Testimonio

(Este testimonio, continuación del artículo Promotio Iustitiae n. 137, «Unidad en la diversidad: la forma de cultivar de Dios», destaca la participación activa del Centro Jesuita de Capacitación Agrícola Kasisi (KATC) en la Iniciativa de Semillas y Conocimientos (SKI), centrada en los pilares de la agroecología: justicia social, protección del medio ambiente y viabilidad económica).

Los aspectos sociales, económicos, medioambientales y culturales forman parte de la Ecología Integral. En esta segunda parte del artículo se comparten acciones esperanzadoras desde el contexto africano. Quince organizaciones de base en África se han unido para construir la Iniciativa Semilla y Conocimiento (SKI), para vivir y desarrollar una alternativa viable y positiva dentro del campo de tensiones anteriormente descrito.

La Iniciativa Semilla y Conocimiento comenzó en 2013, encabezada por Biowatch Sudáfrica junto con otras cuatro organizaciones sudafricanas. El centro defendía la preservación de los sistemas locales de semillas como condición para la seguridad alimentaria y una alimentación adecuada, así como la preservación y el intercambio de conocimientos tradicionales dentro de las comunidades y entre ellas.

En los años siguientes, SKI se amplió para incluir a 15 organizaciones diferentes de varios países de Sudáfrica. Actualmente, forman parte de esta iniciativa Sudáfrica (4 miembros), Zimbabue (4 miembros), Zambia (4 miembros) y Malawi (3 miembros).

Las organizaciones asociadas tienen distintos antecedentes, centros de trabajo y conocimientos. He aquí algunos ejemplos para destacar la diversidad de la iniciativa SKI. En primer lugar, la Zambian Alliance for Argo-biodiversity (ZAAB) que aboga por la agroecología, los derechos de los agricultores y la soberanía alimentaria y que denuncia la silenciosa captura corporativa que cambia las leyes nacionales a favor de empresas multinacionales en contra de los intereses de los pequeños agricultores. Está también el Community Technology Development Trust (CTDT), una organización de base que trabaja con las comunidades en sistemas de semillas tradicionales, proporcionando a los agricultores los conocimientos necesarios para poner en marcha sus programas de mejora participativa. La profesora Rachel Wyneberg, de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), y su laboratorio también forman parte de la iniciativa, aportando la perspectiva académica y de investigación.

Otro ejemplo es el Centro de Formación Agrícola de Kasisi (KATC) que desde 2019 es también una organización asociada de SKI. Por cierto, este centro de formación agrícola dirigido por jesuitas y situado a unos 15 km al norte de Lusaka, celebró este año (2024) sus 50 años de existencia. El KATC fue fundado en 1974 por el hermano jesuita canadiense Paul Desmarais SJ, con la misión de formar a pequeños agricultores para ayudarles a mejorar sus medios de vida y sus comunidades.

Fue durante la segunda mitad de los años ochenta cuando el Hno. Paul tuvo su propia experiencia de "Damasco" o conversión. Durante los primeros 15 años de su trabajo, promovió los principios de la Revolución Verde: el uso de fertilizantes químicos, pesticidas y herbicidas, semillas mejoradas y mecanización. Luego, se dio cuenta de que ese enfoque no ayudaba a los agricultores a mejorar sus medios de vida y sus comunidades, sino que los dejaba en peor situación. Por ejemplo, el fertilizante de urea endurecía el suelo y reducía su materia orgánica. Cada año, los agricultores tenían que aplicar más fertilizante, pero el rendimiento de las explotaciones seguía estancado. El elevado coste de los insumos ponía a los agricultores en una situación de alto riesgo, especialmente en caso de fracaso de la cosecha. A principios de los 90, KATC se pasó a la agricultura orgánica sostenible (SOA). Al principio, sólo hizo algunos experimentos; más tarde, todo el programa de producción y formación pasó a ser 100% ecológico. En su viaje de aprendizaje, KATC comprendió, con el tiempo, las múltiples razones por las que la agricultura ecológica es la mejor opción para los pequeños agricultores.

En la actualidad, el KATC cuenta con alrededor de 20 empleados cualificados que cubren todas las áreas relevantes de la agricultura y la administración y con 60 empleados auxiliares. KATC está organizado en torno a dos unidades: programas y producción. La unidad de programas abarca el trabajo temático y educativo del KATC. Se ofrece una amplia gama de cursos de formación de 5 días que abarcan desde los fundamentos de la agricultura orgánica sostenible, pasando por la producción de fertilizantes en la granja, la horticultura y la cría de pequeños animales, hasta la comercialización de productos agrícolas. Además de sus programas de formación, el KATC lleva a cabo investigación ecológica y ofrece servicios de extensión.

