Reflection

Probablemente, los jesuitas de las últimas generaciones no piensen muy a menudo en vuestra misión corporativa de combatir el ateísmo. Yo ingresé en el noviciado una semana antes del inicio de la 33.ª Congregación General (septiembre-octubre de 1983), en la que Peter-Hans Kolvenbach fue elegido Superior General. En las cuatro décadas transcurridas desde entonces, la memoria colectiva de la CG 31 y la CG 32 —las dos congregaciones anteriores que la abordaron de forma más completa y explícita—, en cierta medida, la llamada a combatir el ateísmo se ha desvanecido. Por supuesto, es beneficioso mirar atrás, como se intenta hacer en este breve análisis, para revisar cómo respondió la Compañía de Jesús a este desafío, ya que las cuestiones culturales y teológicas que rodean la realidad del ateísmo siguen siendo tan relevantes hoy como lo eran en el período inmediatamente posterior al Concilio Vaticano II.

Fue el papa Pablo VI quien se dirigió a los delegados recién reunidos de la CG 31 y puso la lucha contra el ateísmo moderno en la agenda de la Compañía. Incluso antes de que el papa Francisco adquiriera la costumbre de buscar oportunidades para reunirse con sus hermanos jesuitas, ya estábamos acostumbrados a ver a los sumos pontífices dirigirse a las reuniones jesuitas (así como a las deliberaciones solemnes de otras congregaciones religiosas, especialmente cuando se reunían en Roma). La ocasión más reciente, por cierto, fue el 24 de octubre de 2025, cuando el papa León XIV se dirigió a la asamblea de provinciales, superiores regionales, consejeros generales y secretarios jesuitas al comienzo de una reunión de superiores mayores celebrada en Roma. Esperamos que los papas ofrezcan palabras de aliento y confirmación a los superiores jesuitas, ya que supervisan tantos ministerios en todo el mundo.

Pero el 7 de mayo de 1965, Pablo VI se mostró ansioso por presentar una agenda bastante concreta y especificar una misión para los años venideros. A mitad del discurso en la jornada inaugural de la CG 31, los delegados reunidos escucharon una exhortación papal a «resistir el ateísmo con todas las fuerzas», al tiempo que elogiaba a la Compañía de Jesús como «defensora de la Iglesia y de la santa religión en la adversidad». El papa se refirió al ateísmo con diversos calificativos: lo llamó «peligro temible», «amenaza aterradora», «movimiento antirreligioso» e «impiedad militante», e incluso proporcionó una taxonomía compacta de las variedades del ateísmo moderno, incluyendo el ateísmo filosófico, el ateísmo hedonista y otras.

EL DESAFÍO PLANTEADO POR PABLO VI

Antes de reflexionar sobre la respuesta de la Compañía a esta llamada a la misión, conviene considerar al menos estos tres aspectos del desafío del Papa.

En primer lugar, no es de extrañar que Pablo VI abordara este tema en particular, ya que el ateísmo había sido una preocupación constante para él, pues lo consideraba una grave amenaza para la fe en su época. La urgencia de contrarrestar el ateísmo apareció ocasionalmente en los documentos del Concilio Vaticano II, que fueron promulgados con su firma y sobre los cuales el pontífice ejerció una influencia considerable. Tras ascender al papado el 21 de junio de 1963, entre la primera y la segunda sesión del Concilio, Pablo VI dejó su huella personal en las deliberaciones de los obispos reunidos y, por supuesto, en los trascendentales documentos que votaron y aprobaron. Quizás el mejor ejemplo de ello sea la Gaudium et Spes (Constitución pastoral de la Iglesia en el mundo actual, cuyo contenido se debatió mientras se celebraba la CG 31), que dedicó varias secciones (véanse los números 19-21) a la realidad del ateísmo moderno y a la importancia de oponerse a él.

