Je me suis rendu sur l'île d'Espíritu Santo au Salvador au début du mois de février afin d'assurer le suivi des 22 hommes arrêtés entre mai et juillet 2022. Ces hommes ont été arrêtés sans motif valable dans le cadre de l'état d'urgence décrété par le gouvernement en réponse aux 87 personnes tuées par des gangs en mars dernier. J'ai écrit à leur sujet pour America Magazine en décembre dernier, en particulier sur le fait que "les familles des hommes disent qu'ils ne sont pas membres de gangs ou criminels et ont exigé qu'ils soient libérés".

"L'état d'urgence a suspendu les libertés civiles telles que le droit à un avocat et aux visites des familles dans les lieux de détention", ai-je écrit pour America. "Fin novembre, Human Rights Watch et l'organisation salvadorienne de défense des droits de l'homme Cristosal ont indiqué que les forces de sécurité salvadoriennes avaient arrêté plus de 58 000 personnes, dont la plupart étaient accusées d'appartenir à des gangs ou de collaborer avec eux.

Pour atteindre l'île, j'ai d'abord pris un bus de San Salvador au port d'El Triunfo avec un groupe de volontaires du Centre de solidarité internationale (CIS), une organisation qui effectue un travail de solidarité sur l'île depuis 1998. Le trajet en bus a duré près de trois heures. Nous avons ensuite pris un bateau de 20 minutes pour rejoindre l'île.

Une fois sur l'île, nous avons dû donner notre carte d'identité à un garde communautaire et déclarer notre activité. L'île Espíritu Santo est l'un des rares endroits du Salvador où il n'y a pas de gangs. Les habitants de l'île attribuent la sécurité de leur maison à l'organisation de leur communauté. Il y a une quinzaine d'années, ils ont même obtenu du gouvernement qu'il installe un poste de police sur l'île.

Ensuite, nous avons rencontré des dirigeants communautaires, principalement des femmes, et un groupe de jeunes qui participent au programme de bourses du CIS. À un moment donné, je suis sorti du centre communautaire pour me mettre à l'ombre d'un énorme arbre. Une femme d'une cinquantaine d'années s'est approchée de moi. Elle s'appelait Silvia et voulait me raconter l'histoire de son fils, Saul Blanco.

Saul aura 36 ans en mars prochain. Depuis son enfance, il a montré une grande passion pour le football. Grâce à son talent et à ses efforts, il a participé à trois coupes du monde de beach soccer. Silvia m'a montré des vidéos de Saul jouant au beach soccer dans lesquelles il apparaît rapide et gracieux. Silvia explique que ces vidéos ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux lorsque Saul a été arrêté et que, malgré tout, elle s'est sentie fière du nombre de personnes qui ont défendu le nom de son fils.

Après sa carrière de footballeur, Saul s'est consacré à la coopérative de l'île, où il s'occupe principalement du bétail. Pendant son temps libre, il est entraîneur bénévole de football pour les jeunes de l'île. Sa mère m'a emmené voir le terrain de football de l'île, qui est maintenant couvert de mauvaises herbes.

Depuis l'arrestation de Saul, Silvia se rend toutes les deux semaines à la prison de San Salvador où il est détenu, même si elle n'est pas autorisée à le voir. Elle s'inquiète parce que Saul souffre de thrombose et que, sans traitement approprié, des caillots pourraient se déplacer jusqu'à ses poumons, voire le tuer. Elle m'a dit que les gardes se moquaient parfois d'elle ou la méprisaient parce qu'elle ne sait ni lire ni écrire. Avant de quitter l'île, je lui ai promis de continuer à raconter l'histoire de son fils.

Une fois à San Salvador, je n'ai cessé de penser à une amie qui m'a dit qu'en raison de l'état d'urgence, elle pouvait désormais se promener dans son quartier pour la première fois depuis qu'elle était petite. Les gangs avaient causé tant de souffrances dans sa communauté, mais elle sentait que leur emprise avait enfin pris fin. Je sais que l'état d'urgence a un impact indéniable sur les structures des gangs, mais je sais aussi que, comme le montre l'histoire de Saul, le coût humain est élevé.

"Le gouvernement parle des violations des droits de l'homme comme de dommages collatéraux [de la croisade antigang], incitant effectivement les gens à la vengeance", a déclaré le père José Tojeira, S.J., pasteur de l'église El Carmen dans la ville salvadorienne de Santa Tecla et défenseur de longue date des droits de l'homme, dans une interview accordée à America. "L'Évangile nous appelle à poursuivre le dialogue, a-t-il déclaré, mais le gouvernement a mis fin à cette possibilité.

Je n'arrête pas non plus de penser à "Ceux qui s'éloignent d'Omelas", une nouvelle que j'ai lue en première année d'université. Dans cette nouvelle, Ursula K. Le Guin imagine une société sans violence, mais avec un sombre secret : pour que la ville reste paisible, un petit enfant doit être battu et dégradé tous les soirs. Certains habitants ne peuvent plus continuer à vivre dans la ville lorsqu'ils apprennent son secret et la quittent. Mais les autres acceptent le prix horrible de leur bonheur. Si nous ne racontons pas l'histoire de Saul, ce serait comme si personne dans l'histoire de Le Guin n'avait eu à lutter contre le secret de la ville.

La vérité est que l'incarcération massive des Salvadoriens aura des répercussions à long terme que nous ne pourrions peut-être même pas calculer aujourd'hui. Mais à court terme, nous devons relever le défi fondamental de cette politique. Nous devons décider si nous pouvons accepter la torture des personnes emprisonnées à tort, en échange d'un répit pour les gangs. Cette décision en appelle une autre plus profonde : le type de pays que deviendra le Salvador.

Source: ignatiansolidarity.net