Desde hace cuatro años KATC ofrece un Programa de Diploma en Agroecología de 3 años, con aprendizaje semipresencial: con clases en línea y horarios residenciales. Esto permite flexibilidad a los profesionales que trabajan de manera que puedan inscribirse y participar. Este diplomado está acreditado por la Universidad de Zambia (UNZA). Actualmente se está desarrollando un Programa de Certificado de 10 meses, dirigido a los jóvenes rurales que, de otro modo, no tendrían la posibilidad de acceder a la educación formal.

Además de a los pequeños agricultores, el KATC también se dirige a los "multiplicadores" para difundir más rápido y más lejos los conocimientos sobre agricultura ecológica. Prepara a los agricultores para que se conviertan en formadores de agricultor a agricultor y colabora estrechamente con el Ministerio de Agricultura de Zambia para que los agentes de extensión del gobierno puedan formar a los agricultores en prácticas ecológicas.

KATC lleva a cabo proyectos de extensión en cinco provincias de Zambia. Para apoyar esta labor se utilizan parcelas de demostración, días de campo, bioferias y programas de radio. La unidad de producción de KATC sirve de granja de demostración para productos ecológicos a pequeña y mediana escala. En la granja de demostración también se crían vacas y cerdos. Para añadir más valor a la granja, KATC cuenta con sus propias instalaciones de procesamiento de productos lácteos y cereales.

Al unirse a SKI, KATC aportó esta sólida experiencia en agricultura ecológica y formación. Pero también abrió KATC al enfoque agroecológico, una nueva área de aprendizaje. La agroecología tiene tres pilares: justicia social, protección medioambiental y viabilidad económica. KATC trabajaba anteriormente en las tres áreas, pero SKI cambió sus perspectivas, especialmente en lo que respecta a la creación de una comunidad de práctica con otras organizaciones que comparten una visión común aunque tengan orígenes, enfoques, puntos fuertes y ámbitos de trabajo muy diversos. También en lo que respecta a establecer estructuras de gobernanza responsables que unan a personas y organizaciones diferentes. Por último, en cuanto a ayudar a crear un movimiento con mayor impacto y capacidad de transformación positiva.

a) Comunidad de prácticas

SKI reúne a agricultores y profesionales de la agricultura en una comunidad de prácticas para fomentar el intercambio de conocimientos. Las reuniones periódicas en línea y las reuniones físicas ocasionales en una de las comunidades forman parte del proceso de creación de comunidades. Las comunidades de práctica trabajan en torno a los siguientes temas: semillas autóctonas y sistemas alimentarios, biofertilizantes, prácticas agronómicas, recogida de agua de lluvia y mercados locales.

Fortalecer los sistemas autóctonos de semillas y alimentoses la principal preocupación de SKI. En este ámbito queda claro en qué consiste la agroecología. Desde el punto de vista agronómico, las semillas autóctonas están vinculadas a la diversidad de cultivos, lo que repercute principalmente en la seguridad alimentaria y en una mejor nutrición. Como estos cultivos han sido seleccionados en la zona durante generaciones, están muy bien adaptados al clima local. Estos cultivos han sido seleccionados por los propios agricultores siguiendo sus criterios de selección, que difieren de los criterios aplicados por los obtentores comerciales. Es posible que los agricultores hayan primado el sabor y la estabilidad del rendimiento sobre el rendimiento total y la facilidad de elaboración.

En Zambia existe el ejemplo del Gankata, un tipo de maíz cultivado en las aldeas con granos grandes y pesados. A los campesinos les gusta este tipo de grano porque el Shima , hecho de Gankata, les permite comer sólo una vez al día. Suprime la sensación de hambre y libera energía lentamente. En cambio, a los molinos de maíz no les gusta este tipo de grano porque no hace la harina blanca y ligera para el desayuno que se puede comprar en las tiendas.

Los cientos de cultivos y variedades diferentes que custodian los pequeños agricultores constituyen la base para el desarrollo de variedades de cultivo modernas. Ahora que se avecina una gran temporada de sequía en la región de África Austral, los mejoradores rastrean los campos en busca de genotipos de maíz que den buenos resultados y puedan considerarse tolerantes a la sequía. Las semillas autóctonas, sin embargo, están en peligro por varias razones. La fijación en el maíz como casi único cultivo comercial ha llevado a que muchos agricultores dejaran de cultivar otros cultivos distintos del maíz. A medida que las variedades mejoradas de maíz se abrían paso en las aldeas, los agricultores optaban inicialmente por ellas debido a las propiedades "superiores" que se prometían o se observaban. Sin embargo, la semilla de los híbridos se segrega cuando se vuelve a sembrar, lo que provoca malos rendimientos si no se compran nuevas semillas híbridas. Los híbridos también se polinizan cruzadamente con las variedades tradicionales de maíz, perdiendo sus propiedades iniciales; en consecuencia, esto provocó la protesta de los agricultores: quieren que les devuelvan su Gankata.

