Reflection

Pour ceux qui sont entrés dans la Compagnie de Jésus entre la fin des années 50 et le début des années 60 du XXe siècle, la figure du Père Général, alors Giovanni Battista Janssens, était évidemment très respectée et ses documents étudiés avec attention. Cependant, on peut dire qu'il s'agissait d'une figure quelque peu lointaine et effacée, fragilisée progressivement par l'âge.

Le Père Pedro Arrupe est entré dans nos vies comme une nouveauté, avec son extraordinaire charge contagieuse d'enthousiasme et d'esprit missionnaire. Il venait du Japon, qui pour la plupart d'entre nous était aux confins du monde, la terre de saint François Xavier ; la bombe atomique lui était tombée dessus, un événement qui, pour nous, était encore proche… Nous avons vécu avec une grande implication l'expérience ecclésiale du Concile Vatican II, avec ses fortes impulsions de renouveau dans la vie de l'Église, et Arrupe – élu Général pendant le Concile – devint pour nous l'interprète et le réalisateur inspiré et courageux de la direction de la Compagnie de Jésus. Arrupe prononça des discours inspirants et envoya de nombreuses lettres sur des thèmes d'actualité et de discussion de la vie apostolique et religieuse ; il voyageait aussi beaucoup, ce qui nous a permis de le voir et de l'écouter directement. En bref, nous avions un leader qui nous guidait dans la mission dans le monde moderne et nous transmettait une forte profondeur spirituelle, profondément imprégnée de la matrice ignatienne. J'eus aussi la chance de prononcer mes derniers vœux entre ses mains, dans la Chapelle de la Civiltà Cattolica à Rome, où je travaillais à l'époque, et je me souviens encore de son homélie dans laquelle – puisque j’avais étudié les mathématiques – il m'encourageait avec beaucoup d'enthousiasme à me consacrer au dialogue entre la foi et la culture scientifique moderne.

Quelques années plus tard, peu après sa démission pour cause de maladie et l'élection du Père Kolvenbach, je fus nommé provincial de la Province d'Italie, laquelle était issue de la fusion de cinq provinces précédentes et alors la plus importante de la Compagnie. Je garde un très bon souvenir de ces années et je suis heureux de pouvoir m'en souvenir. Le Père Arrupe, bien que malade, était encore vivant à l'infirmerie de la Curie et nous ressentions sa présence spirituelle et inspirante ; nous pouvions même parfois aller le voir, et ce fut toujours une expérience forte, même si elle était presque muette. Nombre des initiatives et des orientations opérationnelles de cette époque avaient été inspirées ou orientées par lui et par la 32e Congrégation générale, qui – comme nous le savons bien – avait été au cœur de sa période de gouvernement de la Compagnie. Je n'en retiendrais que quelques-unes.

Au cours des années 1970, un certain nombre de jésuites italiens s'étaient engagés dans le monde du travail, travaillant en usine ou vivant en milieu ouvrier ; de petites communautés s'étaient constituées spécifiquement pour cette mission, par exemple à Parme (en Émilie-Romagne), à Pomigliano d'Arco (près de Naples), à Marina di Melilli (près de Syracuse) et à Follonica (en Toscane). Cet engagement s'inspirait de l'expérience de la Mission ouvrière française, mais répondait à un besoin urgent et profondément ressenti, également en Italie et dans de nombreux autres pays, de rechercher de nouvelles voies d'évangélisation et de rétablir les relations entre l'Église et des milieux sociaux jusque-là très éloignés. Je ne dirais pas que l'origine de cette ligne apostolique remonte à la 32e Congrégation, mais la Congrégation, avec le Décret 4, avait certainement su interpréter la situation et engager résolument la Compagnie à répondre à ces attentes.

