En una noche de febrero de 2013, Enrique y sus vecinos envuelven su casa con una cadena. Mañana, la policía cortará la cadena con facilidad, gritando amenazas apenas veladas a la multitud reunida. Pero esta noche, la cadena representa una barricada simbólica, un mensaje a la empresa minera que espera apoderarse de la tierra de Enrique en el norte de Honduras y saquear sus profundidades en busca de minerales. Esta tierra no está en venta, dice la cadena.

"Nos han amenazado porque hemos defendido a los más pobres, la tierra y el agua", dice Enrique a un grupo de líderes e investigadores jesuitas. El grupo, que representa a organizaciones jesuitas de toda Norteamérica y Centroamérica, se encuentra en una misión de investigación en Honduras, con la esperanza de descubrir cómo la rápida expansión de la minería agrava problemas sociales como la pobreza y la violencia. Lo que aprendieron de personas como Enrique impulsó un estudio de investigación de 7 años que se publicó a principios de este mes.

Con el patrocinio de la Conferencia Jesuita de Canadá y Estados Unidos, los investigadores de la Universidad de Saint Louis (SLU) y del centro social jesuita de Honduras, ERIC, estudiaron 206 hogares y nueve cuencas hidrográficas del norte de Honduras. Llegaron a la conclusión de que la destrucción medioambiental causada por la minería impregna todos los ámbitos de la vida hondureña, desde la contaminación del agua, la sequía nacional y la seguridad alimentaria hasta la educación y la seguridad política.

Consecuencias de la rápida expansión de la minería

La empresa minera Minera La Victoria, uno de los principales proveedores de los fabricantes de metales de Estados Unidos, comenzó a "explorar" Nueva Esperanza, donde vive Enrique, en 2013. Alegando que buscaban óxido de hierro, los equipos de exploración retiraron árboles y cavaron zanjas poco profundas sin la aprobación de la comunidad. Muchos aldeanos sospechaban que su verdadero objetivo era el oro, que abunda en las colinas de Nueva Esperanza pero cuya extracción industrial es ilegal. La búsqueda de permisos para el óxido de hierro es la forma en que las empresas eluden la prohibición.

Casi el 60% de los hondureños de las zonas rurales, incluido Enrique, son campesinos, pequeños agricultores. Dependen de la tierra fértil y del agua limpia para producir cultivos comercializables, e históricamente sus derechos sobre la tierra estaban protegidos por el gobierno hondureño. Sin embargo, desde la década de 1990, las políticas han favorecido a las empresas agrícolas y mineras, dejando a los pequeños agricultores expuestos al acaparamiento de tierras y a la volatilidad del mercado.

Este cambio de política ha afectado de forma desproporcionada a las comunidades indígenas y afrohondureñas, que tienen poca influencia política para bloquear las incursiones de las empresas. En todo el país, 137 minas se adentran en el lecho de roca de las tierras indígenas. Operando con poca supervisión gubernamental, han desplazado a decenas de familias y destruido bosques y tierras de cultivo. Este estudio de la red jesuita examinó 167 de estas explotaciones mineras en el norte de Honduras y documentó la resistencia de comunidades como Nueva Esperanza.

En Honduras, muchas empresas practican la minería a cielo abierto, excavando sistemáticamente la tierra para crear pozos abiertos de miles de metros de ancho. El proceso libera subproductos tóxicos, como amianto y lodo, que contaminan el aire y el agua. Los investigadores de la SLU tomaron muestras de agua de 136 hogares, de los cuales 128 estaban contaminados por bacterias coliformes.

La excavación minera también altera el nivel freático. Al eliminar los árboles y desplazar toneladas de sedimentos, la minería erosiona rápidamente la capa superior del suelo, provocando desprendimientos e inundaciones y la destrucción de los bosques productores de agua.

En conjunto, las consecuencias de la minería no regulada amenazan la "seguridad humana" básica, según el investigador principal, Fernando Serrano. Las comunidades hondureñas, que tienen que hacer frente a los desplazamientos, la inseguridad alimentaria, la contaminación del agua y los riesgos para la salud, a menudo se ven superadas por poderosas empresas, protegidas por el Estado. Quienes se resisten a la expansión de la minería se convierten en objetivo de la policía y de la violencia estatal. Desde 2010, más de 120 defensores del medio ambiente hondureños han sido asesinados por su activismo.

Resistencia al desarrollo extractivo

Sin embargo, 35 municipios de Honduras se han declarado libres de minas. Las declaraciones de ausencia de minas, que se deciden a través de consejos abiertos, duran tres años y prohíben cualquier desarrollo minero.

En 2013, 43 minas surcaron la tierra en Atlántida, donde se encuentra Nueva Esperanza. El desarrollo aquí -de la tala de árboles, la agricultura corporativa y la extracción de minerales- ha disminuido el verde bosque tropical que define el terreno montañoso. Por eso, cuando La Victoria empezó a buscar mineral en Nueva Esperanza, Enrique y sus vecinos se organizaron para proteger su comunidad.

Después de que la policía cortara la barrera de cadenas de Enrique, la comunidad se movilizó, construyendo bloqueos para impedir que la maquinaria de La Victoria pasara por Nueva Esperanza. También redactaron peticiones y organizaron marchas. Finalmente, La Victoria abandonó el proyecto, y en 2014, Nueva Esperanza, junto con 15 pueblos vecinos, se declaró libre de minería y exploración. Fue una gran victoria en una región marcada por las industrias extractivas. Y es un motivo de esperanza.

A medida que más comunidades hondureñas se movilizan contra las industrias extractivas, envían un poderoso mensaje al gobierno hondureño y a las empresas internacionales: Escúchanos. En el pasado, las industrias extractivas rara vez consultaban a las comunidades locales, confiando en cambio en el apoyo de los tribunales federales y los políticos. Pueblos como Nueva Esperanza demuestran que la resistencia da resultados. Su ejemplo permite a las comunidades aspirar a un modelo diferente de desarrollo económico y gestión medioambiental.

El director ejecutivo del ERIC, el Padre Melo, S.J., lo expresó así: "Si se trabaja con una visión integrada de la seguridad en la educación, la salud, el empleo y la producción, en el cuidado y la protección de los bienes públicos y comunes, sin duda, la sociedad necesitará menos presupuesto para armas y policía".

Un abrumador 90 por ciento de los encuestados en el estudio dijo que cree que la minería causa problemas medioambientales, y una mayoría cree que la minería aporta pocos beneficios a sus comunidades. La minería no resuelve la pobreza rural ni la escasez de recursos, sino que agrava estos problemas. Con un modelo que ponga la gestión y el desarrollo de los recursos -escuelas, infraestructuras y economías- en manos de las comunidades locales, Honduras puede combatir la pobreza y la degradación medioambiental.

Un futuro así, como sugiere Enrique, protegería "a los más pobres, la tierra y el agua".

Fuente: Ignatian Solidarity Network