Los productores de semillas abogan por leyes más estrictas, que obliguen a los agricultores a comprar semillas a las empresas semilleras cada año y penalicen el reciclaje de semillas. SKI responde a esta situación opresiva creando bancos de semillas comunitarios. En ellos, las comunidades almacenan semillas de las variedades que eligen para evitar que se pierdan. En caso de pérdidas por una cosecha fallida o catástrofes naturales, los agricultores pueden restablecer sus cultivos a partir de ahí. Las ferias anuales de semillas y el festival nacional de semillas y alimentos ayudan a los agricultores a presentar sus semillas, venderlas y compartirlas. Esto, sin embargo, es problemático a ojos de las autoridades civiles, porque esas semillas supuestamente no cumplen las normas definidas por la ley.

Los agricultores también reciben formación en fitomejoramiento participativo. Al comprender la biología y la fisiología de los cultivos, se convierten en mejores observadores de los mismos. De este modo, empiezan a mejorar sus cultivos, situando los criterios que consideran importantes en el centro de su proceso de selección de cultivos.

Unos suelos sanos son un requisito previo para unos cultivos sanos y unos alimentos sanos. Por eso es fundamental mejorar la vida del suelo. Esto puede conseguirse mediante los biofertilizantes, que no sólo añaden nutrientes al suelo, sino que además aportan microorganismos beneficiosos. Estos pueden entrar en relaciones simbióticas con las plantas y poner a su disposición nutrientes adicionales a cambio de azúcares procedentes de la fotosíntesis. También ocupan el espacio para evitar la propagación incontrolada de patógenos. Por último, estos microorganismos también sirven de alimento a otros organismos del suelo, organismos que cumplen funciones importantes en un suelo sano.

Existen biofertilizantes sólidos y líquidos. El bokashi es un ejemplo de biofertilizante sólido. Los agricultores lo han adoptado muy bien debido a su corto tiempo de preparación y a que, en comparación con el compost, sólo se necesitan unos pocos bokashi para fertilizar un cultivo. El bokashi se elabora mediante un proceso de fermentación, que genera calor y debe manipularse bien para mantener la temperatura en el nivel adecuado. Es esta fermentación bacteriana la que acelera el proceso de descomposición y la que, al mismo tiempo, provoca la multiplicación de bacterias beneficiosas. Los biofertilizantes líquidos suelen elaborarse utilizando tanto estiércol de vaca como tierra vegetal mediante un proceso anaeróbico, ya que en ellos se dispone de un gran número de microorganismos beneficiosos. Mientras que el Bokashi puede aplicarse directamente junto a las raíces de la planta, los Biofertilizantes líquidos se diluyen y pulverizan durante las fases críticas del crecimiento de la planta. Se ayuda a los agricultores a crear fábricas de biofertilizantes en sus pueblos para que puedan producir biofertilizantes en mayores cantidades para su uso o para vender a otros agricultores. Esto fomenta la cooperación y la creación de una economía ascendente o circular.

Se promueve una amplia gama de prácticas agronómicasque proporcionan a los agricultores una caja de herramientas para establecer un sistema que funcione en su explotación, dadas las condiciones únicas del suelo y el clima. Por ejemplo, la diversificación de cultivos ayuda a los agricultores de múltiples maneras. En primer lugar, les ayuda a producir alimentos diversos y a mejorar la nutrición familiar. Además, ayuda a mantener la fertilidad del suelo, ya que cada cultivo tiene un patrón especial para absorber distintos nutrientes; así se evita el agotamiento unilateral. La diversidad de cultivos también ayuda a mantener a raya la propagación de plagas y enfermedades, ya que crean microhábitats diversos. Por último, la diversidad de cultivos ayuda a organizar el trabajo agrícola, ya que las distintas actividades, como plantar y desherbar, no se realizan al mismo tiempo (se necesitan buenas dotes de organización). También ayuda a mitigar el riesgo de que un cultivo fracase por completo, ya que los diferentes ciclos de las plantas hacen poco probable que todos los cultivos fracasen durante la misma temporada. Es necesario organizar diversos sistemas de rotación de cultivos, secuencias de cultivos o cultivos intercalados. La alteración mínima del suelo, mediante la omisión o reducción del arado, ayuda a mantener la estructura del suelo y la actividad fúngica del mismo. Si la cantidad de lluvia es motivo de preocupación, las cuencas de siembra y el acolchado son medidas para aumentar y preservar la humedad del suelo.

