L'introduction par le gouvernement du Territoire du Nord d'une législation visant à relever l'âge de la responsabilité pénale de 10 à 12 ans est un pas dans la bonne direction et contribuera à maintenir un plus grand nombre d'enfants vulnérables en contact avec leur famille, leur culture et leur communauté, déclare le Service social jésuite.

"Il y a plus de cinq ans, la Commission royale sur la protection et la détention des enfants dans le Territoire du Nord, qui a fait date, a commencé à écouter les enfants, les aînés, les organisations de services communautaires et les experts afin de comprendre les graves conséquences de la détention sur la santé et le bien-être des enfants ", déclare Julie Edwards, directrice générale des Services sociaux jésuites.

"Le rapport final de la Commission royale nous a fourni un plan pour un système de justice pour les jeunes qui permettrait de mieux prévenir la criminalité et d'aider les enfants en difficulté à reprendre leur vie en main. Il recommande au gouvernement des Territoires du Nord-Ouest de relever l'âge de la responsabilité pénale à 12 ans et de veiller à ce qu'aucun enfant de moins de 14 ans ne soit incarcéré. L'âge actuel de 10 ans dans tout le pays est en décalage avec les normes des droits de l'homme et la science médicale sur le développement de l'enfant".

Mme Edwards affirme que la majorité des enfants qui ont des contacts avec le système judiciaire à un jeune âge sont eux-mêmes victimes de traumatismes, d'abus et de maladies mentales.

"Les services sociaux jésuites plaident depuis longtemps pour que l'âge de la responsabilité pénale soit porté à 14 ans, ce qui nous permettrait de nous aligner sur de nombreux autres pays ainsi que sur les recommandations des Nations unies.

"Bien que nous souhaitions que le Territoire et toutes les autres juridictions australiennes prennent des mesures législatives pour garantir qu'aucun enfant en âge de fréquenter l'école primaire ne se retrouve en prison en portant l'âge à 14 ans, l'annonce d'aujourd'hui est une étape positive. Nous espérons que cette législation sera adoptée et mise en œuvre aussi rapidement que possible, afin de donner aux enfants en difficulté toutes les chances de changer de vie. Nous demandons également au gouvernement du NT de s'engager à ce qu'aucun enfant de moins de 14 ans ne soit incarcéré et à ce que des réponses communautaires fondées sur des preuves soient disponibles pour les enfants qui ont besoin de soutien."

Mme Edwards indique que l'organisation a constaté en 2013 qu'à Victoria, les enfants qui entrent en contact avec le système judiciaire à un plus jeune âge sont plus susceptibles de commettre des infractions multiples.

"Cela souligne la nécessité de garder les enfants hors de la détention et dans la communauté, afin de leur donner la meilleure chance de s'épanouir et de réaliser leur potentiel. Le relèvement de l'âge de la responsabilité pénale est une réforme essentielle, qui doit s'accompagner de réponses communautaires efficaces pour aider les enfants à assumer la responsabilité de leurs actes et les accompagner vers des parcours positifs."

Les services sociaux jésuites sont un fournisseur du programme Back on Track du gouvernement du NT, qui aide les enfants et les jeunes à risque à comprendre les impacts de leur comportement antisocial sur eux-mêmes, leur famille et leur communauté.

"Ce modèle démontre qu'il existe une meilleure façon de traiter les jeunes en difficulté, en s'assurant que la détention n'est utilisée qu'en dernier recours et en les gardant engagés dans la famille, l'éducation et la culture. Des initiatives comme celle-ci, ainsi que le relèvement de l'âge, contribuent à la réalisation de l'ambition de la Commission royale, à savoir un système de justice pour mineurs solide qui assure la sécurité des jeunes et de la communauté."

Renseignements pour les médias : Kathryn Kernohan, 0409 901 248 ou [email protected].

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Source: jss.org.au