Témoignage

(Ce témoignage, qui fait suite à l'article de Promotio Iustitiae n. 137 intitulé « L'unité dans la diversité - le mode d'agriculture de Dieu », souligne la participation active du Centre jésuite de formation agricole de Kasisi (KATC) à l'Initiative pour les semences et la connaissance (SKI), axée sur les piliers de l'agroécologie que sont la justice sociale, la protection de l'environnement et la viabilité économique).

Les aspects sociaux, économiques, environnementaux et culturels font partie de l’écologie intégrale. Dans cette deuxième partie de l’article, nous partageons des action pleines d’espoir dans le contexte africain. Quinze organisations rurales en Afrique se sont réunies pour créer l’Initiative Semences et Savoir (SKI), pour vivre et élaborer une alternative viable et positive dans le domaine des tensions décrites dans la première partie de cet article.

L’Initiative Semences et Savoir a démarré en 2013, sous l’impulsion de Biowatch South Africa en collaboration avec quatre autres organisations sud-africaines. Le centre défendait la préservation des systèmes semenciers locaux comme condition de la sécurité alimentaire et d’une alimentation adéquate, ainsi que la préservation et le partage des connaissances traditionnelles au sein et entre les communautés.

Au cours des années suivantes, SKI s’est étendu à 15 organisations différentes de plusieurs pays d’Afrique australe. Actuellement, l’Afrique du Sud (4 membres), le Zimbabwe (4 membres), la Zambie (4 membres) et le Malawi (3 membres) font partie de cette initiative.

Les organisations partenaires proviennent de contextes, des centres de travail et d’expertise différents. Voici quelques exemples pour souligner la diversité de l’initiative SKI. Premièrement, l’Alliance zambienne pour l’agro-biodiversité (ZAAB) est une alliance qui milite en faveur de l’agroécologie, des droits des agriculteurs et de la souveraineté alimentaire pour dénoncer l’emprise silencieuse des entreprises qui modifient les lois en faveur des multinationales et contre les intérêts des petits exploitants agricoles. Ensuite, le Community Technology Development Trust (CTDT) est une organisation locale qui travaille avec les communautés sur les systèmes de semences traditionnels, fournissant même aux agriculteurs les connaissances nécessaires pour démarrer leurs programmes de sélection participative. La professeure Rachel Wyneberg de l’Université du Cap (UCT) et son laboratoire font également partie de l’initiative en apportant une perspective universitaire et de recherche.

Le Centre de formation agricole de Kasisi (KATC) est un autre exemple. Depuis 2019, le KATC est également une organisation partenaire de SKI. Ce centre de formation agricole dirigé par des jésuites et situé à environ 15 km au nord de Lusaka a d’ailleurs célébré cette année (2024) ses 50 ans d’existence. Le KATC a été fondé en 1974 par un frère jésuite canadien, Paul Desmarais SJ, avec pour mission de former les petits exploitants agricoles pour les aider à améliorer leurs moyens de subsistance et leurs communautés.

C’est au cours de la seconde moitié des années 1980 que le frère Paul a vécu sa propre expérience de «Damas» ou de conversion. Au cours des 15 premières années de son activité professionnelle, il a promu les principes de la Révolution verte : l’utilisation d’engrais chimiques, de pesticides et d’herbicides, de semences améliorées et de mécanisation. Il s’est ensuite rendu compte qu’une telle approche n’aidait pas les agriculteurs à améliorer leurs moyens de subsistance et leurs communautés, mais empirait leur situation. Par exemple, l’engrais à base d’urée rendait le sol dur et réduisait la matière organique du sol. Chaque année, les agriculteurs devaient appliquer davantage d’engrais, mais les rendements agricoles continuaient de stagner. Le coût élevé des intrants faisait courir un risque élevé aux agriculteurs, notamment en cas de mauvaise récolte. Au début des années 1990, le KATC s’est tourné vers l’agriculture biologique durable (ABD). Au début, il n’a réalisé que quelques expériences, puis l’ensemble du programme de production et de formation est passé à 100 % biologique. Au fil de son parcours d’apprentissage, le KATC a compris les multiples raisons pour lesquelles l’agriculture biologique est la meilleure option pour les petits exploitants agricoles.

