Traducido con IA | Original en inglés

A. Contexto: Ponerme en la piel de un trabajador de fábrica.

Soy un jesuita de la Provincia de Corea destinado en Camboya desde 2001. Impartí clases de filosofía en la Universidad Real de Phnom Penh y de teología en el Seminario Jean-Marie Baptiste Vianney. Entonces, me di cuenta de que los jóvenes acudían en masa a las fábricas de ropa que surgían como setas en los alrededores de Phnom Penh. Así que, a partir de 2016, comencé a reunirme con estos trabajadores cada fin de semana en las afueras de Phnom Penh, Camboya. Me encontré con aspectos de sus experiencias que desafiaban mi comprensión. Cosas como verse obligados a hacer horas extras y no poder usar libremente el baño durante el horario laboral eran un desafío. Y el hecho de que el sindicato no fuera solo una fuerza nominal, sino más bien un grupo que explotaba la vida de los trabajadores era un desafío. Quería comprender más profundamente a estos trabajadores y sus condiciones laborales.

En 2018, decidí trabajar como obrero a tiempo completo en una fábrica y alquilar una habitación cercana de dos metros de ancho por dos metros y medio de largo, con baño adjunto. Al vivir y trabajar junto a estos trabajadores, logré comprender sus vidas.

Sin embargo, mi comprensión de la situación laboral camboyana seguía siendo limitada. Mezclado con los trabajadores camboyanos, trabajando en fábricas, comiendo y durmiendo en pequeñas habitaciones, superé las barreras de ser coreano, intelectual, sacerdote y extranjero para integrarme en su entorno. Sin embargo, solo sentía lástima por los trabajadores con los que me encontraba y los veía con compasión. Todavía los veía como meros beneficiarios. No podía comprender del todo por qué tenían que dejar sus pueblos natales, venir a la desconocida metrópolis de Phnom Penh y trabajar 12 horas al día, a menudo sin comida adecuada. Sin embargo, impulsado por la compasión y el deseo de ayudar, sentía lástima por las jóvenes trabajadoras solitarias, los trabajadores analfabetos y el hecho de que tuvieran que comprar sopa y arroz en bolsas de plástico en la calle frente a la fábrica durante la semana debido a la falta de tiempo y energía para cocinar tras 12 horas de trabajo. Así que, en el año 2000, alquilé una casa junto a la fábrica y fundé una escuela nocturna llamada Ruom (que significa «estar juntos» en jemer, el idioma camboyano): el centro para los trabajadores de la fábrica.

Unos años más tarde, en respuesta a las necesidades de la Misión Jesuita de Camboya, fui enviado a la Escuela Jesuita Xavier en Banteay Meanchey, al norte de Camboya, durante dos años a partir de 2022, y luego regresé a Phnom Penh. Mientras trabajaba de nuevo en la fábrica, reanudé la escuela nocturna. A principios de 2025, me asignaron a un seminario en Phnom Penh como director espiritual, y aunque ya no puedo asistir a la fábrica, sigo cocinando para los trabajadores que vienen al Centro Ruom por las tardes y enseño jemer, inglés y coreano, además de realizar otras actividades culturales juntos.

B. Una visión más profunda y amplia del mundo laboral camboyano

1. Cambio de actitud interior

En 2025, la iniciativa Teaching Tuesday sobre la doctrina social católica cambió mi actitud interior hacia los trabajadores. Intuyo inconscientemente que me esfuerzo por tratar a los trabajadores como personas, no como beneficiarios. A través de Teaching Tuesday sobre la doctrina social católica, aprendí sobre temas como los derechos humanos, los salarios y la inmigración, lo que transformó gradualmente mis percepciones a lo largo de un año.

En lugar de agruparlos a todos como pobres y analfabetos, adquirí la capacidad analítica para examinar los contextos sociales que los llevaron a la pobreza, al analfabetismo y a verse obligados a trabajar de 10 a 12 horas al día.

