Une troisième vague d'infections au COVID-19 plus brutale que les deux premières qui l'ont précédée est en train de ravager sérieusement certains pays d'Afrique subsaharienne, la plupart en Afrique australe, le continent étant très en retard sur le reste du monde en matière de vaccination.

Le taux d'infection actuel en Afrique subsaharienne est le plus rapide au monde à ce jour. Il a été signalé que la dernière variante (delta) est 60 % plus transmissible que les variantes précédentes. Dans certains pays, les infections ont déjà plus que doublé, voire triplé, par rapport aux pics de janvier/février. Par exemple, selon le ministère sud-africain de la santé, rien qu'en Afrique du Sud, les infections enregistrées sont passées de 800 par jour en avril à plus de 13 000 par jour en juin. En Zambie, à la mi-juin, les infections enregistrées avaient doublé par rapport au pic de la deuxième vague de janvier.

La première vague a épargné l'Afrique subsaharienne. La région n'a pas connu les taux d'infection observés ailleurs dans le monde. Six mois plus tard, l'Afrique subsaharienne a connu une deuxième vague qui s'est propagée plus rapidement que la première.

Dans un certain nombre de pays, cependant, la deuxième vague avait déjà poussé les systèmes de santé locaux, déjà mis à rude épreuve, jusqu'au point de rupture. Six mois plus tard, la troisième vague a frappé encore plus fort, avec des effets dévastateurs. Les systèmes de santé sont au bord de l'effondrement ; les lits d'hôpitaux et les réserves d'oxygène s'amenuisent alors que 14 pays font état de leurs pires niveaux d'infection depuis le début de la pandémie. Les gouvernements d'Afrique subsaharienne éprouvent de sérieuses difficultés à éviter une crise imminente. En Zambie et en Namibie, les nouveaux cas ont dépassé les niveaux de janvier en l'espace de trois semaines seulement. Les pays situés au nord de l'Afrique australe doivent opposer une certaine résistance pour éviter une nouvelle flambée, sinon il est peut-être déjà trop tard.

La seule façon de sauver la région de ce cercle vicieux de la pandémie est de mettre rapidement en œuvre un programme de vaccination à grande échelle. Pour l'instant, le déploiement des vaccins en Afrique subsaharienne est le plus lent du monde. Alors que dans les économies avancées, 30 adultes sur cent en moyenne sont vaccinés, en Afrique subsaharienne, moins de 1 % des adultes sont complètement vaccinés. Cela signifie que, même avec un approvisionnement limité en équipements de protection, la plupart des travailleurs de première ligne essentiels continuent à travailler sans la protection de la vaccination.

L'Afrique laissée pour compte

Une autre fissure de l'inégalité mondiale s'est manifestée. D'un côté du gouffre, les pays du Nord qui ont un bon accès aux vaccins reviennent lentement à la normale avec de fortes récupérations, tandis que de l'autre côté du gouffre, les pays subsahariens sont laissés pour compte dans la panique alors qu'une nouvelle variante plus mortelle de la maladie submerge des systèmes de santé déjà mis à rude épreuve. Alors que des vies sont perdues en Afrique subsaharienne, certains des pays les plus riches du monde ont stocké suffisamment de vaccins pour couvrir leurs populations plusieurs fois.

Que faut-il faire ?

Accélérer l'effort de vaccination ! L'Afrique a besoin de l'aide internationale pour sauver des vies, sinon l'Afrique subsaharienne connaîtra des vagues d'infection répétées. Si rien n'est fait, les nouvelles vagues d'infection feront de plus en plus de victimes. Pire encore, elles feront des ravages sur les moyens de subsistance des personnes les plus vulnérables de la région et paralyseront les économies.

Voici les principales mesures que nous pouvons prendre pour garantir la réalisation des objectifs de vaccination nécessaires :

• Livrer les vaccins à l'Afrique subsaharienne le plus rapidement possible ! Les économies avancées qui ont acheté des vaccins doivent partager leurs stocks. Il faut aider le COVAX à transformer les promesses reçues de plus d'un demi-milliard de doses en livraisons effectives le plus rapidement possible. Le COVAX et l'équipe spéciale d'acquisition de vaccins en Afrique (AVATT), créée par l'Union africaine sous la direction du président Cyril Ramaphosa, doivent être entièrement financés afin d'accroître la couverture de la population africaine.

• Les fabricants de vaccins doivent accélérer l'approvisionnement de l'Afrique pour le reste de l'année. Les économies avancées disposant de capacités de fabrication de vaccins doivent encourager leurs fabricants à accélérer l'approvisionnement de l'Afrique, car la demande dans les pays du Nord commence à être inférieure à l'offre.

• Les plans de vaccination de l'Afrique reposent sur deux installations, l'installation d'Aspen en Afrique du Sud - un fournisseur clé d'AVATT - et le Serum Institute of India. Il faut faire en sorte qu'Aspen soit opérationnel à pleine capacité et que les exportations du Serum Institute of India vers le COVAX reprennent.

• Les gouvernements d'Afrique subsaharienne doivent être aidés à renforcer la capacité des systèmes de santé publique pour leur permettre de gérer l'afflux actuel de cas. Cela implique l'acquisition d'outils de santé vitaux pour le COVID-19, notamment des produits thérapeutiques, de l'oxygène et des équipements de protection individuelle, qui doit être accélérée dès maintenant pour aider à sauver des vies.

• Enfin, stimuler les besoins de financement de la région par un effort coordonné de la communauté internationale. La plupart des pays d'Afrique subsaharienne ne disposent pas de l'espace fiscal nécessaire pour financer seuls les réponses requises. La région est déjà confrontée à des niveaux d'endettement élevés et à d'autres besoins de dépenses urgents.

Comme nous l'avons déjà souligné, la vaccination de l'Afrique n'est pas simplement une question africaine visant à sauver des vies et des moyens de subsistance locaux. Il s'agit également d'un bien public mondial. Si les pays du Nord souhaitent que l'effort de vaccination soit le plus durable possible, cet effort doit concerner tout le monde et tous les pays.

Source: JESC