Aujourd'hui, le KATC emploie environ 20 personnes qualifiées couvrant tous les domaines pertinents de l'agriculture et de l'administration ; le centre compte également 60 personnes auxiliaires. Le KATC est organisé autour de son unité de programme et de son unité de production. L'unité de programme couvre le travail thématique et éducatif du KATC. Une large gamme de cours de formation de 5 jours est proposée, couvrant les bases de l'agriculture biologique durable, la production d'engrais à la ferme, l'horticulture et l'élevage de petits animaux jusqu'à la commercialisation des produits agricoles. Outre ses programmes de formation, le KATC mène des recherches sur l'agriculture biologique et propose des services de vulgarisation.

Depuis 2022, le KATC propose un programme de diplôme en agroécologie, un programme d'apprentissage mixte de 3 ans, c'est-à-dire avec des cours en ligne et des périodes de résidence. Cela permet aux professionnels en activité de s'inscrire et d’y participer de manière flexible. Ce programme de diplôme est accrédité par l'Université de Zambie (UNZA). La mise au point d'un programme de certificat de 10 mois est actuellement en cours. Il cible les jeunes ruraux, ceux qui, autrement, n'auraient pas la possibilité d'accéder à l'éducation formelle.

Outre les petits exploitants agricoles, le KATC cible également les «multiplicateurs» pour diffuser plus rapidement et plus largement les connaissances sur l’agriculture biologique. Il prépare les agriculteurs à devenir des formateurs d’agriculteur à agriculteur et travaille en étroite collaboration avec le ministère zambien de l’Agriculture pour permettre aux agents de vulgarisation du gouvernement de former les agriculteurs aux pratiques biologiques.

Le KATC gère des projets de vulgarisation dans cinq provinces zambiennes. Des parcelles de démonstration, des journées sur le terrain, des foires biologiques et des programmes radio sont utilisés pour soutenir ce travail. L’unité de production du KATC sert de ferme de démonstration pour les produits biologiques à petite et moyenne échelle. Des vaches et des porcs sont également élevés dans la ferme de démonstration. Pour ajouter davantage de valeur à la ferme, le KATC dispose de sa propre usine de transformation de produits laitiers et de céréales.

En s’associant à SKI, le KATC a apporté cette solide expérience en agriculture biologique et en formation. Mais cela a également ouvert le KATC à l’approche agroécologique, un nouveau domaine d’apprentissage. L’agroécologie repose sur trois piliers, à savoir : la justice sociale, la protection de l’environnement et la viabilité économique. KATC a déjà travaillé dans ces trois domaines, mais SKI lui a permis de modifier ses points de vue, notamment en ce qui concerne la création d'une communauté de pratique avec d'autres organisations qui partagent une vision commune bien qu'ayant des antécédents, des approches, des forces et un champ d'action très divers. Il s'agit également d'établir des structures de gouvernance responsables qui unissent différentes personnes et organisations. Enfin, il s'agit d'aider à créer un mouvement ayant un impact plus fort et une capacité de transformation positive.

a) Communauté de pratique

SKI rassemble les agriculteurs et les professionnels de l’agriculture au sein d’une communauté de pratique pour favoriser le partage des connaissances. Des réunions régulières en ligne et des réunions physiques occasionnelles dans l’une des communautés font partie du processus de construction des communautés. Les communautés de pratique travaillent autour des thèmes suivants : les semences et les systèmes alimentaires autochtones, les biofertilisants, les pratiques agronomiques, la collecte des eaux de pluie et les marchés locaux.

