India – Estar presente con la gente en los bordes duros
Un ministerio impactante en los 70 años de historia de Jesuit Mission ha sido el trabajo realizado por el P. Tony Herbert SJ entre las aldeas Bhuiyan de la región de Hazaribag y otras comunidades dalit en la India. Durante los últimos 40 años, el jesuita australiano -que llegó a la India en 1965- ha llevado la esperanza a estos miembros de la casta más vulnerable y marginada de la India.
Su papel, escribió el P. Tony en su libro Disturbing the Dust, no era salvar a los dalits, ni siquiera cambiar necesariamente sus vidas, sino simplemente "estar presente con la gente en los bordes duros".
El P. Tony ha mantenido una presencia inquebrantable, al tiempo que ha llevado a cabo un incansable activismo social.
Ha defendido a los dalits en litigios penales, educativos, sanitarios y de derechos sobre la tierra, y se ha manifestado en contra de su explotación por parte de las empresas mineras y madereras.
"Hasta cierto punto he entrado en su mundo, y los he tratado como iguales, con respeto y dignidad. No he creado nada grande para ellos, pero he hecho mil viajes a comisarías y hospitales para romper los prejuicios contra ellos", escribe.
En el plano práctico, el ministerio del padre Tony ha supervisado la puesta en marcha de programas sanitarios y educativos que han cambiado la vida, la creación de grupos de ahorro para mujeres y la recuperación de tierras en litigio.
Y lo más conmovedor es que ha provocado un cambio gradual entre los dalits, que han pasado de las limitaciones impuestas por su identidad de casta a una que valora la autoestima y el empoderamiento.
En la actualidad, el trabajo del padre Tony con el proyecto Utthan Uplift está empoderando a los dalits al abrir nuevas vías para superar el estigma, acceder a la educación y obtener oportunidades. Cuando las escuelas cerraron durante la pandemia del COVID-19, el Proyecto Uplift respondió abriendo Centros de Enseñanza para impartir lecciones diarias, para que los niños no perdieran (o abandonaran) la escuela.
Fuente: Jesuit Mission
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