Inde – Être présent avec les gens aux limites du possible
Le travail entrepris par le Père Tony Herbert SJ dans les villages Bhuiyan de la région de Hazaribag et dans d'autres communautés Dalit en Inde a eu un impact considérable sur les 70 ans d'histoire de la mission jésuite. Au cours des 40 dernières années, ce jésuite australien - arrivé en Inde en 1965 - a apporté l'espoir à ces membres de la caste vulnérable et la plus marginalisée de l'Inde.
Son rôle, a écrit le père Tony dans son livre Disturbing the Dust, n'était pas de sauver les Dalits ni même nécessairement de changer leur vie, mais simplement "d'être présent avec les personnes les plus marginalisées".
Le père Tony a maintenu une présence inébranlable tout en s'engageant dans un activisme social inlassable.
Il a défendu les Dalits dans des affaires pénales, éducatives, de santé et de droits fonciers, et s'est élevé contre leur exploitation par les sociétés d'extraction de charbon et d'exploitation forestière.
"Dans une certaine mesure, je suis entré dans leur monde et je les ai traités comme des égaux, avec respect et dignité. Je n'ai rien organisé de grand pour eux, mais j'ai fait des milliers de voyages dans les commissariats de police et les hôpitaux pour briser les préjugés à leur égard", écrit-il.
Sur le plan pratique, le ministère du père Tony a supervisé la mise en œuvre de programmes de santé et d'éducation qui ont changé la vie, la création de groupes d'épargne pour les femmes et la récupération de terres contestées.
Ce qui est peut-être le plus poignant, c'est qu'il a entraîné un changement progressif chez les Dalits, qui sont passés des limites imposées par leur identité de caste à un système qui valorise le respect de soi et l'autonomisation.
Aujourd'hui, le travail du père Tony dans le cadre du projet Utthan Uplift donne des moyens d'action aux Dalits en leur ouvrant de nouvelles voies pour surmonter la stigmatisation, accéder à l'éducation et saisir des opportunités. Lorsque les écoles ont fermé pendant la pandémie de COVID-19, le projet Uplift a réagi en ouvrant des centres d'enseignement pour dispenser des cours quotidiens, afin que les enfants ne manquent pas (ou n'abandonnent pas) l'école.
Source: Jesuit Mission
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