Le renforcement des semences et des systèmes alimentaires autochtones est la préoccupation principale de SKI. Ce qu’est l’agroécologie devient clair dans ce domaine. Sur le plan agronomique, les semences autochtones sont liées à la diversité des cultures, ce qui a principalement un impact sur la sécurité alimentaire et une meilleure nutrition. Comme ces cultures ont été sélectionnées dans la région au fil des générations, elles sont extrêmement bien adaptées au climat local. Ces cultures ont été sélectionnées par les agriculteurs eux-mêmes en fonction de leurs critères de sélection, qui sont différents des critères appliqués par les sélectionneurs commerciaux. Les agriculteurs auront peut-être privilégié le goût et la stabilité du rendement par rapport au rendement total et à la facilité de traitement.

En Zambie, il existe l’exemple du Gankata, un type de maïs cultivé dans les villages avec de gros grains lourds. Les agriculteurs aiment ce type de céréale, car le Shima, fabriqué à partir de Gankata, leur permet de manger une seule fois par jour. Il supprime la sensation de faim et libère lentement de l'énergie. En revanche, les moulins à maïs n'aiment pas ce type de céréale qui ne permet pas de préparer le petit déjeuner léger et blanc que l'on peut acheter dans les magasins.

Les centaines de cultures et de variétés différentes dont les petits exploitants agricoles sont les gardiens constituent la base du développement de variétés de cultures modernes. Comme il y a actuellement une grande saison de sécheresse dans la région de l'Afrique australe, les sélectionneurs scrutent les champs à la recherche de génotypes de maïs qui se portent bien et qui peuvent être considérés comme résistants à la sécheresse. Les semences indigènes, cependant, sont menacées pour plusieurs raisons. La fixation sur le maïs qui est pratiquement devenue la seule culture commerciale a conduit de nombreux agriculteurs à arrêter de cultiver d'autres cultures que le maïs. Lorsque des variétés de maïs améliorées ont fait leur chemin dans les villages, les agriculteurs les ont d'abord choisies en raison des propriétés «supérieures» qui étaient promises ou observées. Cependant, les semences issues des hybrides se séparent lorsqu’elles sont replantées, ce qui entraîne de faibles rendements si aucune nouvelle semence hybride n’est achetée. Les hybrides se pollinisent également de manière croisée avec les variétés de maïs traditionnelles, perdant ainsi leurs propriétés initiales. Par conséquent, cela a conduit les agriculteurs à protester : ils veulent récupérer leur Gankata.

Les producteurs de semences militent en faveur d’une législation plus stricte sur les semences, obligeant les agriculteurs à acheter chaque année des semences auprès des entreprises semencières et criminalisant le recyclage des semences. SKI répond à cette situation oppressive en créant des banques de semences communautaires. Les communautés y stockent les semences des variétés qu’elles ont choisies pour éviter qu’elles ne soient perdues. En cas de pertes dues à une mauvaise récolte ou à des catastrophes naturelles, les agriculteurs peuvent y rétablir leurs cultures. Des foires annuelles aux semences et un festival national des semences et de l’alimentation aident les agriculteurs à présenter leurs semences, à les vendre et à les partager. Cela pose toutefois problème aux yeux des autorités civiles, car ces semences ne seraient pas conformes aux normes définies par la loi.

Les agriculteurs sont également formés à la sélection participative des plantes. En comprenant la biologie et la physiologie des cultures, ils deviennent de meilleurs observateurs des cultures. Grâce à cela, ils commencent à améliorer leurs cultures, en plaçant les critères qu’ils jugent importants au centre de leur processus de sélection des cultures.

Des sols sains sont une condition préalable à des cultures et à des aliments sains. Il est donc essentiel d’améliorer la vie du sol. Cela peut être réalisé grâce aux bioengrais, qui non seulement ajoutent des nutriments au sol, mais apportent surtout des micro-organismes bénéfiques. Ceux-ci peuvent entrer en symbiose avec les plantes et leur fournir des nutriments supplémentaires en échange de sucres issus de la photosynthèse. Ils occupent également l'espace pour empêcher la propagation incontrôlée des agents pathogènes. Enfin, ces micro-organismes servent également de nourriture à d'autres organismes du sol, organismes qui remplissent des fonctions importantes dans un sol sain.