En segundo lugar, cabe destacar el lenguaje claramente marcial (como la frase comúnmente empleada «combatir el ateísmo») con el que el papa Pablo expresó su llamamiento a la Compañía de Jesús para que asumiera este reto eclesial como parte de su misión particular. La elección de palabras y frases del pontífice en su discurso de apertura a la CG 31 incluye una amplia dosis de terminología militar, comenzando por esta frase que resume todo el mandato: «Pedimos a los compañeros de Ignacio que reúnan todo su valor y luchen esta buena batalla, haciendo todos los planes necesarios para una campaña bien organizada y exitosa». Antes de citar extensamente la Fórmula del Instituto del siglo XVI (que emplea la famosa analogía de los soldados de Cristo), Pablo VI se refiere a la Compañía de Jesús como «una legión» y «un ejército de probado valor». A continuación, emplea frases como «mantener una firme posición unida contra el ateísmo» y «el sólido baluarte de la Iglesia, el protector comprometido de la Santa Sede, la milicia entrenada en la práctica de la virtud». Puede que las metáforas militares no sean la forma preferida por todos para referirse a cualquier aspecto de las operaciones apostólicas o el gobierno de la Compañía, pero son una característica innegable de este capítulo de la historia jesuita.

También cabe señalar que el papa Pablo volvió a dirigirse a los mismos jesuitas reunidos al término de la CG 31, aparentemente muy satisfecho de que hubieran asumido su mandato con la debida seriedad y rigor. Lo más destacado es que los delegados aprobaron un documento completo (el Decreto 3, titulado «La tarea de la Compañía con respecto al ateísmo», que abarca 17 párrafos) en el que se expresaba la firme intención de reorientar los apostolados jesuitas en torno a esta misión de oponerse al ateísmo. El decreto esbozaba un programa marcadamente ambicioso para comprender y abordar las condiciones culturales que dan lugar a la incredulidad, comprometiéndose a que «el mandato de resistir al ateísmo impregne todas las formas aceptadas de vuestros apostolados» (n.º 11).

El discurso de clausura del papa ante los delegados, pronunciado el 16 de noviembre de 1966, aunque casi el doble de largo que su discurso de apertura dieciocho meses antes, contiene solo algunos vestigios de lenguaje marcial o metáforas militares. En cambio, el texto del papa en esa ocasión favoreció el lenguaje de la virtud (el «ardor» y el «celo» se invocan aquí como cualidades jesuitas loables, aunque hay que reconocer que son algo cercanas al ámbito militar) en un esfuerzo por exhortar a la Compañía a continuar sus denodados esfuerzos en este sentido.

En tercer lugar, es prudente reconocer en qué consiste el ateísmo contemporáneo. Si bien los académicos (incluidos los miles de jesuitas que entonces y ahora se identifican como tales) pueden tener una predilección por abordar el ateísmo principalmente como una especie de rompecabezas intelectual que hay que resolver, es mucho más apropiado adoptar una visión holística. La negación de Dios es, en última instancia, un desafío pastoral que toca los misterios más profundos de la persona humana, en su libertad y en su conciencia. Visto a través de los ojos de la fe, compartir una relación con nuestro Creador es una característica definitoria de la condición humana. En palabras del documento del Vaticano II Gaudium et Spes (n.º 19), «muchos de nuestros contemporáneos nunca han reconocido este vínculo íntimo y vital con Dios, o lo han rechazado explícitamente». Cuando hablamos de relaciones, incluso de las especiales y solemnes que involucran lo divino, entramos en un ámbito que trasciende cualquier facultad humana, como la inteligencia aislada. Nos ocupamos de una cuestión del corazón, no solo de la cabeza. Si bien hay lugar para la argumentación racional (como la que suele aparecer en el género literario conocido como apologética cristiana), también debemos reconocer la importancia de las respuestas ampliamente emocionales en la realidad del ateísmo de nuestros tiempos.

Al asumir el reto del ateísmo, hemos entrado en el ámbito de la creación de significado, del afecto humano, de las fuentes más profundas de la esperanza humana (o, alternativamente, de la desesperación). Estas últimas observaciones ponen el foco no solo en los ateos, sino también en los creyentes, incluidos los miembros de la Compañía de Jesús que responden a la llamada papal a la misión.

En este nivel trascendental y visceral, el ateísmo, el rechazo de una relación con Dios (o incluso el mero reconocimiento de lo divino), puede ser percibido por los creyentes como una especie de traición y afrenta a la fe, e incluso como una abominación. El teísta comprometido ve al ateo como alguien que sufre de un punto ciego, una alienación autoimpuesta o quizás un tipo de amnesia obstinada que se complace en olvidar nuestra dependencia de Dios. Se puede detectar esta perspectiva en la recurrente expresión de preocupación del papa Pablo sobre este tema, ya que claramente considera el ateísmo como algo siniestro por naturaleza, que amenaza no solo el estado del alma de cada uno, sino también el bienestar de la humanidad en general, por ejemplo, en lo que respecta a las perspectivas de una formación adecuada de los jóvenes. La vehemente y prolongada oposición de la Iglesia a los gobiernos totalitarios, que a menudo adoptan e incluso imponen el ateísmo sistémico como política de Estado, también surge de tales percepciones. Al configurar los esfuerzos para contrarrestar el ateísmo, los jesuitas (o cualquier creyente) hacen bien en considerar parámetros más amplios en relación con la descripción del desafío, ya que las respuestas eficaces al ateísmo no pueden reducirse a una única estrategia, orientación o facultad humana.

