de Jésus, par le décret 4 de la 32e Congrégation générale, résumait sa mission dans le monde d'aujourd'hui dans la lutte pour la foi et la justice. Cela m'a confirmé dans ma décision de devenir jésuite. Le 24 mars 1980, j'ai été profondément ému par la nouvelle de l'assassinat de l'archevêque Oscar Romero au Salvador pendant la célébration de la Sainte Messe. J'ai été choqué, mais j'ai aussi ressenti une profonde admiration pour son témoignage de suivre Jésus jusqu'au bout.

La question de la justice mondiale m'a accompagné tout au long de mon parcours. Pendant mes études de philosophie, les conversations avec Johannes Müller SJ, qui dirigeait l'Institut sociopolitique de l'École de philosophie de Munich, ont été importantes. J'ai été convaincu par son concept de justification éthique de la politique de développement : vaincre la souffrance humaine sous toutes ses formes et dans toutes ses dimensions, ou du moins la limiter autant que possible.

J'ai fait ma régence au magazine Orientierung à Zurich. J'ai appris de son rédacteur en chef de l'époque, Ludwig Kaufmann SJ, que le journalisme et la communication peuvent être au service de la lutte pour la foi et la justice. Dans son livre sur les "précurseurs de la foi", il décrit de manière impressionnante la conversion d'Oscar Romero, qui est passé d'un évêque craintif et apolitique à un défenseur prophétique des pauvres. Il avait des relations personnelles intenses avec les Jésuites du Salvador, qu'il a visités en 1979, après l'Assemblée des évêques latino-américains à Puebla. Il m'a ouvert les yeux sur l'Amérique latine.

Pendant mes études à Paris, j'ai cherché une théologie qui fonderait le lien entre la foi et la justice. Je l'ai trouvée dans la théologie politique de Johann Baptist Metz et dans la théologie de la libération. Une rencontre avec Jon Sobrino SJ a débouché sur le projet d'une thèse de doctorat sur la théologie de la libération. Il était important pour moi de passer du temps au Salvador pour connaître le pays et le peuple de l'archevêque Romero, ainsi que le contexte dans lequel la théologie de Jon Sobrino et d'Ignacio Ellacuría s'est développée.

Le 8 octobre 1988, j'ai été ordonné prêtre. Comme devise pour ma première messe, j'ai choisi : « Comme vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait. » C'est également le passage le plus cité dans les écrits théologiques de Karl Rahner, le théologien européen qui m'a le plus influencé. Dans le conflit sur la théologie de la libération, il a défendu Gustavo Gutiérrez, considéré à juste titre comme son père.

En 1989, je suis parti pour le Salvador. Jon Sobrino m'a accueilli très chaleureusement le 1er septembre 1989 dans la communauté de l'Universidad Centroamericana, où je devais vivre. Mais il y eut une déception : les chambres d'hôtes étaient occupées et j'ai dû déménager dans une communauté voisine. Les premières semaines ont été pour moi un grand pèlerinage à travers les lieux importants de la vie de Mgr Óscar Romero : sa ville natale, Ciudad Barrios ; son premier diocèse, Santiago de María; sa modeste maison près de la chapelle où il a été assassiné ; et sa tombe dans la cathédrale.

Pour mes études, Sobrino m'a encouragé à lire non seulement les livres de la bibliothèque, mais aussi le livre de la réalité. C'était la source la plus importante de sa théologie. J'ai donc accompagné un jeune compagnon dans une paroisse rurale appelée Jayaque, où Ignacio Martín-Baró SJ, en plus de son travail à l'UCA, était curé les week-ends. Les habitants de Jayaque m'ont accueilli avec une grande cordialité et m'ont chanté un chant de bienvenue sur le martyre de l'archevêque Óscar Romero. Leurs conditions de vie contrastaient fortement avec cela. À Jayaque, j'ai appris à faire la différence entre la pauvreté et la misère. La grande majorité des habitants de Jayaque vivait dans la misère : pas d'eau courante, pas assez de nourriture, pas de soins de santé, pas d'électricité, pas d'école.

Fin octobre, Ignacio Martín-Baró m'a présenté lors d'une messe comme nouveau prêtre de la paroisse. Moins de trois semaines plus tard, lui et cinq de ses compagnons, ainsi qu'Elba et Celina Ramos, ont été assassinés par des soldats de l'armée. J'ai eu l'occasion de les rencontrer tous. L'archevêque Arturo Rivera y Damas a dit devant leurs corps criblés : « La même haine qui a tué Mgr Romero a aussi tué les Jésuites et les deux femmes. » J'ai pensé aux paroles de la 32e Congrégation générale : « Nous ne travaillerons pas pour la justice sans en payer le prix. »

Ignacio Ellacuría SJ, en tant que recteur de l'université, a exigé qu'elle soit la voix des sans-voix. Segundo Montes SJ, en tant que sociologue et directeur de l'Institut des droits de l'homme de l'université, s'est particulièrement intéressé au sort des réfugiés de la guerre civile. Ignacio Martín-Baró SJ, psychologue social, a traité des conséquences de la guerre sur les enfants. Amando López SJ et Juan Ramón Moreno SJ ont enseigné la théologie selon les principes de la théologie de la libération et ont entretenu des relations intenses avec les communautés ecclésiales de base. Joaquín López y López SJ a été l'un des fondateurs de l'Université centraméricaine José Simeón Cañas et, au moment de son assassinat, il était directeur de l'œuvre d´écoles pour les pauvres "Fe y Alegría". Elba Ramos était cuisinière dans ma communauté et je la connaissais bien, ainsi que sa fille Celina.