C'est précisément pour cette raison qu'en Italie, la « mission ouvrière et populaire » des jésuites (contrairement à d'autres situations ecclésiales caractérisées par de fortes tensions) s'est développée sans heurts, mais toujours dans une harmonie positive entre les jésuites qui y travaillaient et les supérieurs de la Compagnie. Les « jésuites ouvriers » et ceux qui vivaient avec eux se sont toujours sentis inspirés et pleinement soutenus par la ligne de la Compagnie et par le Père Arrupe. Leur expérience, bien que limitée en nombre, s'est toujours bien intégrée à une réflexion approfondie sur le contexte social et politique, à l'amitié et au dialogue avec les jésuites impliqués dans des activités culturelles, à un profond partage d'expérience spirituelle et pastorale, et à des relations ecclésiales très constructives également avec des religieux et des prêtres non jésuites qui travaillaient dans des situations similaires. Il convient de rappeler une intervention très importante du Père Arrupe, née d'une rencontre avec eux et portée à la connaissance de toute la Compagnie (10 février 1980).

C'est précisément cette capacité de réflexion spirituelle et culturelle qui nous a permis de maintenir le même esprit, même lorsque la situation sociale changeait et que l'usine et la « condition de travail » perdaient leur centralité. Progressivement, sans rupture, d'autres formes d'engagement sont apparues chez les jésuites, notamment auprès des réfugiés, des migrants et de diverses situations de marginalisation et de difficultés sociales, comme la toxicomanie.

C'est à cette époque que naît l'appel du Père Arrupe à s'engager auprès des réfugiés. Cet appel trouva une concrétisation en plein cœur de Rome. Au début des années 1980, de nombreux réfugiés éthiopiens arrivent en Italie pour fuir le régime oppressif du colonel Menghistu et errent dans la ville sans aucun soutien ni repère. Les Communautés de Vie Chrétienne Romaines développent alors des formes d'accueil initial dans un bâtiment de la Compagnie, derrière l'église du Gesù, via degli Astalli. Ainsi naît le Centro Astalli, qui constitue encore aujourd'hui la principale activité des Jésuites italiens auprès des réfugiés, au sein du JRS, et qui ne cesse de croître depuis plus de 40 ans, fidèle aux indications d'Arrupe : « servir, accompagner, défendre ». Les jésuites et leurs collaborateurs sont présents et interviennent avec autorité dans le débat public et politique sur les droits des réfugiés et des migrants.

Au fil du temps, différentes sections du Centre Astalli furent également créées dans différentes villes italiennes. L'origine des réfugiés a constamment changé au gré des crises politiques, économiques et environnementales successives : de l'Éthiopie, de l'Érythrée et de la Somalie, on est passé aux Balkans, au Libéria, à l’Angola, au Soudan, aux Kurdes, aux Congolais, aux Syriens et autres Moyen-Orientaux, aux Palestiniens, aux Ukrainiens… Ceux qui pensent qu'il s'agit de problèmes temporaires se trompent complètement. L'intuition d'Arrupe, véritablement prophétique, reste d'une grande actualité : elle concerne l'un des points critiques du désordre mondial actuel. Le pape François a personnellement visité le Centre Astalli dès les premiers mois de son pontificat, en 2013. Comme nous le savons, les migrants ont été l'un des points forts de son action : lui aussi s'était inspiré d'Arrupe et il est allé plus d'une fois prier là où il est enterré, dans l'église du Gesù.

Les jésuites italiens, comme dans plusieurs autres pays du monde, avaient développé depuis les années 1950 un engagement sérieux en faveur de l'étude et de la présence dans le débat social et politique du pays, dans leurs revues (comme La Civiltà Cattolica) et auprès de plusieurs centres d'études sociales, notamment deux centres, l'un à Milan (avec la revue Aggiornamenti Sociali) et l'autre à Palerme. Dans les années 1970 et 1980, il était devenu nécessaire en Italie de renouveler l'engagement moral et politique des catholiques (et plus généralement des Italiens), qui avait perdu au fil du temps son dynamisme et sa qualité, pourtant très forts durant les premières décennies de la reconstruction après la Seconde Guerre mondiale. C'est pourquoi nous avons pensé à nous engager dans une « éducation politique », avec des formules adaptées aux besoins de l'époque. La Sicile en particulier, avec la réalité de la mafia, avec son terrible pouvoir de corruption et de violence (avec de nombreux meurtres, par exemple en 1980 le président de la région, P. Mattarella, frère de l'actuel président de la République, a été assassiné), méritait un engagement particulier.

