Sri Lanka está atravesando una aguda crisis económica debido al agotamiento de las reservas de divisas, lo que a su vez ha provocado la escasez de combustible, alimentos, medicamentos, cemento y otros artículos de primera necesidad en el país. El gobierno de Sri Lanka confía en que, con las medidas políticas iniciadas hasta ahora, superará pronto la crisis. Sin embargo, la situación sobre el terreno, así como el análisis de las medidas políticas del Gobierno, los acontecimientos geopolíticos y económicos mundiales, incluidas las consecuencias de la guerra entre Rusia y Ucrania, sugieren que los ciudadanos de Sri Lanka no van a sentir el alivio económico en breve. Ahora se trata de la supervivencia del más fuerte.

El caos

Las pésimas condiciones económicas de Sri Lanka, el peor colapso económico desde su independencia en 1948, desencadenado por la pandemia del covid-19, están empujando a sus ciudadanos al precipicio, obligándoles a huir clandestinamente a las costas indias para escapar de la escasez de alimentos. El 22 de marzo, hasta 16 ciudadanos de Sri Lanka, entre ellos ocho niños, llegaron al estado de Tamil Nadu, al sur de la India, en dos tandas en barcos de pesca. Procedían de los distritos norteños de Mannar y Jaffna. Fueron rescatados por la guardia costera india. Sin embargo, esto podría ser sólo el principio. Se calcula que en las próximas semanas llegarán a la India "unos 2.000 refugiados".

El colapso pone de manifiesto la escasa respuesta política del gobierno de Sri Lanka cuando su sector turístico sufrió un varapalo a causa de la pandemia de covid-19 hace dos años. En 2020, la pandemia afectó al turismo, uno de los principales generadores de divisas de Sri Lanka. Esto provocó una crisis del dólar. La repentina subida de los precios de los principales productos básicos y la escasez de combustible obligaron a decenas de miles de personas a hacer cola durante horas ante las gasolineras. La gente también se enfrenta a largas horas de cortes de electricidad diarios. Todos los productos básicos escasean debido a las restricciones a la importación impuestas por la crisis de divisas. Como parte de sus medidas para hacer frente a la crisis, el gobierno de Sri Lanka ha solicitado la ayuda de India. Tras meses de resistencia, el gobierno se está preparando para dirigirse al Fondo Monetario Internacional (FMI) en busca de un rescate económico.

Se trata de sobrevivir

Para muchos en Sri Lanka, la vida está en modo de supervivencia en este momento, donde las tareas y actividades diarias deben ser cuidadosamente planificadas de acuerdo con los cortes intermitentes de energía y el instinto para detectar las colas más rápidas en la estación de combustible y gas, y fuera de las tiendas de comestibles. En general, la crisis del combustible lleva meses sobresaliendo como un pulgar dolorido, con los viajeros y los pasajeros profundamente incómodos a diario mientras esperan impacientemente en la cola durante horas para llenar sus depósitos. Mientras que algunos acaban llenando el depósito a costa de hacer saltar la banca y agotar la paciencia, otros se enfrentan al horror de volver con las manos vacías incluso después de hacer cola durante horas mientras las estaciones de servicio se quedan sin suministro. Hasta ahora, tres personas mayores han muerto por agotamiento y una fue apuñalada y asesinada mientras hacía cola para repostar, un espectáculo muy triste que recuerda la desesperación, la situación difícil y la ira de la gente.

Los costes del cultivo de arroz han subido astronómicamente. El gobierno no tiene dinero para las subvenciones a los fertilizantes. Muchos agricultores somos reacios a invertir dinero porque no sabemos si obtendremos algún beneficio". El Banco Mundial calcula que 500.000 personas han caído por debajo del umbral de la pobreza desde el comienzo de la pandemia, el equivalente a cinco años de progreso en la lucha contra la pobreza. La situación se ha agravado tanto que se han formado largas colas en la oficina de pasaportes, ya que uno de cada cuatro esrilanqueses, en su mayoría jóvenes y con estudios, afirma querer abandonar el país. El ex vicegobernador del banco central, WA Wijewardena, advirtió que las luchas de los ciudadanos de a pie agravarían la crisis financiera, lo que a su vez les haría la vida más difícil. "Cuando la crisis económica se profundiza más allá de la redención, es inevitable que el país tenga también una crisis financiera", señaló públicamente. "Ambas reducirán la seguridad alimentaria al disminuir la producción y no poder importar debido a la escasez de divisas. En ese momento, será una crisis humanitaria".

Los tiempos que corren en Sri Lanka, como dicen muchos, recuerdan a los de principios de la década de 1970, cuando el país luchaba por su supervivencia en medio de una agobiante escasez de alimentos. El dolor económico ha complicado aún más la cada vez más difícil crisis de la deuda externa de Sri Lanka. Los responsables políticos se enfrentan al doble reto de gestionar el pago de la deuda externa y satisfacer las necesidades internas.

El desafío

La actual crisis económica de Sri Lanka no es el resultado de los atentados de Semana Santa de abril de 2019 ni del estallido de la pandemia de Covid-19 a principios de febrero de 2020, como convenientemente afirman los dirigentes políticos del país. La aguda crisis actual no es repentina, sino la culminación de un deterioro gradual que Sri Lanka comenzó a experimentar desde aproximadamente 2012. Esto fue impulsado por una estrategia económica inadecuada adoptada por Sri Lanka después de aproximadamente 2005. La estrategia así adoptada hizo hincapié en el desarrollo de la economía devastada por la guerra, concentrándose en una política económica basada en la economía interna, ignorando que el país había obtenido su riqueza y prosperidad a través del comercio internacional durante más de 3 mimillenios. Como resultado, las exportaciones no recibieron el debido reconocimiento que merecen. Aunque se esperaba que la nueva administración que juró su cargo en 2019 diera un giro a la economía, las condiciones económicas empeoraron debido a varios errores políticos cometidos por ella. El intento del gobierno de convertir la agricultura de Sri Lanka a la agricultura orgánica de la noche a la mañana fracasó con una severa pérdida en la producción que obligó a Sri Lanka a importar su alimento básico, el arroz, con una fuga de las todavía escasas divisas disponibles. La economía de Sri Lanka es ahora un desastre. La respuesta de la ayuda comercial de emergencia de la India permitirá a Sri Lanka superar la crisis durante un mes más o menos. Pero una vez que se agote totalmente, el futuro del país será sombrío. Una vez alcanzada esa etapa, será doloroso para todos los srilankeses encontrar la manera de salir del malestar. El reto actual es cómo resolverlo evitando una revuelta social y política catastrófica.