La recogida de agua de lluviapuede hacerse a nivel de explotación y de comunidad. Mediante caballones de contorno, reforestación, presas y presas de escorrentía, se puede reducir la erosión y permitir que se infiltre más agua en el suelo. Esto proporciona más agua para los cultivos y, con el tiempo, ayuda a reponer las capas freáticas y los sistemas de agua secos.

Ayudar a los agricultores a crear mercados localespara sus cosechas y subproductos es otro paso en la construcción de una economía circular ascendente. Además de asegurar la alimentación de los hogares, el aumento de los ingresos familiares es una contribución clave a la mejora a largo plazo de los medios de subsistencia, ya que los ingresos familiares se utilizan muy a menudo para pagar las tasas escolares.

b) Establecimiento de estructuras de gobernanza responsable S tructures

SKI está actualmente en vías de convertirse en su propia organización. En 2022, Biowatch informó a los socios de SKI de que no seguiría siendo el depositario de los fondos del movimiento. Esto se debe a que SKI había crecido y estaba empleando gran parte de su energía en la administración de estos fondos. SKI está financiado principalmente por la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE) con fondos de apoyo de Bred for the World, el Fondo de Agroecología y SwedBio. Se debatió entre los socios si otro socio debía asumir el papel. Tras un proceso de exploración de diferentes opciones, se tomó la decisión unánime de avanzar hacia la creación de una entidad para SKI, que pueda mantener sus fondos. Se debatieron detenidamente los riesgos de tal paso, ya que muchas organizaciones, tras su registro, han desarrollado su propia vida, dejando de servir a las organizaciones y comunidades para las que fueron fundadas. Para disponer de tiempo suficiente para el proceso, se dio un paso intermedio. La Alianza para la Soberanía Alimentaria en África (AFSA), una alianza de redes de agricultores de África, aceptó actuar como fiduciaria antes de que pudiera registrarse la nueva entidad jurídica.

Además de los debates jurídicos, también se ha debatido la futura estructura. ¿Quién debe estar representado en el Consejo de Administración y cuáles son sus funciones y responsabilidades? ¿Cómo deben reflejarse en la organización los países con sus diferentes realidades? ¿Cómo puede garantizarse un liderazgo más allá de intereses parciales?

c) Actuar como Movimiento

Para convertirse en un movimiento en el que los agricultores tomen la iniciativa de dirigir el desarrollo de sus comunidades, SKI necesita una columna vertebral organizativa fuerte pero flexible. Pero también necesita espacios para el intercambio y el diálogo entre agricultores. Cada socio debe garantizar una fuerte conexión con los agricultores y un desarrollo participativo de los programas y actividades de SKI.

Las reuniones entre agricultores de los distintos países demuestran que existe una visión compartida que incluye el cuidado de la naturaleza, la cohesión/el bienestar social y la mejora de los medios de subsistencia.

Mostrar esta visión positiva a través de las prácticas aplicadas en las comunidades y la posibilidad de hablar desde diferentes comunidades, organizaciones y países ayudará a la Iniciativa Semilla y Conocimiento a exigir que los marcos legales de los países se mantengan abiertos para hacer realidad esta visión e incluso para apoyarla activamente.

La inversión en liderazgo juvenil ha sido muy importante desde el principio. Actualmente, seis jóvenes de ambos sexos de distintas organizaciones están recibiendo seis meses de formación práctica y teórica que les prepara para asumir responsabilidades en SKI.

Formar parte de un movimiento mayor significa también formar parte de redes internacionales. Esto ayuda a ponerse en contacto con especialistas internacionales que pueden asesorar y ayudar a crear capacidad. Actualmente, la Ley de Semillas de Zambia y la Ley de Derechos de los Obtentores Vegetales han sido revisadas, lo que amenaza aún más los sistemas de semillas gestionados por los agricultores. Como estas leyes están vinculadas a acuerdos internacionales, es muy necesario el apoyo muy específico de especialistas, más allá de la defensa de los agricultores locales y sus organizaciones. Como cada socio aporta sus redes, la fuerza de la iniciativa es cada vez mayor. KATC aporta, por ejemplo, la conexión con redes eclesiásticas y jesuitas como la Jesuit Justice and Ecology Network Africa.

En su Carta Encíclica "Laudato Si'", el Papa Francisco hace un llamamiento a la colaboración de todas las personas de buena voluntad más allá de las fronteras de la religión, la cultura, la nacionalidad y el ámbito de trabajo. En SKI se está haciendo realidad algo de este llamamiento, donde la humanidad se une para cuidar de nuestros hermanos y hermanas y de nuestra casa común. En la naturaleza se puede observar que la creación tiende a la diversidad más que al monocultivo. Debemos imitar esta dinámica de la creación y puede ser un lugar para comprender más profundamente el misterio del amor que anima a la Santísima Trinidad.