C'est ainsi qu'est né à Palerme le projet d'une « École de formation politique », confiée au Père Bartolomeo Sorge, qui terminait alors sa longue et brillante période à la direction de la revue La Civiltà Cattolica et jouissait d'une grande autorité dans le monde ecclésiastique et politique italien. C'était en 1984. Le Père Sorge proposa immédiatement de dédier la nouvelle école au Père Arrupe. Sous le nom même de Centro Arrupe, l'initiative devint immédiatement célèbre et eut un impact considérable, non seulement parce que d'autres initiatives inspirées se multiplièrent dans toute l'Italie, mais aussi parce qu'elle soutint fortement l'effort courageux de renouvellement de l'administration palermitaine, période qui reste dans les mémoires comme celle du « Printemps de Palerme ». Les meurtres mafieux étant très fréquents à cette époque, notre Centre, et en particulier le Père Sorge, se vit imposer une protection policière permanente, jour et nuit. Sorge devait se déplacer constamment sous escorte, accompagné de voitures de police toutes sirènes hurlantes. Ce fut une saison d'engagement explicite et très courageux, qui suscita également des critiques et des oppositions ; mais ce fut un témoignage public très décisif de la volonté des jésuites de s'exposer en première ligne dans la lutte contre la mafia et la corruption.

Risquer sa vie pour s'engager en faveur de la foi et de la justice n'était pas et n'est pas chose courante chez les jésuites en Italie. Cependant, depuis la 32e Congrégation et le gouvernement d'Arrupe, nous avons compris que pour la Compagnie, il s'agit d'une situation à prendre en compte. Pour plusieurs de nos confrères, c'est même leur situation concrète : donner sa vie pour la foi et la justice par une mort violente est déjà arrivé et continuera d'arriver. C'est en quelque sorte le sceau, la preuve de l'authenticité du service de la Compagnie au Seigneur Jésus. Le Père Arrupe l'a écrit dans une lettre inoubliable du 19 mars 1977, immédiatement après l'assassinat du Père Rutilio Grande, cinquième jésuite tué en quelques mois, après Burnier au Brésil et trois autres en Rhodésie. Arrupe les décrivit comme des témoins éloquents de l'orientation donnée à la Compagnie par la 32^e CG dans la ligne du service de la foi et de la promotion de la justice : « Si nous marchons sur les traces du Christ, la persécution ne peut manquer. »

En effet, beaucoup d'autres l'ont suivi et le suivent. Personnellement, je me souviens du Père André Masse, que nous avons rencontré lors des réunions des jésuites des revues culturelles européennes lorsqu'il était jeune directeur de la revue Études, et qui m'a parlé un soir de son désir d'aller au Liban, où il a été tué en 1987. Ou encore du Père Ellacuría, connu à la 33^e CG, tué lors du massacre de l'UCA en 1989, auquel le Père Jon Sobrino, qui avait été mon compagnon de théologie, a échappé par hasard. Nous sommes compagnons de martyrs, et en tant que croyants, nous ne pouvons qu'être reconnaissants et fiers. Lorsque le massacre de l'UCA a eu lieu, j'étais provincial et je me souviens avec émotion de la vague de participation sincère et des nombreuses invitations aux célébrations et aux rencontres de prière en solidarité spirituelle que nous avons reçues dans de nombreuses villes italiennes où se trouvaient nos communautés, jusque dans les cathédrales.

Arrupe était un saint, et la Compagnie s'engage et espère à juste titre que cela sera reconnu par l'Église. Il nous a guidés vers les frontières les plus avancées de la mission, nous rappelant jusqu’à la fin de sa vie que nous devons être « enracinés et fondés dans la charité ».