La decisión del Gobierno Federal de devolver la toma de decisiones sobre el aumento de la edad de responsabilidad penal a los estados y territorios - después de años de debate - condenará a más niños vulnerables a un contacto innecesario con el sistema de justicia penal, dice el Servicio Social Jesuita.

"Estamos profundamente decepcionados de que, a pesar de la gran cantidad de pruebas procedentes de Australia y del extranjero que demuestran que los niños menores de 14 años no poseen la madurez neurológica para formar una intención criminal, el Consejo de Fiscales Generales haya devuelto en última instancia las responsabilidades sobre esta cuestión a los gobiernos estatales", dice la directora general de Jesuit Social Services, Julie Edwards.

"Esto significa que niños en edad escolar de hasta 10 años seguirán siendo encarcelados en toda Australia, a pesar de que nuestra baja edad de responsabilidad penal está fuera de los estándares internacionales y en contra de las recomendaciones de las Naciones Unidas".

Los Servicios Sociales de los jesuitas llevan mucho tiempo defendiendo que la edad de responsabilidad penal se eleve de 10 a 14 años en todas las jurisdicciones australianas.

Mientras que el Territorio de la Capital Australiana (ACT) presentará este año un proyecto de ley para elevar la edad de responsabilidad penal, y la histórica Comisión Real sobre la Protección y la Detención de los Niños en el Territorio del Norte recomendó que el Gobierno del Territorio del Norte también elevara la edad, otros estados aún no lo han hecho. El hecho de no incluir la elevación de la edad como punto del orden del día en la reunión del Consejo de Fiscales Generales obstaculizará los esfuerzos para garantizar un enfoque nacional coherente y desmiente la urgencia de las medidas necesarias.

La Sra. Edwards afirma que el perfil de los niños en prisión es de desventaja, y que el apoyo a los niños en la comunidad puede evitar toda una vida de contacto con el sistema de justicia penal.
"Muchos niños que tienen contacto con el sistema de justicia a una edad temprana son a su vez víctimas de traumas, abusos y enfermedades mentales. Un estudio sobre los niños y jóvenes de los centros de justicia juvenil de Parkville y Malmsbury de Victoria reveló que casi tres cuartas partes [68%] habían sido expulsados o suspendidos de la escuela y que cerca de la mitad [48%] tenían un problema de salud mental.

"Además, se calcula que los niños detenidos antes de cumplir los 14 años tienen tres veces más probabilidades de reincidir como adultos que los detenidos después de cumplirlos. Estas leyes también afectan de forma desproporcionada a los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, que lamentablemente tienen 22 veces más probabilidades de ser detenidos que los niños no indígenas.

"Encarcelar a los niños es un fracaso para ellos. En lugar de encerrar a los niños vulnerables, nuestros líderes políticos deben comprometerse a apoyarlos en la comunidad, a mantenerlos conectados con la familia y la escuela, y a darles todas las oportunidades para que vuelvan a encarrilar sus vidas."

"Cada día que pasa significa que se encarcela a más niños vulnerables que necesitan apoyo. Instamos a los líderes políticos de todo el país a que ayuden, y no perjudiquen aún más, a los niños vulnerables."

Source: Jesuit Social Services