La inminente supresión o terminación del Permiso de Exención de Zimbabue (ZEP) por parte del Ministerio del Interior sudafricano (DHA), que se hará efectiva el 30 de junio de 2023, ha dejado a muchos titulares del ZEP en un estado de ansiedad, confusión y pánico. A finales de noviembre de 2021, el DHA emitió una directiva relativa a la finalización del ZEP que debía hacerse efectiva el 31 de diciembre de 2021. Posteriormente se concedió un periodo de gracia de un año, que se amplió hasta el 30 de junio de 2023.

Los numerosos trabajadores ZEP, empleados en Sudáfrica, lamentablemente se enfrentan a una posibilidad muy limitada de transición a la inmigración regular a través del Permiso General de Trabajo. Los estrictos requisitos del Ministerio de Trabajo sudafricano son muy exigentes y descalificarían a casi todos los titulares de un ZEP. Sin embargo, existe la posibilidad de solicitar una exención mediante la cual, en teoría, los empleadores y los particulares podrían quedar exentos de algunos de estos estrictos requisitos para permitir a los titulares de un ZEP seguir permaneciendo y trabajando en Sudáfrica.

Sin embargo, muchos de los 180 000 o más titulares de ZEP, que han solicitado las exenciones, aún no han recibido respuesta de las autoridades y muchos más aún no están seguros de cuál es la mejor manera posible de proceder a medida que se acerca la fecha de finalización del ZEP. Este estado de inercia se ve agravado por la desinformación que circula por fuentes poco fiables y por el hecho de que muchos titulares del ZEP no pueden obtener un asesoramiento adecuado debido a la falta de recursos, incluido el acceso a información en línea y a asesoramiento jurídico.

Para ayudar a mitigar los retos de la desinformación, la ansiedad, la confusión y el pánico, a los que se enfrentan muchos titulares del ZEP en Sudáfrica, la Comisión de Migración de la Compañía de Jesús (JESUITS) en África Meridional, en colaboración con el Centro Scalabrini de Ciudad del Cabo, la Oficina de Enlace Parlamentario Católico, las Capellanías de Zimbabue, otras Iglesias, la Red de Trabajadores de la Diáspora Africana (ADWN) movilizaron a otras partes interesadas, incluidos el Comité de Coordinación Nacional del ZEP (ZNCC) y el Foro del Exilio de Zimbabue (ZEF), para organizar las Reuniones de Diálogo e Intercambio de Información del ZEP. La Embajada de Zimbabue estuvo representada por sus cónsules generales y su personal en Ciudad del Cabo y Johannesburgo.

La parroquia de San Miguel de Ciudad del Cabo y la parroquia de la Santísima Trinidad de Johannesburgo, ambas dirigidas por jesuitas, acogieron las reuniones que se celebraron simultáneamente el sábado 20 de mayo. El objetivo de las reuniones era, en primer lugar, crear una plataforma en la que las partes interesadas y conocedoras del tema pudieran compartir información creíble y plausible sobre el ZEP. Esperábamos que, gracias a la información compartida y a los debates posteriores, se diera respuesta a muchas preguntas relacionadas con la terminación del ZEP. En segundo lugar, las reuniones no sólo debían ser una fuente de empoderamiento con conocimientos fiables para los titulares del ZEP, sino también un sentimiento de solidaridad y un apoyo para que se enfrentaran con confianza a los retos que plantea la extinción de sus permisos.

Aunque las reuniones tenían objetivos específicos, que se alcanzaron en gran medida, no se respondió a todas las preguntas, especialmente las relacionadas con los retos que plantea el DHA. Las reuniones también pusieron de relieve las causas profundas de la ansiedad, la confusión y el pánico entre la mayoría de los titulares del ZEP y sus hijos. A continuación se exponen algunas de las causas de los problemas de los titulares de un ZEP: El temor a que no sólo se les deniegue el Permiso General de Trabajo, sino también el retraso acumulado; el engorroso y lento proceso de solicitud de exenciones y permisos en línea, que ya está terriblemente atascado; la incertidumbre en torno a la educación de los hijos y su futuro; el acceso a servicios como la sanidad; los activos financieros y otros activos físicos que se han acumulado a lo largo de los años.

Los participantes en las reuniones de Ciudad del Cabo y Johannesburgo llegaron a la conclusión de que era necesario un diálogo de seguimiento y una reunión de intercambio de información. La participación tampoco fue la prevista, en parte porque quizá no se corrió la voz lo suficiente o por la falta de interés general de los titulares del ZEP, que ahora esperan conocer el resultado de la decisión del tribunal. En Johannesburgo, con la asistencia de la sociedad civil, la OIM, UNICEF, sindicalistas, titulares del ZEP y el Consulado General de Zimbabue, se decidió que otra parte interesada clave que debería haber estado presente era el DHA. Muchas preguntas importantes quedaron sin respuesta, ya que se referían a los retos relacionados con el DHA. Nos esforzaremos por contar con la presencia del DHA en la reunión de seguimiento y esperamos aclarar muchas de las preguntas sin respuesta.

Por Rampe Hlobo SJ
Presidente: Comisión de Migración