Visité la isla Espíritu Santo en El Salvador a principios de febrero para hacer un seguimiento de los 22 hombres detenidos entre mayo y julio de 2022. Los hombres fueron arrestados sin causa probable bajo el estado de emergencia del gobierno que fue declarado en respuesta a 87 personas asesinadas por las pandillas en marzo pasado. Escribí sobre ellos para America Magazine en diciembre pasado, en particular que "las familias de los hombres dicen que no son miembros de pandillas o criminales y han estado exigiendo que sean liberados".

"El estado de emergencia suspendió libertades civiles como el derecho a la asistencia legal y a las visitas familiares en los centros de detención", escribí para America. "A finales de noviembre, Human Rights Watch y la organización salvadoreña de derechos humanos Cristosal informaron que las fuerzas de seguridad salvadoreñas habían detenido a más de 58.000 personas, la mayoría de ellas acusadas de ser miembros de pandillas o de colaborar con ellas".

Para llegar a la isla, primero viajé en autobús desde San Salvador hasta el puerto de El Triunfo con un grupo de voluntarios del Centro de Solidaridad Internacional (CIS), organización que lleva realizando labores de solidaridad en la isla desde 1998. El viaje en autobús duró cerca de tres horas. Después hicimos un trayecto de 20 minutos en barco hasta la isla.

Una vez en la isla, tuvimos que entregar nuestro documento de identidad a un guardia de la comunidad y declarar nuestros asuntos. La isla Espíritu Santo es uno de los pocos lugares de El Salvador donde no hay bandas. Los lugareños atribuyen a la organización comunitaria la seguridad de su hogar. Hace unos 15 años, incluso consiguieron que el gobierno instalara una comisaría de policía en la isla.

Después, nos reunimos con líderes comunitarios, en su mayoría mujeres, y con un grupo de jóvenes que participan en el programa de becas del CIS. En un momento dado, salí del centro comunitario para situarme bajo la sombra de un enorme árbol. Una mujer, que parecía tener unos cincuenta años, se me acercó. Se llamaba Silvia y quería contarme la historia de su hijo, Saúl Blanco.

Saúl cumplirá 36 años en marzo. Desde pequeño mostró una gran pasión por el fútbol. Gracias a su talento y esfuerzo, llegó a participar en tres mundiales de fútbol playa. Silvia me enseñó vídeos de Saúl jugando al fútbol playa en los que se le ve rápido y elegante. Silvia dice que estos vídeos empezaron a circular por las redes sociales cuando detuvieron a Saúl y que, a pesar de todo, se sintió orgullosa de la cantidad de gente que defendió el buen nombre de su hijo.

Después de su carrera futbolística, Saúl se ha dedicado a trabajar para la cooperativa de la isla, principalmente cuidando ganado. En su tiempo libre, es voluntario entrenando al fútbol para los jóvenes de la isla. Su madre me llevó a ver el campo de fútbol de la isla, que ahora está cubierto de maleza.

Desde que detuvieron a Saúl, Silvia viaja cada dos semanas a la prisión de San Salvador donde está recluido, aunque no le permiten verlo. Está preocupada porque Saúl tiene trombosis y, sin el tratamiento adecuado, los coágulos podrían llegar a sus pulmones o incluso causarle la muerte. Me contó que a veces los guardias se burlan de ella o la desprecian porque no sabe leer ni escribir. Antes de salir de la isla, le prometí que seguiría contando la historia de su hijo.

Una vez en San Salvador, no dejaba de pensar en una amiga que me contó que, gracias al estado de emergencia, ahora puede pasear por su barrio por primera vez desde que era pequeña. Las bandas habían causado tanto dolor en su comunidad, pero ella sentía que su baluarte por fin había terminado. Sé que es innegable que el estado de emergencia está afectando a las estructuras de las bandas, pero también sé que, como demuestra la historia de Saúl, el coste humano es alto.

"El gobierno habla de las violaciones de los derechos humanos como daños colaterales [de la cruzada antipandillas], incitando de hecho a la gente a la venganza", dijo en una entrevista con América el P. José Tojeira, S.J., párroco de la iglesia de El Carmen, en la ciudad salvadoreña de Santa Tecla, y defensor de los derechos humanos desde hace mucho tiempo. "El Evangelio nos llama a buscar el diálogo", dijo, "pero el gobierno ha cerrado esa posibilidad".

También sigo pensando en "Los que se alejan de Omelas", un relato corto que leí en mi primer año de universidad. En la historia, Ursula K. Le Guin imagina una sociedad libre de violencia con un oscuro secreto: para mantener la paz en el pueblo, un niño pequeño debe ser golpeado y degradado cada noche. Algunos habitantes no pueden seguir viviendo en la ciudad una vez que conocen su secreto y se marchan. Pero el resto acepta el horrible coste de su felicidad. Si no contamos la historia de Saúl, sería como si nadie en la historia de Le Guin tuviera que enfrentarse al secreto de la ciudad.

Lo cierto es que el encarcelamiento masivo de salvadoreños tendrá repercusiones a largo plazo que quizá ni siquiera seamos capaces de calcular hoy. Pero a corto plazo, debemos enfrentarnos al reto fundamental de esta política. Debemos decidir si podemos aceptar la tortura de los encarcelados injustamente, a cambio de un respiro de las pandillas. En esta decisión descansa otra más profunda: el tipo de país en que se convertirá El Salvador.

Fuente: ignatiansolidaity.net