LA CONGREGACIÓN GENERAL 32

Menos de una década después, otro grupo de delegados jesuitas se reunió en Roma para la CG 32, convocada por Pedro Arrupe, no para elegir un nuevo Superior General, sino para discernir el camino apostólico a seguir por la Compañía en las circunstancias de rápida evolución de la Iglesia y de la sociedad secular. Aunque la conciencia y el compromiso con la lucha contra el ateísmo no están ausentes de las deliberaciones de la congregación general 32 (que se reunió del 2 de diciembre de 1974 al 7 de marzo de 1975), ninguno de sus 16 decretos se centra exclusivamente en este tema. Algunos pueden expresar su sorpresa inicial, o incluso su decepción, por el hecho de que los delegados no hayan continuado con el enfoque sólido y explícito de la congregación anterior sobre este tema tan importante. Sin embargo, el observador atento detectará en algunos de los decretos más destacados y creativos una fusión de varias prioridades y temas apostólicos que, sin duda, incluyen los esfuerzos contra el ateísmo, pero también incorporan aspectos tan característicos como la promoción de la justicia social y la inculturación.

Esto es especialmente evidente en el Decreto 2 («Los jesuitas hoy»), el Decreto 4 («Nuestra misión hoy: el servicio de la fe y la promoción de la justicia») y el Decreto 5 («La labor de inculturación de la fe y promoción de la vida cristiana»). No se trata en absoluto de que un nuevo conjunto de preocupaciones (por ejemplo, la justicia social o la inculturación) haya eclipsado de alguna manera los objetivos anteriores, como la lucha contra el ateísmo; sino que el comité preparatorio y los delegados siguieron el prudente camino de sintetizar un gran número de prioridades dentro de una constelación de preocupaciones sociales (expresadas en los postulados presentados antes de la congregación, así como en otros documentos preparatorios) en una lista compacta de puntos viables. Las actas oficiales de la CG 32 dan fe de este proceso de selección y fusión, mediante el cual las numerosas preocupaciones dispares se agruparon temáticamente en diez apartados, tres de los cuales (los más relevantes para hacer frente al ateísmo) eran «los criterios de nuestro apostolado hoy», «la misión y la obediencia apostólica» y «la promoción de la justicia».

Esta interpretación del registro histórico se ve respaldada por el relato muy esclarecedor de uno de los delegados más perspicaces de la CG 32, el historiador de la Iglesia John W. Padberg (1926-2021), de la Provincia de Misuri. En un ensayo de más de 100 páginas publicado como número doble de la revista estadounidense Studies in the Spirituality of Jesuits (vol. xv, núms. 3-4 de mayo y septiembre de 1983), el padre Padberg confirma que las preocupaciones de cientos de postulados centrados en los apostolados jesuitas se fusionaron para agrupar «material extremadamente importante sobre la promoción de la justicia y el servicio de la fe, este último especialmente a la luz de la petición del papa Pablo VI en la 31ª congregación de que la Compañía se ocupara de la cuestión del ateísmo» (p. 8 de su largo ensayo «La Compañía fiel a sí misma: Breve historia de la 32.ª Congregación General de la Compañía de Jesús»). No es que el ateísmo «no entrara en la lista reducida» de temas que inspirarían decretos completos, sino que los jesuitas percibían cada vez más las profundas interconexiones entre un conjunto de retos culturales relacionados, entre los que el ateísmo emergía como un hilo estrechamente entretejido con otros.