2. Atrapados en la red laboral

No espero que un año de estudio de la Doctrina Social de la Iglesia a través de Teaching Tuesday me dote de la capacidad de analizar la sociedad camboyana, especialmente el sector laboral, como un sociólogo. Sin embargo, en comparación con antes, he adquirido la capacidad de especular sobre las realidades de la sociedad camboyana, y especialmente de los trabajadores, y de nombrar y discutir temáticamente lo que es posible.

Mientras estudiaba la Doctrina Social Católica a través de Teaching Tuesday, apliqué los temas que aprendía cada semana a las realidades de las fábricas de Camboya. En otras palabras, mientras que las vidas de los trabajadores de fábrica que conocí antes de Teaching Tuesday, hasta finales de 2024, me proporcionaban un esbozo vago de la situación laboral camboyana, Teaching Tuesday sobre la Doctrina Social Católica añadió detalles y color a este esbozo. Por ejemplo, antes no sentía más que lástima por los trabajadores que comían mal, dormían en habitaciones insalubres, parecidas a colmenas y sin ventilación, y trabajaban en fábricas durante diez o doce horas al día. Quería hacer algo por ellos de inmediato. Sin embargo, a medida que desarrollé mis habilidades analíticas, adquirí la capacidad de comprender por qué este trabajador había llegado a la fábrica de ropa de Phnom Penh, cómo serían sus vidas en unos años, y dónde y qué estarían haciendo.

La mayoría de los agricultores rurales dependen del cultivo de arroz, pero la agricultura por sí sola no es suficiente para mantener a sus familias y la educación de sus hijos, por lo que hipotecan sus tierras y solicitan préstamos bancarios. La cosecha de un solo año no es suficiente para pagar la deuda, y esta se acumula. La presión de la deuda y la pobreza a la que se enfrentan los agricultores rurales a menudo empuja a sus hijas jóvenes, de 14 y 15 años, a trabajar en fábricas urbanas.

Las trabajadoras, desesperadas por cada centavo, se trasladan fácilmente a fábricas que ofrecen 10 o 20 centavos más en el salario mensual. Con un salario mínimo de 208 dólares, y las horas extras, ganan entre 250 y 300 dólares. Sin embargo, al gastar solo entre 50 y 60 dólares en el alquiler mensual, las facturas de electricidad y agua, y la comida comprada en la calle, envían el resto a sus padres en su pueblo natal. Aun así, no es suficiente para cubrir los gastos de subsistencia de sus familias, el pago a plazos de su motocicleta y los estudios de sus hermanos menores, así como para saldar la deuda con los bancos.

En consecuencia, buscan convertirse en trabajadores migrantes en países del primer mundo, donde los salarios son casi diez veces más altos. Esta es la red social en la que están atrapados los jóvenes camboyanos. Las aldeas agrícolas rurales pobres donde viven los trabajadores están conectadas con las fábricas de ropa de la metrópolis de Phnom Penh, que a su vez están conectadas con fábricas y granjas en Corea. Es una vasta red de entornos laborales. Los trabajadores están atrapados en esta red de trabajo, moviéndose de un lugar a otro siguiendo el dinero para sobrevivir.

3. Deseo de ser trabajador migrante en Corea

En la fiesta de fin de año del Centro Ruom de 2024, les pedí a los trabajadores que compartieran lo que más habían disfrutado y por lo que estaban agradecidos en 2024, y lo que esperaban que se hiciera realidad en 2025. A medida que cada persona hablaba, me sentía cada vez más avergonzado y, al mismo tiempo, sentía una punzada de dolor en el corazón. Todos compartieron lo mismo:

Lo que más agradecían de 2024 era el Centro Ruom: venir a la escuela nocturna todas las tardes, cenar lo que preparaba el sacerdote, aprender el idioma, compartir y experimentar la cultura; allí se les trataba como seres humanos. Su deseo para el Año Nuevo era ir a Corea como trabajadores migrantes. Mientras escuchaba el deseo de Año Nuevo de cada uno, sentí que surgía en mí la pregunta: ¿Por qué quieren ser trabajadores migrantes en Corea?

