Me pregunto cómo puedo expresar lo conmovedoras e inspiradoras que han sido nuestras últimas visitas a proyectos cuando Emer, nuestra responsable de programas, y yo visitamos Nairobi, Kenia, en junio. Como responsable de comunicación, mi función es destacar el enorme impacto y la diferencia que su generosidad y apoyo pueden suponer en las vidas de los más marginados y empobrecidos del mundo.

Upendo es la palabra swahili que significa amor y, según mi visita a Kenia, parece que el amor es la fuerza motriz de los diversos proyectos de desarrollo ubicados en su capital estatal.

Upendo es el nombre de un programa educativo y de rehabilitación con sede en Kangemi, un barrio de chabolas en el que viven más de 100.000 personas de las más pobres de Nairobi. El objetivo principal del programa es rehabilitar, educar e integrar a los niños huérfanos y abandonados y a las familias de bajos ingresos que se enfrentan a diversos abusos en el distrito de Kangemi. Desde 1995, el programa apoya la educación de niños vulnerables. Nuestro director, John Guiney SJ, fundó Upendo tras ser testigo de las penurias y el sufrimiento de los pobres cuando estuvo allí durante más de una década. Las madres solteras se veían obligadas a salir a la calle para alimentar a sus hijos y el VIH estaba muy extendido, por lo que a menudo los niños perdían a sus tutores y acababan en la calle desesperados y vulnerables a los abusos. John movilizó a la comunidad local y reunió a la parroquia de San José para identificar a los más pobres y vulnerables de Kangemi, y comenzó la labor de divulgación para salvar las vidas de los niños. Desde entonces, el programa ha crecido enormemente, gracias al apoyo de la IJI, entre otros socios, para crear medios de vida y un futuro mejor.

La vida en Kangemi es extremadamente dura, ya que la pobreza, el abuso de sustancias y el hacinamiento masivo ponen a los niños, y especialmente a las niñas, en gran riesgo.

A través de la Parroquia de San José, los niños que sufren el abandono, la explotación y los abusos reciben apoyo de varias maneras: más allá del apoyo a la educación, se les proporciona material escolar, como libros, uniformes y matrículas. Los niños reciben apoyo mediante comidas escolares equilibradas y atención médica cuando la necesitan. El programa Upendo también ofrece el tan necesario asesoramiento y apoyo psicosocial y sigue capacitando a los jóvenes, padres y tutores locales mediante seminarios y formación profesional.

El programa Upendo no sólo apoya la transición de los niños desde la primaria, la secundaria e incluso hasta las instituciones de tercer nivel, sino que también se centra en los medios de subsistencia y en la capacitación de las comunidades locales mediante una serie de cursos que van desde la peluquería y la confección hasta los trabajos de electricidad.

Uno de los momentos de la visita que más se me quedó grabado fue escuchar a Lucy, una instructora del programa educativo para huérfanos y niños vulnerables de Upendo, enseñando a un aula de hombres a ser futuros electricistas. Habló con tanta pasión sobre su carrera y el desafío de romper con las nociones preconcebidas y las limitaciones impuestas por su sexo. Lucy expresó de todo corazón su visión de que todos luchen por sus propias pasiones y desarrollen sus puntos fuertes e intereses sin verse limitados por el género. A través del programa Upendo, mujeres como Lucy siguen creciendo y continúan inspirando a mujeres y hombres por igual para romper el molde y trabajar con pasión.

Otro proyecto que presta un apoyo vital a los más vulnerables de Nairobi es el dispensario de San José, una clínica sanitaria que está mitigando la epidemia de sida en el barrio de Kangemi. La pobreza es especialmente grave en los barrios marginales, ya que se calcula que el 70% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza y afecta de forma desproporcionada a las mujeres y las niñas. La mayoría de los residentes de Kangemi dependen de instalaciones sanitarias de baja calidad, informales y no reguladas, y las instalaciones sanitarias privadas disponibles dentro de los barrios marginales no suelen tener licencia y no cuentan con directrices de trabajo o protocolos estándar para los servicios: el dispensario es un salvavidas para la gente.

El año pasado, apoyamos al dispensario de San José para hacer frente a la pandemia de COVID tanto dentro del centro como en su comunidad objetivo, con un estimado de 645 pacientes (120 hombres, 250 mujeres y 275 niños menores de 5 años). IJI apoyó a la comunidad mediante el suministro de equipos de protección personal (EPP) para 17 empleados del Dispensario San Jose (10 hombres y 7 mujeres) con el fin de minimizar la transferencia de COVID19, así como proporcionando una tienda de aislamiento con 3 camas y concentradores de oxígeno montados para los pacientes positivos de COVID19 y 35 voluntarios de salud de la comunidad (12 hombres y 23 mujeres) fueron formados y apoyados en sesiones de sensibilización de visitas a domicilio sobre la prevención de COVID19 a 1.740 personas. Junto con el programa Upendo y la comunidad de la parroquia de San José, estos proyectos han salvado y cambiado vidas y fue un privilegio conocer a los niños, padres, profesores y estudiantes y otros miembros de la parroquia de San José que han recibido el apoyo del programa.

Conocer al Hno. Magoba Ronald, director ejecutivo del Programa de Desarrollo de San José (SJDP), fue un absoluto placer. Su pasión y la de su equipo por enriquecer y mejorar la vida de los menos afortunados es asombrosa y un proyecto como Upendo tiene un impacto duradero gracias a esta pasión, dedicación y apoyo que seguramente continuará. Al final de la visita del SJDP, tras almorzar con los niños, Emer y yo recibimos chándales, incluido uno para que John se lo llevara a casa. La acogida que recibimos no se olvidará ni los avances en el desarrollo para mejorar la vida de los demás.

Como proclama su lema, "el amor es suficiente", y yo vi de primera mano los triunfos y el impacto de ese amor.

Autor: Joe Munnelly, responsable de comunicación del IJI

Fuente : Ijie.ie