Una tercera oleada de infecciones por COVID-19 más brutal que las dos primeras que la precedieron está asolando seriamente algunos países del África subsahariana, la mayoría de ellos en el sur del continente, ya que éste va muy por detrás del resto del mundo en materia de vacunación.

El ritmo actual de infecciones que se está experimentando en el África subsahariana es el más rápido del mundo hasta ahora. Se ha informado de que la última variante (delta) es un 60% más transmisible que las variantes anteriores. En algunos países, las infecciones ya duplican, o incluso triplican, sus picos de enero/febrero. Por ejemplo, según el Ministerio de Sanidad sudafricano, sólo en Sudáfrica las infecciones registradas han pasado de 800 al día en abril a más de 13.000 al día en junio. En Zambia, a mediados de junio, las infecciones registradas duplicaban el pico de la segunda oleada de enero.

La primera ola no afectó al África subsahariana. La región no experimentó las tasas de infección vistas en otras partes del mundo. Seis meses después, el África subsahariana experimentó una segunda oleada que se propagó más rápidamente que la primera.

Sin embargo, en varios países, la segunda ola ya llevó a los sistemas sanitarios locales al límite. Otros seis meses después, la tercera ola ha golpeado aún más fuerte con efectos devastadores. Los sistemas sanitarios están al borde del colapso; las camas de hospital y los suministros de oxígeno están disminuyendo mientras 14 países informan de sus peores niveles de infección desde que comenzó la pandemia. Los gobiernos del África subsahariana se enfrentan a graves dificultades para atajar una crisis inminente. En Zambia y Namibia, los nuevos casos han superado los niveles de enero en cuestión de sólo tres semanas. Los países del norte de África meridional necesitan crear algún nivel de resistencia para evitar una nueva oleada, de lo contrario puede ser ya demasiado tarde.

La única manera de salvar a la región de este círculo vicioso de la pandemia es implementar rápidamente un programa de vacunación generalizado. Por el momento, el despliegue de vacunas en el África subsahariana es el más lento del mundo. Mientras que en las economías avanzadas una media de 30 de cada cien adultos están vacunados, en el África subsahariana, menos del 1% de los adultos están totalmente vacunados. Esto implica que, incluso con suministros limitados de equipos de protección, la mayoría de los trabajadores de primera línea esenciales siguen trabajando sin la protección de la vacunación.

África se queda atrás

Otra fisura de la desigualdad mundial se ha manifestado. En un lado del abismo, los países del Norte con buen acceso a las vacunas están volviendo lentamente a la normalidad con fuertes recuperaciones, mientras que en el otro lado del abismo, los países subsaharianos se quedan atrás en medio del pánico, ya que una variante nueva y más mortal de la enfermedad abruma a los sistemas de salud que ya están bajo presión. Mientras se pierden vidas en el África subsahariana, algunos de los países más ricos del mundo han hecho acopio de vacunas suficientes para cubrir muchas veces a sus poblaciones.

¿Qué hay que hacer?

Acelerar el esfuerzo en materia de vacunas. África necesita ayuda internacional para salvar vidas, de lo contrario el África subsahariana verá repetidas oleadas de infección. Si no se hace nada, las nuevas oleadas de infección se cobrarán cada vez más vidas. Y lo que es peor, causarán estragos en los medios de vida de los más vulnerables de la región y paralizarán las economías.

He aquí las medidas clave que podemos tomar para garantizar que se cumplan los objetivos de vacunación necesarios:

• Entregar las vacunas al África subsahariana cuanto antes. Las economías avanzadas que han comprado vacunas deben compartir sus reservas. Hay que ayudar a COVAX a convertir las promesas recibidas de más de 500 millones de dosis en entregas reales lo antes posible. COVAX y el Equipo de Trabajo para la Adquisición de Vacunas en África (AVATT, por sus siglas en inglés), establecido por la Unión Africana bajo el liderazgo del Presidente Cyril Ramaphosa, necesitan ser financiados en su totalidad para aumentar la cobertura de la población africana.

• Los fabricantes de vacunas deberían acelerar el suministro a África en lo que queda de año. Las economías avanzadas con capacidad de fabricación de vacunas deberían animar a sus fabricantes a acelerar el suministro a África, ya que la demanda en los países del Norte empieza a ser inferior a la oferta.

• Los planes de vacunación de África dependen de dos instalaciones, la de Aspen en Sudáfrica -un proveedor clave de AVATT- y el Instituto del Suero de la India. Aspen debe funcionar a pleno rendimiento y las exportaciones del Instituto de Suero de la India a COVAX deben reanudarse.

• Hay que ayudar a los gobiernos del África subsahariana a reforzar la capacidad de los sistemas de salud pública para que puedan hacer frente a la actual afluencia de casos. Esto implica la adquisición de herramientas sanitarias vitales de COVID-19, incluyendo la terapéutica, el oxígeno y el equipo de protección personal, que debe acelerarse ahora para ayudar a salvar vidas.

• Por último, impulsar las necesidades de financiación de la región mediante un esfuerzo coordinado de la comunidad internacional. La mayoría de los países del África subsahariana no tienen espacio fiscal para financiar las respuestas necesarias por sí solos. La región ya se enfrenta a elevados niveles de deuda y a otras necesidades de gasto urgentes.

Como ya se ha señalado, la vacunación de África no es simplemente una cuestión africana para salvar vidas y medios de vida locales. Es también un bien público mundial. Si los países del Norte desean que el esfuerzo de vacunación sea lo más duradero posible, el esfuerzo debe abarcar a todos y a todos los países.

Fuente: JESC