I. Introduction

En 1951, à Paris, Louis Couffignal organisa une réunion intitulée « Machines à calculer et pensée humaine »[1]. Quelques années plus tard, en 1956, de l’autre côté de l’océan Atlantique, le projet de recherche d’été de Dartmouth sur l’intelligence artificielle (IA) fut considéré comme un événement fondateur dans le domaine de l’intelligence artificielle. Avance rapide jusqu’en 2025 : l’Association Internationale des Universités Jésuites[2] choisit l’IA comme l’un des thèmes centraux de son assemblée générale à Bogotá, en Colombie. Un an plus tard, le pape Léon XIV rédige « Magnifica Humanitas », consacrant l’IA comme la « Rerum Novarum » de notre époque moderne. Enfin, en août 2026, l’Association des Universités Jésuites d’Afrique et de Madagascar (AJCU-AM) a fait de l’IA dans l’enseignement supérieur le thème central de sa réunion annuelle en présentiel à Nairobi, au Kenya. L’IA désigne l’intelligence non humaine et s’applique à des systèmes dotés de la capacité d’effectuer des tâches généralement associées à l’intelligence humaine.

Depuis 1987, le rapport Brundtland[3] des Nations Unies a placé le développement durable au cœur des politiques socio-économiques et politiques à l’échelle mondiale. Par la suite, les objectifs de développement durable (ONU, 2015), associés à une prise de conscience croissante de l’interdépendance de notre monde, ont conduit au développement des technologies vertes. Celles-ci désignent l’ensemble des produits, services et systèmes respectueux de l’environnement, soit en le préservant, soit en atténuant les externalités négatives de l’activité humaine.

Bien que l’Afrique subsaharienne (ASS), en tant que région, ne soit pas à la pointe de la technologie, les tendances en matière d’IA et de technologies vertes ne sont pas étrangères à ses principales préoccupations en matière de développement socio-économique. En effet, les pays de l’ASS nourrissent de grandes attentes quant aux promesses de l’IA. Dans le même temps, le développement fulgurant de l’IA semble se concentrer principalement dans les pays et les villes riches disposant d’un accès aux routes, à l’eau potable et, surtout, à l’énergie. Dans une région qui détient une part importante des ressources essentielles de la planète, on aurait pu s’attendre à ce que l’IA ait un effet multiplicateur sur le niveau de vie en ASS. Au contraire, l’ASS semble plutôt connaître une forte croissance économique sans pour autant que cela se traduise par un réel développement et une véritable prospérité. Est-ce dû au « greenwashing » ou à « l’effet de rebond » (Gillingham et al., 2015) ? L’effet de rebond fait référence à l’hypothèse selon laquelle les programmes d’amélioration de l’efficacité énergétique peuvent entraîner une augmentation de la consommation énergétique réelle, à tel point que le gain environnemental net de ces soi-disant « améliorations de l’efficacité énergétique » n’est pas si certain. Cet article aborde cette question et s’articule comme suit : après l’introduction, la deuxième partie consiste en des clarifications conceptuelles. La troisième partie traite de l’immatérialité de l’IA et de l’écologie intégrale en tant que limite éthique appropriée pour la Terre.

II. Clarification conceptuelle

Le débat sur l’impact environnemental réel des technologies vertes et de l’IA peut dépendre de la compréhension des concepts. Clarifier nos définitions opérationnelles serait donc utile alors que nous nous interrogeons sur la manière dont l’IA influence les technologies vertes et l’énergie.

II.1. Les technologies vertes

La technologie est souvent définie comme l’utilisation des connaissances et de la science en tant qu’outil rationnel destiné à répondre aux besoins humains. D’un point de vue étymologique, la technologie est un art ou un discours logique portant sur la conception de solutions aux problèmes humains. D’un point de vue historique, la technologie s’est également développée comme une « mimésis », c’est-à-dire une imitation de la nature : un avion est une imitation d’un oiseau, un « oiseau de fer » ; et une pelleteuse est l’imitation de la main humaine, etc. Compte tenu de cette conception de la technologie, la technologie verte désigne le sous-ensemble des technologies respectueuses de l’environnement. Les technologies vertes, telles que les véhicules électriques, l’énergie solaire ou éolienne et l’énergie issue de la biomasse, contribuent en fin de compte à réduire l’empreinte carbone, c’est-à-dire la quantité totale de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane, mesurée en équivalent CO₂. Comme l’ont montré Allan et al. (2014) dans leur étude internationale, la diffusion rapide des technologies vertes est favorisée par des politiques fortes à l’échelle mondiale.

