La suppression imminente du permis d'exemption zimbabwéen (ZEP) par le ministère sud-africain de l'intérieur (DHA), qui doit prendre effet le 30 juin 2023, a plongé de nombreux détenteurs de ZEP dans un état d'anxiété, de confusion et de panique. À la fin du mois de novembre 2021, le DHA a publié une directive concernant la fin des ZEP qui devait prendre effet le 31 décembre 2021. Un délai de grâce d'un an a ensuite été accordé, puis prolongé jusqu'au 30 juin 2023.

Pour les nombreux ZEP employés en Afrique du Sud, les possibilités de transition vers l'immigration régulière par le biais du permis de travail général sont malheureusement très limitées. Les exigences strictes du ministère du travail sud-africain sont extrêmement difficiles à satisfaire et disqualifieraient la quasi-totalité des détenteurs de ZEP. Il est toutefois possible de demander une dérogation qui, en théorie, permettrait aux employeurs et aux particuliers d'être exemptés de certaines de ces exigences strictes afin que les détenteurs de ZEP puissent continuer à séjourner et à travailler en Afrique du Sud.

Toutefois, un grand nombre des 180 000 détenteurs de ZEP ou plus qui ont demandé des dérogations n'ont toujours pas reçu de réponse des autorités et beaucoup d'autres ne savent toujours pas quelle est la meilleure façon de procéder à l'approche de la date d'expiration du ZEP. Cet état d'incertitude est encore aggravé par les informations erronées qui circulent à partir de sources peu fiables et par le fait que de nombreux détenteurs de ZEP ne peuvent pas obtenir de conseils appropriés en raison du manque de ressources, y compris l'accès à des informations en ligne et à des conseils juridiques.

Afin d'atténuer les problèmes de désinformation, d'anxiété, de confusion et de panique auxquels sont confrontés de nombreux détenteurs de ZEP en Afrique du Sud, la Commission des migrations de la Compagnie de Jésus (JESUITS) en Afrique australe, en collaboration avec le Centre Scalabrini du Cap, le Bureau de liaison parlementaire catholique, les aumôneries zimbabwéennes, d'autres églises, le réseau des travailleurs de la diaspora africaine (ADWN) ont mobilisé d'autres parties prenantes, notamment le comité national de coordination du ZEP (ZNCC) et le forum des exilés zimbabwéens (ZEF), afin d'organiser les réunions de dialogue et de partage d'informations du ZEP. L'ambassade du Zimbabwe était représentée par ses généraux consulaires et son personnel au Cap et à Johannesburg.

La paroisse St Michael du Cap et la paroisse Holy Trinity de Johannesburg, toutes deux dirigées par des jésuites, ont accueilli les réunions qui se sont déroulées simultanément le samedi 20 mai. L'objectif de ces réunions était avant tout de créer une plateforme sur laquelle des informations crédibles et plausibles concernant le ZEP pourraient être partagées par des acteurs fiables qui connaissent bien le sujet. Nous espérions que les informations partagées et les discussions qui s'ensuivraient permettraient de répondre à de nombreuses questions relatives à la fin du programme ZEP. Deuxièmement, les réunions devaient non seulement permettre aux détenteurs de ZEP d'acquérir des connaissances fiables, mais aussi leur donner un sentiment de solidarité et les aider à relever avec confiance les défis posés par l'expiration de leur permis.

Bien que les réunions aient eu des objectifs spécifiques qui ont été en grande partie atteints, toutes les questions n'ont pas trouvé de réponse, en particulier celles liées aux défis posés par la DHA. Les réunions ont également mis en évidence les causes profondes de l'anxiété, de la confusion et de la panique de la plupart des détenteurs de ZEP et de leurs enfants. Voici quelques-unes des causes des problèmes des détenteurs de ZEP : La crainte de se voir refuser un permis de travail général, mais aussi le retard accumulé ; la lourdeur et la lenteur du processus de demande en ligne de dérogations et de permis, qui a déjà pris beaucoup de retard ; l'incertitude quant à l'éducation des enfants et à leur avenir ; l'accès à des services tels que la santé ; les avoirs financiers et physiques accumulés au fil des ans.

Les participants aux deux réunions du Cap et de Johannesburg ont conclu à la nécessité d'un dialogue de suivi et d'une réunion d'échange d'informations. Le taux de participation n'a pas été aussi élevé que prévu, en partie parce que la nouvelle n'a peut-être pas été suffisamment diffusée, ou en raison du manque d'intérêt général des détenteurs de ZEP qui attendent maintenant de voir l'issue de la décision de la Cour. À Johannesburg, en présence de la société civile, de l'OIM, de l'UNICEF, des syndicalistes, des détenteurs de ZEP et du consulat général du Zimbabwe, il a été décidé qu'une autre partie prenante clé aurait dû être présente, à savoir le ministère des affaires étrangères. De nombreuses questions importantes sont restées sans réponse en ce qui concerne les défis liés au DHA. Nous nous efforcerons de faire participer le DHA à la réunion de suivi et nous espérons obtenir des éclaircissements sur les nombreuses questions restées sans réponse.

Par Rampe Hlobo SJ
Président : Commission des migrations