Après les funérailles, les personnes endeuillées de Jayaque m'ont « nommé » curé de la paroisse. J'ai été surpris et j'ai hésité. Mais le provincial de l'époque, José María Tojeira SJ, m'a encouragé à continuer à travailler à Jayaque. Au cours des mois suivants, nous avons partagé des expériences difficiles et magnifiques. Les difficultés étaient le harcèlement et la persécution par les militaires. Trois de nos dirigeants communautaires engagés ont été arrêtés et torturés. Ce n'est que grâce à des paiements en liquide que nous avons réussi à les faire libérer. Ce qui était beau, c'était de marcher avec la communauté sur le chemin de l'Évangile, le chemin de la mort et de la résurrection. Plus tard j'ai dédié ma thèse de doctorat "Théologie du peuple crucifié" à la communauté de Jayaque et à mes parents.

Il m'a été difficile de quitter le Salvador en 1991 et de retourner en Allemagne. En Europe, le mur entre l'Est et l'Ouest était tombé et la guerre froide était terminée. On s'attendait à une ère de paix et de réconciliation. Mais en 1991, dans la Yougoslavie en cours de désintégration, une nouvelle guerre a éclaté en Europe pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale. Les jeunes jésuites de la province de Croatie lancaient un appel à l'aide pour les victimes des expulsions et de la haine ethnique et religieuse. Ottmar Edenhofer SJ, alors étudiant en théologie à Francfort, répondit à cette demande. Avec un grand talent d'organisateur, il a fondé l'aide jésuite à la Bosnie et à la Croatie, qui a apporté de la nourriture et des médicaments dans les zones de guerre et a permis aux étudiants qui avaient fui Sarajevo de poursuivre leurs études à Zagreb.

En 1993, j'ai pris la direction de l'aide à la Bosnie et à la Croatie, que nous avons reliée institutionnellement au Service Jésuite des Réfugiés. Son directeur de l'époque, Mark Raper SJ, a envoyé le Néerlandais Jan Stuyt SJ comme précieux collaborateur. Le soutien du provincial croate de l'époque, Stjepan Kušan SJ, qui est devenu plus tard responsable du JRS en Bosnie et en Croatie, a été important. Je me souviens en particulier d'un séjour à Sarajevo assiégée, où Tomislav Slokar SJ était le seul jésuite à être resté jusqu'à la fin de la guerre. Lors d'une conversation avec l'archevêque Vinko Puljić, je lui ai parlé de l'archevêque Oscar Romero. Plus tard, j'ai pu lui envoyer l'un de mes livres sur Oscar Romero, qui avait été traduit en croate.

J'ai ensuite effectué mon troisième an (dans la Compagnie de Jésus) en Inde. J'y ai travaillé en particulier avec les Dalits, les intouchables du système indien des castes. J'ai rencontré Antony Raj SJ, un Dalit qui luttait pour la libération et l'égalité des Dalits dans la société indienne et dans l'Église indienne. En 1989, Antony a fondé le "Dalit Christian Liberation Movement", qui a également fait l'objet de critiques et de résistances au sein de l'Église. Je me suis particulièrement intéressé à la théologie dalit, inspirée de la théologie de la libération latino-américaine. Son représentant le plus important est Sebastian Kappen SJ, décédé en 1993. Dans un long article, j'ai traité de la lutte pour la libération des Dalits dans la société indienne et dans l'Église indienne.

Après le troisième an, j'ai voulu retourner au Salvador. Cependant, le provincial Jörg Dantscher SJ m'a convaincu que, dans le monde globalisé d'aujourd'hui, il est plus important de construire des ponts que des´installer dans l´un ou l´autre coté. De 1995 à 2009, j'ai travaillé comme rédacteur en chef de la revuemensuelle Stimmen der Zeit. Jon Sobrino, SJ, m'a donné une orientation importante pour mon activité journalistique : être honnête avec la réalité. La réalité de notre monde est que des millions de personnes sont victimes de pauvreté et d'exploitation. Mettre cette vérité en lumière est un défi fondamental pour un journalisme responsable. En tant que professeur invité, j'ai régulièrement donné des cours à l'Universidad Centroamericana de San Salvador et au Centre Sèvres de Paris. Cela m'a permis de maintenir mon lien avec la communauté Jayaque.