II.2 Le « greenwashing » et l’état de nos limites planétaires

Compte tenu des exigences du développement durable telles qu’énoncées dans le rapport Brundtland et de l’importance accordée par l’ONU à la responsabilité sociale des entreprises (RSE), les entreprises les plus gourmandes en énergie ont tendance à se présenter comme respectueuses de l’environnement. Cette pratique trompeuse, appelée « greenwashing », consiste à se présenter comme plus respectueux de l’environnement qu’on ne l’est réellement (Tripathi et al., 2026). Les technologies vertes ont tendance à utiliser ou à produire des sources d’énergie alternatives censées être propres et durables. Par exemple, les voitures électriques sont utilisées pour réduire la consommation d’essence issue des combustibles fossiles. Selon Zihui et al. (2026), le greenwashing entrave l’innovation en matière de technologies vertes. En ce sens, l’énergie peut être comprise comme la capacité à effectuer un travail, et elle s’exprime en termes de chaleur ou de lumière.

Rétrospectivement, la chaleur ou la lumière produite à l’aide d’énergies vertes ne semble pas compenser l’énergie dépensée pour produire ces technologies, ce qui pourrait expliquer l’état actuel de nos limites planétaires[4], même si certains pourraient faire valoir que la situation aurait été pire sans les technologies vertes.

Les limites planétaires constituent des garde-fous pour la bonne santé de la Terre, notre « maison commune », comme l’appelle le pape François dans Laudato Si[5]. Elles définissent les risques croissants pour la sécurité liés à neuf processus mondiaux critiques qui régulent la stabilité et la résilience de la Terre, sous l’effet de la pression humaine. Ces risques sont les suivants : i. le changement climatique (concentration en dioxyde de carbone) ; ii. l’intégrité de la biosphère ou la perte de biodiversité (taux d’extinction et destruction des écosystèmes) ; iii. le changement des systèmes terrestres (conversion des forêts et des terres naturelles en terres cultivées et en zones urbaines) ; iv. le changement des ressources en eau douce (consommation mondiale d’eau bleue) ; v. les flux biogéochimiques (ingérence humaine dans les cycles de l’azote et du phosphore par le biais des engrais agricoles) ; vi. les entités nouvelles (introduction de nouveaux produits chimiques de synthèse, de plastiques et de matières radioactives) ; vii. l’acidification des océans (équilibre chimique et saturation en aragonite de l’eau de mer) ; viii. l’appauvrissement de la couche d’ozone stratosphérique (état de la couche d’ozone bloquant le rayonnement ultraviolet) ; ix. la charge en aérosols atmosphériques (pollution par des particules microscopiques dans l’air).

La mauvaise nouvelle, c’est que, selon le Stockholm Resilience Center, sept des neuf limites planétaires susmentionnées ont été franchies et continuent de se détériorer.

En résumé, l’énergie propre produite de facto à l’aide de technologies vertes compense-t-elle l’énergie utilisée ou « gaspillée » pour produire ces technologies vertes elles-mêmes ? Pour mieux répondre à cette question, une analyse approfondie de l’intensité énergétique nécessaire à la production des technologies vertes s’impose.

III. Le caractère non immatériel de l’IA et de l’écologie intégrale

D’après les sections précédentes, l’IA est définie comme un ensemble d’outils non humains effectuant des tâches de type humain, qui remodèlent les économies mondiales, en particulier sur les marchés du travail (Cazzaniag et al., 2024). Cette section aborde la non-immatérialité de l’IA, son état de préparation ainsi que l’écologie intégrale en Afrique subsaharienne.

III.1 La non-immatérialité de l’IA

Fondamentalement, l’IA utilise des machines, des programmes et des logiciels qui collectent de grandes quantités de données, les analysent et identifient des tendances afin de faciliter la prise de décision et la prévision. Les tâches liées à l’IA sont-elles neutres sur le plan énergétique ? Dans une étude récente, Bogmans et al. (2025) affirment que « dans des scénarios où la croissance des énergies renouvelables serait freinée et où l’extension des infrastructures de transport d’électricité serait limitée, les prix de l’électricité aux États-Unis pourraient augmenter de 8,6 %, tandis que les émissions de carbone américaines et mondiales augmenteraient respectivement de 5,5 % et 1,2 % dans le cadre des politiques actuelles ». De plus, leurs conclusions soulignent l’importance d’aligner les politiques énergétiques sur le développement de l’IA afin de soutenir cette révolution technologique, tout en atténuant les impacts environnementaux. D’autres études axées sur l’Europe mettent également en évidence la demande énergétique croissante liée à l’IA et son impact sur les prix des matières premières (Burain et al., 2025).

Il s’avère donc que l’IA est souvent décrite comme immatérielle, alors qu’elle dépend d’infrastructures et de ressources hautement matérielles. Même le projet futuriste de centres de données spatiaux de Google Space X, visant à exploiter l’énergie solaire, nécessiterait des infrastructures lourdes. Par ailleurs, des minéraux critiques tels que le cuivre, le cobalt, le coltan, le gallium, l’or, le lithium, le silicium, l’argent, le tantale et les éléments de terres rares sont largement utilisés pour concevoir les logiciels, les puces, les microprocesseurs, les câblages et les centres de données haute performance qui alimentent les systèmes d’IA modernes. La plupart des estimations indiquent que l’Afrique détient 30 % des minéraux critiques mondiaux[6]. À elle seule, la République démocratique du Congo (RDC) possède les plus grandes réserves de cobalt et de coltan, tandis que le Zimbabwe dispose de réserves très importantes de lithium. Malheureusement, l’Afrique ne capte qu’environ 10 % des revenus mondiaux générés par ces ressources rares et critiques.