Il existe des bioengrais solides et liquides. Le bokashi est un exemple de bioengrais solide. Les agriculteurs l'ont très bien adopté en raison de son temps de préparation court et parce que, par rapport au compost, il suffit de quelques bokashi pour fertiliser une culture. Le bokashi est fabriqué par un processus de fermentation, générant de la chaleur qui doit être bien gérée pour maintenir la température au bon niveau. C'est cette fermentation bactérienne qui accélère le processus de décomposition et qui conduit en même temps à une multiplication des bactéries bénéfiques. Les biofertilisants liquides sont le plus souvent fabriqués à partir de bouse de vache et de terre végétale par un processus anaérobie, car ils contiennent un grand nombre de micro-organismes bénéfiques. Alors que le Bokashi peut être appliqué directement à côté des racines de la plante, les bioengrais liquides sont dilués et pulvérisés pendant les étapes critiques de la croissance de la plante. Les agriculteurs sont aidés à créer des usines de bioengrais dans leurs villages afin qu'ils puissent en produire en plus grandes quantités pour leur propre usage ou pour le vendre à d'autres agriculteurs. Cela favorise la coopération et la création d'une économie ascendante ou circulaire.

Il existe une large gamme de pratiques agronomiques qui fournissent aux agriculteurs une boîte à outils pour établir un système adapté à leur exploitation, compte tenu des conditions pédologiques et climatiques uniques. Par exemple, la diversification des cultures aide les agriculteurs de multiples façons. Tout d’abord, elle les aide à produire des aliments diversifiés et à améliorer la nutrition de la famille. En outre, elle contribue à maintenir la fertilité du sol, car chaque culture a un modèle particulier d’absorption de différents nutriments ; ainsi, l’épuisement unilatéral est évité. La diversité des cultures permet également de contrôler la propagation des ravageurs et des maladies, car ils créent divers micro-habitats. Enfin, la diversité des cultures contribue à l’organisation du travail agricole, car les différentes activités comme la plantation et le désherbage ne sont pas effectuées en même temps (de bonnes compétences d’organisation sont nécessaires). Elle permet également d’atténuer le risque d’une récolte complètement ratée, car les différents cycles végétaux font qu’il est peu probable que toutes les cultures échouent au cours de la même saison. Il est nécessaire d’organiser divers systèmes de rotations de cultures, de séquences de cultures ou de cultures intercalaires. Une perturbation minimale du sol, par l’omission ou la réduction du labour, aide à maintenir la structure du sol et l’activité fongique du sol. Si la quantité de précipitations est un problème, les bassins de plantation et le paillage sont des mesures permettant d’augmenter et de préserver l’humidité du sol.

La collecte des eaux de pluie peut être effectuée dans l’exploitation et par la communauté. Grâce aux crêtes de contour, au reboisement, aux déversoirs et au ruissellement des barrages, l’érosion peut être réduite et permettre à davantage d’eau de s’infiltrer dans le sol. Cela fournit plus d’eau aux cultures et contribue à terme à reconstituer les nappes phréatiques et les systèmes d’eau asséchés.

Aider les agriculteurs à créer des marchés locaux pour leurs récoltes et leurs sous-produits est une autre étape dans la construction d’une économie circulaire ascendante. Outre la sécurisation de l’alimentation des ménages, l’augmentation des revenus des ménages est une contribution essentielle à l’amélioration à long terme des moyens de subsistance, car les revenus des ménages sont très souvent utilisés pour payer les frais de scolarité.

