Australia – El aumento de la edad de responsabilidad penal en el Territorio del Norte es un paso adelante para mantener la seguridad de los niños vulnerables
La introducción por parte del Gobierno del Territorio del Norte de la legislación para elevar la edad de responsabilidad penal de 10 a 12 años es un paso en la dirección correcta y ayudará a mantener a más niños vulnerables conectados con la familia, la cultura y la comunidad, dicen los Servicios Sociales Jesuitas.
"Hace más de cinco años, la histórica Comisión Real sobre la Protección y la Detención de los Niños en el Territorio del Norte comenzó el proceso de escuchar a los niños, a los ancianos, a las organizaciones de servicios comunitarios y a los expertos para comprender el grave impacto de la detención en la salud y el bienestar de los niños", dice la directora general de los Servicios Sociales Jesuitas, Julie Edwards.
"El informe final de la Comisión Real nos proporcionó un proyecto para un sistema de justicia juvenil que prevenga mejor la delincuencia y apoye a los niños con problemas para que den un giro a sus vidas. Recomendaba que el Gobierno del TN elevara la edad de responsabilidad penal a los 12 años y garantizara que ningún niño menor de 14 años fuera encarcelado. La edad actual de 10 años en todo el país no se ajusta a las normas de derechos humanos ni a la ciencia médica sobre el desarrollo infantil".
Edwards afirma que la mayoría de los niños que tienen contacto con el sistema de justicia a una edad temprana son a su vez víctimas de traumas, abusos y enfermedades mentales.
"Los Servicios Sociales Jesuitas llevan mucho tiempo defendiendo que la edad de responsabilidad penal se eleve a los 14 años, poniéndonos en línea con muchos otros países, así como con las recomendaciones de las Naciones Unidas.
"Aunque queremos que el Territorio del Norte y todas las demás jurisdicciones australianas tomen medidas legislativas para garantizar que ningún niño en edad escolar esté en prisión aumentando la edad a 14 años, el anuncio de hoy es un paso positivo. Esperamos que esta legislación se apruebe y se aplique lo antes posible, para dar a los niños con problemas todas las oportunidades de dar un giro a sus vidas. También pedimos al Gobierno del Territorio del Norte que se comprometa a que ningún niño menor de 14 años sea encarcelado, y a que haya respuestas basadas en la comunidad para los niños que necesiten apoyo".
Edwards indica que la organización encontró en 2013 que, en Victoria, los niños que entran en contacto con el sistema de justicia a una edad más temprana tienen más probabilidades de cometer múltiples delitos.
"Esto pone de relieve la necesidad de mantener a los niños fuera de la detención y en la comunidad, para darles la mejor oportunidad de prosperar y alcanzar su potencial. Aumentar la edad de responsabilidad penal es una reforma crítica, y debe ir acompañada de respuestas eficaces basadas en la comunidad para ayudar a los niños a asumir la responsabilidad de sus acciones y apoyarlos hacia caminos positivos."
Servicios Sociales Jesuitas es uno de los proveedores del programa Back on Track del Gobierno del Territorio del Norte, que ayuda a los niños y jóvenes en situación de riesgo a comprender el impacto de su comportamiento antisocial en ellos mismos, en sus familias y en sus comunidades.
"Este modelo demuestra que hay una forma mejor de tratar a los jóvenes con problemas, garantizando que la detención sólo se utilice como último recurso y manteniéndolos comprometidos con la familia, la educación y la cultura. Iniciativas como ésta, y el aumento de la edad, contribuyen a la ambición de la Comisión Real de contar con un sistema de justicia juvenil sólido que mantenga la seguridad de los jóvenes y de la comunidad".
Consultas de los medios de comunicación: Kathryn Kernohan, 0409 901 248 o[email protected]
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Fuente: jss.org.au
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