ATEISMO PRÁCTICO

Las personas de cualquier cultura que sufren los efectos de una profunda injusticia estructural también suelen experimentar desesperación y alienación de Dios, así como de sus vecinos. Las obras apostólicas de la Compañía de Jesús se esfuerzan acertadamente por beneficiar a todas esas personas mediante respuestas de compasión, reconciliación y empoderamiento. No es exagerado afirmar que la relativa ausencia de estas cualidades explica en gran medida el «ateísmo práctico», caracterizado por el nihilismo, el pesimismo y el relativismo moral, que azota nuestra época. Una lectura atenta de los números 9-12 y 18-23 del Decreto 2 («Los jesuitas hoy») deja muy clara esta feliz coincidencia de temas apostólicos, aun cuando no se menciona explícitamente la lucha contra el ateísmo. Un punto culminante a este respecto se encuentra en el sexto párrafo del Decreto 2, que señala: «El desconocimiento del Evangelio por parte de algunos y su rechazo por parte de otros están íntimamente relacionados con las muchas y graves injusticias que prevalecen en el mundo actual». Los delegados completan el ciclo conceptual tres párrafos más adelante con esta afirmación: «El servicio de la fe y la promoción de la justicia no pueden ser para nosotros simplemente un ministerio entre otros. Deben ser el factor integrador de todos nuestros ministerios».

La categoría más amplia que abarca todas estas preocupaciones relativas a la misión jesuita es, por supuesto, la evangelización. No es casualidad que el padre Jorge Mario Bergoglio, quien asistió a la CG 32 como provincial de Argentina, siguiera haciendo hincapié en estas ricas conexiones en su ministerio petrino. De hecho, la evangelización eficaz se convirtió en un leitmotiv clave de su papado. Por cierto, el papa Francisco comunicó con frecuencia su gran estima por una exhortación apostólica (Evangelii Nuntiandi), que se publicó en el mismo año (1975) en que la CG 32 concluyó su importante labor de definir cómo los jesuitas entenderían su misión y remodelarían sus apostolados, con un enfoque proactivo de la evangelización. El autor de ese documento sobre la evangelización fue, por supuesto, el propio papa Pablo VI.

Cuando las generaciones futuras interpreten la historia de la Compañía de Jesús a través de la era posterior al Concilio Vaticano II, sus relatos incluirán sin duda varios elementos importantes. Un tema central será, por supuesto, la respuesta de la Compañía a la llamada, contenida en el documento del Concilio Vaticano II sobre la vida religiosa Perfectae Caritatis, para que cada instituto religioso emprenda la renovación de su carisma original. El actual renacimiento de la práctica de la espiritualidad ignaciana en los círculos jesuitas de todo el mundo da testimonio elocuente de estos esfuerzos. Otro tema será la renovación de los apostolados jesuitas, y los materiales tratados anteriormente (relativos a la labor de las sucesivas Congregaciones Generales en la remodelación de las misiones jesuitas) serán citados y evaluados acertadamente. La respuesta de los jesuitas al llamamiento del papa Pablo VI para luchar contra las múltiples formas de ateísmo contemporáneo ocupará, naturalmente, un lugar destacado en cualquier evaluación histórica futura.

¡Qué proyecto tan digno sería realizar un inventario exhaustivo de los esfuerzos de los jesuitas para combatir el ateísmo en las seis décadas transcurridas desde que la Compañía recibió esta misión! Esto constituiría, sin duda, un ambicioso programa de investigación. Dado que muchos de los principales agentes de estos acontecimientos ya han fallecido y que los recuerdos de muchos de los testigos que quedan de esa época se han desvanecido, buscaríamos, naturalmente, pruebas valiosas de las iniciativas que se llevaron a cabo en diversas obras y círculos jesuitas en las décadas transcurridas desde 1965. ¿Se crearon nuevos institutos de estudio? ¿Se adoptaron planes de estudio o se impulsaron iniciativas catequéticas en el esfuerzo por contrarrestar el ateísmo? Quizás se podrían rastrear los archivos de las provincias de todo el mundo para encontrar pruebas olvidadas de esfuerzos, audaces o modestos, para contrarrestar las raíces y los efectos del ateísmo moderno. Y quizás los jesuitas más jóvenes y sus colegas cercanos de todo el mundo podrían incluso seguir participando en los esfuerzos para contrarrestar el ateísmo actual, que se llevan a cabo sin referencia específica (o incluso sin conocimiento) al llamamiento del papa Pablo (hace ya seis décadas) para participar en tales esfuerzos. Nos preguntamos: ¿sería correcto afirmar que la Compañía ha cumplido la promesa de que la lucha contra el ateísmo «impregnará nuestros apostolados», como indica el Decreto 3 de la CG 31? Los próximos números de Promotio Justitiae podrían ofrecer pistas prometedoras para responder a estas fascinantes preguntas sobre los esfuerzos de los jesuitas en el pasado y en el presente.