b) Établir des structures de gouvernance responsables

SKI est actuellement en passe de devenir une organisation à part entière. En 2022, Biowatch a informé les partenaires de SKI que ne continuerais pas à être le détenteur des fonds du mouvement. En effet, SKI avait grandi et consacrait une grande partie de son énergie à la gestion de ces fonds. SKI est principalement financé par la Direction du développement et de la coopération suisse (DDC) avec le soutien financier de Bred for the World, du Fonds d’agroécologie et de SwedBio. Une discussion entre les partenaires a eu lieu pour savoir si un autre partenaire devait assumer ce rôle. Après un processus d’analyse de différentes options, une décision unanime a été prise de se diriger vers la création d’une entité pour SKI, une entité qui puisse détenir ses fonds. Les risques d’une telle démarche ont été soigneusement discutés, car de nombreuses organisations, après leur enregistrement, ont développé leur propre vie, ne servant plus les organisations et les communautés pour lesquelles elles ont été fondées. Pour avoir suffisamment de temps pour le processus, une étape intermédiaire a été franchie. L'Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique (AFSA), une alliance de réseaux d'agriculteurs en Afrique, a accepté d'agir en tant que fiduciaire avant que la nouvelle entité juridique puisse être enregistrée.

En plus des discussions juridiques, des discussions ont également eu lieu autour de la future structure. Qui devrait être représenté au conseil d'administration et quels sont leurs rôles et responsabilités ? Comment les pays avec leurs différentes réalités devraient-ils être reflétés dans l'organisation ? Comment assurer un leadership serviable au-delà des intérêts partiaux ?

c) Agir comme un mouvement

Pour devenir un mouvement dans lequel les agriculteurs prennent l’initiative de piloter le développement de leurs communautés, SKI a besoin d’une structure organisationnelle solide, mais flexible. Mais il a également besoin d’espaces d’échange et de dialogue entre agriculteurs. Chaque partenaire doit assurer une forte connexion avec les agriculteurs et un développement participatif des programmes et activités SKI.

Les réunions entre agriculteurs des différents pays montrent qu’il existe une vision commune qui inclut le respect de la nature, la cohésion/le bien-être social et l’amélioration des moyens de subsistance.

La présentation de cette vision positive à travers les pratiques appliquées dans les communautés et la capacité de s’exprimer au sein de différents pays, communautés, et organisations aidera l’Initiative Semences et Savoirs à exiger que les cadres juridiques des pays restent ouverts pour concrétiser cette vision et même la soutenir activement.

L’investissement dans le leadership des jeunes a été très important dès le début. Actuellement, six jeunes hommes et femmes de différentes organisations suivent une formation pratique et théorique de six mois qui les prépare à assumer des responsabilités au sein de SKI.

Faire partie d’un mouvement plus vaste signifie également faire partie de réseaux internationaux. Cela permet d’entrer en contact avec des spécialistes internationaux qui peuvent donner des conseils et aider à renforcer les capacités. Actuellement, la loi zambienne sur les semences et la loi sur le droit des obtenteurs de végétaux ont été révisées, ce qui menace encore davantage les systèmes de semences gérés par les agriculteurs. Comme ces lois sont liées à des accords internationaux, un soutien très spécifique de spécialistes est indispensable au-delà du plaidoyer des agriculteurs locaux et de leurs organisations. Comme chaque partenaire apporte ses réseaux, la force de l'initiative ne fait que croître. KATC apporte, par exemple, la connexion aux réseaux de l'Église et des jésuites comme le Jesuit Justice and Ecology Network Africa.

Dans sa lettre encyclique «Laudato Si'», le pape François appelle à la collaboration de toutes les personnes de bonne volonté au-delà des frontières de religion, de culture, de nationalité et de domaine de travail. Dans SKI, quelque chose de cet appel se concrétise, là où l'humanité se rassemble pour prendre soin de nos frères et sœurs et de notre maison commune. Dans la nature, on peut observer que la création tend vers la diversité plutôt que vers la monoculture. Nous devons imiter cette dynamique de la création et cela peut être un lieu pour comprendre plus profondément le mystère de l'amour qui anime la Sainte Trinité.