Mi experiencia con la mano de obra migrante fue breve pero profunda. En 2015, por invitación de la Compañía de Jesús en Corea, fui director del Centro para Migrantes «Yi Ut Sa Ri» —que significa «vecindario» en coreano— durante un año, donde pude conocer de cerca la vida de los trabajadores migrantes en Corea. Llevé al hospital a trabajadores que padecían diversos problemas médicos, como dedos amputados por accidentes en fábricas o enfermedades respiratorias causadas por la inhalación de gases de escape de fundiciones y plantas de moldeo por inyección. También intenté reunirme con los empleadores para cobrar los salarios impagos después de escuchar la difícil situación de los trabajadores que tenían que regresar a sus países de origen al final de sus contratos de cuatro años y diez meses, a menudo sin recibir los salarios de varios meses. Esta experiencia no solo despertó en mí el deseo de comprender y apoyar las vidas de estos trabajadores, sino que también puso de manifiesto las vidas peligrosas y difíciles de los trabajadores migrantes. Por lo tanto, la postura fundamental que adoptó la Doctrina Social de la Iglesia sobre la inmigración a través de Teaching Tuesday me llevó a considerar cómo podría acompañar a los trabajadores que asistían a la escuela nocturna y que estaban dejando Camboya para intentar convertirse en trabajadores migrantes en Corea.

En el curso Teaching Tuesday, cuando se presentó el tema de la migración los días 11 y 18 de marzo de 2025, la pregunta que tenía en mi corazón, «¿Por qué quieres ir a Corea como trabajador migrante?», hizo que este curso Teaching Tuesday fuera aún más significativo. Me ayudó a decidir si debía alentar a los trabajadores camboyanos que compartieron su deseo de convertirse en trabajadores migrantes en Corea, y cómo ver la expansión de la mano de obra migrante y los trabajadores migrantes a escala global en los tiempos modernos.

4. Principio y fundamento

En conclusión, el marco de conciencia social y la orientación hacia soluciones y esperanza presentados por el Magisterio y los valores del Evangelio, que constituyen el fundamento de la Doctrina Social de la Iglesia, sirvieron como principio y fundamento para comprender las vidas de los trabajadores camboyanos y discernir cómo estar con ellos. Me permitió comprender no solo el entorno laboral camboyano, sino también el entorno laboral global y la mano de obra migrante resultante.

C. Inculturación de la doctrina social católica en un país budista

Pude explicar los contenidos que había aprendido durante el curso «Martes de enseñanza» sobre la doctrina social católica a los trabajadores de la escuela nocturna del Centro Ruom, ya fuera durante las cenas que compartíamos o los fines de semana en los que convivíamos. Pude explicarles, de una manera sencilla y comprensible, la realidad del sector laboral camboyano, sus problemas y los desafíos a los que se enfrentan los trabajadores migrantes al trasladarse a Corea. Curiosamente, aunque la doctrina social católica surge de reflexiones y aspiraciones sobre fenómenos sociales en países católicos, es aplicable a los trabajadores de Camboya, un país budista con solo 20 000 católicos. Cada noche, en el Centro Ruom, se produce la inculturación a través de mí, un jesuita coreano que ha cursado el curso de Doctrina Social Católica, al traducir la esencia de la doctrina social católica a un contexto que los trabajadores camboyanos budistas puedan entender.

D. Puntos de reflexión adicionales

Empecé a considerar hasta qué punto pueden mejorar los misioneros a título individual, y dónde es necesario un cambio en la estructura social a nivel societal y nacional, especialmente en relación con los temas candentes actuales en el sector laboral.

Trabajo en plataformas

El mercado laboral camboyano, que ha cambiado rápidamente desde la pandemia de COVID-19, destaca por dos factores clave: los tuktuk (pequeños taxis de tres ruedas) y la entrega de comida motorizada. Algunos trabajadores laboran todo el día en fábricas de ropa y luego se dedican al trabajo en plataformas por las tardes y los fines de semana para ganar dinero extra. Incluso sacrifican su salud y su tiempo libre para desempeñar dos trabajos. Sentí la necesidad de estudiar cómo el auge del trabajo en plataformas ha transformado el entorno laboral camboyano y cómo podemos acompañar a esos trabajadores de plataformas.