De 2014 à 2021, j'ai travaillé comme secrétaire pour les affaires européennes au Centre social européen des Jésuites à Bruxelles. Là, avec une équipe de jésuites et de laïcs, nous avons essayé de défendre les intérêts de ceux qui n'ont pas de voix en Europe et dans le monde. En plus des décrets de nos Congrégations générales sur la foi et la justice, nous avons puisé dans les principes de l'enseignement social catholique, qui restent très pertinents pour le projet del´unification européenne. En 2020, l'Inde a été tristement présente à Bruxelles avec l'arrestation de Stan Swamy SJ, qui s'est battu pour les droits de la population indigène de l'Inde, les Adivasis. Des tentatives ont été faites pour le lier à des actes violents en utilisant de fausses preuves. Avec l'eurodéputé français Pierre Larrouturou, j'ai obtenu que 50 membres du Parlement européen signent une lettre adressée au Premier ministre indien Narendra Modi pour demander la libération de Stan Swamy. Stan est mort en juillet 2021, toujours en prison.

En 2021, la Conférence épiscopale allemande m'a demandé de manière inattendue de prendre la direction de l'organisation caritative latino-américaine Adveniat. Adveniat a été fondée en 1961 en remerciement de l'aide que les chrétiens d'Argentine, du Brésil et du Chili ont envoyée en Allemagne pour soulager les souffrances de la population après la Seconde Guerre mondiale. Avec une équipe de 80 employés au siège d'Adveniat à Essen et nos partenaires en Amérique latine et dans les Caraïbes, nous soutenons plus de 1 000 projets par an pour un volume financier de 34 millions d'euros. Adveniat tire son nom de la demande du Notre Père en latin : "Que ton règne vienne". Nous voulons contribuer à la croissance du Royaume de Dieu.

Les organisations caritatives de l'Église sont perçues en Allemagne comme son visage positif. Pour moi, Adveniat incarne une traduction institutionnelle du combat pour la foi et la justice. Nous récoltons des dons et encourageons ainsi le partage. Par notre travail d'information et d'éducation, nous favorisons la prise de conscience des défis de la justice mondiale.

En Amérique latine et dans les Caraïbes, nous collaborons avec les paroisses, les diocèses, les communautés religieuses et les organisations non gouvernementales. Notre boussole est l'option pour les pauvres. Nous promouvons le travail pastoral, l'éducation, les droits de l'homme, la protection des peuples indigènes et l'environnement. Ce faisant, nous sommes particulièrement guidés par l'encyclique Laudato Sí du pape François et les documents du Synode de l'Amazonie. La campagne de dons de cette année s'intitule "L'avenir de l'Amazonie" et se concentre sur la protection des forêts tropicales et des populations indigènes. Dans les projets que nous soutenons et que nous aidons à développer, nous montrons qu'il est possible de changer les choses pour le mieux, c'est pourquoi j'aime les appeler "biotopes de l'espoir".

Jerónimo Nadal SJ, l'un des premiers jésuites, a résumé la dimension mondiale de la Compagnie de Jésus par cette phrase : « Le monde est notre maison ». Notre mission est universelle, mondiale. Ici encore, nous faisons écho au mandat missionnaire du Ressuscité à ses disciples : « Allez dans le monde entier et prêchez l'Évangile à toute créature ». Cela implique que nous sommes une « communitas ad dispersionem » : une communauté mondiale, envoyée non seulement aux êtres humains, mais aussi à toutes les créatures, pour annoncer avec des mots et des actes la bonne nouvelle de l'humanité de Dieu et de son royaume.

Je comprends la phrase de Nadal également dans un sens concret et pratique : les jésuites ont des maisons et des communautés dans le monde entier. Un jour, un employé de l'ONU m'a demandé qui avait réservé les hôtels pour moi. À sa grande surprise, j'ai répondu que je n'avais pas besoin d'hôtels, car mon ordre a des maisons dans les grandes villes du monde entier. Il me suffit de m'y enregistrer. C'est toujours une expérience très réconfortante pour moi de trouver un accueil dans l'une de nos communautés et de me sentir chez moi.

Il ne s'agit pas seulement de bâtiments, mais de communautés. Nous avons des frères dans le monde entier. Nous sommes des amis dans le Seigneur qui peuvent compter les uns sur les autres. C'est particulièrement important dans les missions difficiles. En tant que responsable de l'aide à la Bosnie et à la Croatie, je pouvais compter sur mes frères locaux pour décider jusqu'où je pouvais m'aventurer dans les zones de guerre. En tant que directeur général d'Adveniat et au nom de la Conférence épiscopale allemande, je soutiens le difficile processus de paix et de réconciliation en Colombie. Ici aussi, la confiance envers mes frères et sœurs colombiens est essentielle.

Le pape François a un jour décrit la particularité des jésuites comme suit : des "hommes du tout" (des hommes qui affrontent la réalité dans sa totalité). La Compagnie de Jésus est un acteur mondial dans la lutte pour la foi et la justice. Comme les papes précédents, le pape Léon XIV a récemment exhorté les jésuites à aller au-delà des frontières géographiques, culturelles, intellectuelles et spirituelles, là où les cartes de géographie familières ne suffisent plus. En tant que serviteurs de la mission du Christ, nous sommes appelés à rendre ce monde plus humain, plus juste et donc plus divin.