Como jesuita norteamericano, me apresuro a identificar al menos una contribución impresionante de mi propia asistencia a la comprensión y respuesta al ateísmo contemporáneo. El difunto Michael J. Buckley, S.J. (1931-2019), era ampliamente reconocido como una eminencia de gran intelecto. Mientras ocupaba importantes cargos en instituciones jesuitas de enseñanza superior en ambas costas de los Estados Unidos, Buckley publicó dos volúmenes muy respetados, ambos editados por Yale University Press, sobre el tema del ateísmo. El primero (1987) es "At the Origins of Modern Atheism", una obra maestra de la investigación histórica (con más de 60 páginas de notas finales detalladas) que documenta la historia intelectual, gran parte de ella procedente de la Francia de principios de la Edad Moderna, que sentó las bases para las diversas formas de ateísmo que encontramos hoy en día. El segundo (2004) es "Denying and Disclosing God: The Ambiguous Progress of Modern Atheism", una obra con una paleta de épocas y lugares notablemente más amplia, pero no menos profunda en su análisis.

Solo podemos desear que Michael Buckley siguiera entre nosotros y que pudiera ofrecernos el análisis convincente que caracteriza a sus numerosas obras escritas, pero esta vez centrado en las controversias públicas de principios del siglo XXI en torno a los «nuevos ateos». Este grupo de filósofos, científicos, periodistas y otros intelectuales públicos (en su mayoría de los países del Atlántico Norte), coordinado de manera informal, se deleitó durante mucho tiempo en apariciones públicas provocativas y en debates destinados a desacreditar las creencias religiosas (a menudo empleando el epíteto despectivo «el Papá Celestial» para referirse a la deidad). Los nuevos ateos promovieron el llamado «argumento racional a favor del ateísmo», expresando escepticismo respecto a cualquier elemento de sobrenaturalismo, con resultados decididamente dispares y que probablemente ya hayan disminuido. Figuras como Richard Dawkins, el difunto Daniel Dennett y el difunto Christopher Hitchens nunca llegaron a ser realmente famosos, pero continuaron una tradición centenaria de criticar a quienes señalaban la evidencia de la intervención divina en la naturaleza y desafiaban la influencia de las creencias religiosas en la sociedad. A menudo ha sido muy instructivo observar el intercambio de opiniones, especialmente en aquellas ocasiones en las que ni los ateos públicos ni sus oponentes descartan sumariamente a la otra parte como meros oportunistas o víctimas de una falsa conciencia, sino que toman los argumentos de sus interlocutores con la debida seriedad, en un espíritu de diálogo respetuoso. Aunque la oposición a los nuevos ateos era amplia y se llevaba a cabo mediante una gran variedad de estrategias, era raro que algún jesuita desempeñara un papel destacado en los esfuerzos de coordinación de las respuestas. Aunque esta laguna puede considerarse una oportunidad perdida para promover la misión jesuita, quizás el aspecto más alentador de esta observación es que los jesuitas no son los únicos equipados y deseosos de llevarla a cabo, aunque constituyan el organismo corporativo que posee un mandato papal específico para ello.

CONCLUSIÓN

Sigue mereciendo la pena reflexionar de forma continua sobre si la Compañía de Jesús ha estado a la altura del llamamiento de Pablo VI, quien expuso su visión de una respuesta jesuita completa al ateísmo. Vale la pena citar con cierto detalle sus palabras precisas del 7 de mayo de 1965, al concluir la Congregación General 32. Proyectando un futuro en el que los esfuerzos de los jesuitas se concentrarían en contrarrestar las múltiples variedades del ateísmo, declaró: «Su tarea consistirá en investigar, recopilar información de todo tipo, publicar material, mantener debates entre ustedes, preparar a especialistas en la materia, orar, ser ejemplos brillantes de justicia y santidad, hábiles y versados en una elocuencia de palabra y ejemplo iluminada por la gracia celestial...».

De cara al futuro, podríamos preguntarnos: ¿qué papel les queda por desempeñar a las generaciones actuales y futuras de jesuitas para responder a este llamado papal a la acción en la misión de oponerse al ateísmo contemporáneo?