On pourrait faire valoir que si l’IA est gourmande en énergie, une IA alimentée par des technologies vertes pourrait en réalité constituer la solution, en particulier en Afrique subsaharienne, riche en ressources.

III.2 L’indice de préparation à l’IA en Afrique subsaharienne

L’indice de préparation à l’IA a été élaboré par le FMI. Il évalue 174 économies à travers le monde quant à leur capacité non seulement à adopter l’IA, mais aussi à en tirer profit. Il repose sur quatre indicateurs : i. les infrastructures numériques, ii. l’innovation et l’intégration économique, iii. le capital humain et les politiques du marché du travail, et iv. la réglementation et l’éthique.

Les données suggèrent que l’IA pourrait ne pas être correctement adoptée ni pleinement bénéfique en Afrique subsaharienne. En effet, sur une échelle allant de 0 à 1, seuls des pays comme le Ghana, en Afrique de l’Ouest, s’approchent de la note de 0,43 sur l’échelle de préparation à l’IA. L’Afrique du Sud, pays le mieux préparé selon l’indice AIPI, obtient un score de 0,50, tandis que la République centrafricaine se classe en bas du classement avec un score de 0,18. L’ensemble de l’Afrique subsaharienne affiche un score de 0,33, alors que, dans les économies développées telles que les pays de l’OCDE, le Danemark, les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud obtiennent respectivement des scores de 0,78, 0,77, 0,73 et 0,73. Les économies à revenu intermédiaire et émergentes, telles que la Chine, le Brésil et l’Inde, obtiennent respectivement des scores de 0,64, 0,50 et 0,49. Que révèlent ces chiffres sur la relation entre la préparation à l’IA et les technologies vertes ?

En ce qui concerne la consommation d’énergies renouvelables, sa part dans la consommation énergétique totale a diminué en Afrique subsaharienne entre 1990 et 2020.

Comme le montre le graphique ci-dessus, on distingue trois groupes de pays : d’abord l’Afrique subsaharienne et les pays les moins avancés, puis l’Asie du Sud en tant que deuxième groupe. Le Moyen-Orient et les pays de l’OCDE constituent le troisième groupe. Dans ces trois groupes, la part des énergies renouvelables est en baisse. Il convient toutefois de noter que cette part augmente pour le sous-groupe des pays de l’OCDE.

Dans l’ensemble, en Afrique subsaharienne, l’IA se développe rapidement et les technologies vertes sont en plein essor, mais le niveau de préparation à l’IA ne semble pas encourageant, tandis que la part des énergies durables dans la consommation totale est en baisse. À moins que des règles éthiques strictes régissant l’énergie, la production et la consommation ne soient établies et mises en œuvre, il est probable que les gains énergétiques issus des technologies vertes ne suffiront pas nécessairement à satisfaire la soif d’énergie de l’IA. Les données le confirment dans le cas des États-Unis, et cela semble également être le cas pour l’Afrique subsaharienne.

III.3 Écologie intégrale et bien commun : économies de la connaissance et exigences éthiques mondiales

La notion de bien commun renvoie au fait que la nature est un don de Dieu, confié aux êtres humains. Par conséquent, chaque être humain devrait bénéficier d’une part équitable des biens et des services produits dans le monde. L’Église catholique a toujours défendu avec prudence tant le bien privé que le bien public et le bien commun, en se fondant sur la destination universelle des biens, telle qu’énoncée par le pape Léon XIII dans Rerum Novarum (1891). Plus récemment, le pape François a appelé à une écologie intégrale dans Laudato Si[1], qui prend en compte l’interdépendance des enjeux environnementaux, économiques, politiques, sociaux, culturels et éthiques. Une telle écologie nécessite une vision permettant d’envisager des solutions globales à ce qui constitue à la fois une crise environnementale et une crise humaine.

Dans le contexte actuel d’une économie de la connaissance, ce qui a une véritable valeur n’est pas matériel, mais immatériel. L’IA est avant tout immatérielle et intangible, et il est probable qu’elle continuera d’influencer tous les aspects de la vie humaine, en lui conférant de plus en plus de valeur. C’est là que l’effet de rebond pourrait très bien annuler les gains énergétiques, si les technologies vertes ne compensent pas suffisamment la demande énergétique marginale induite par la croissance de l’IA. Dans ce contexte, comment les technologies vertes pourraient-elles influencer l’IA ou, à défaut, dans quelles conditions l’IA porte-t-elle ses fruits de manière durable ? Il semble que cela ne se produira pas sans la mise en place de règles éthiques mondiales strictes visant à atténuer les impacts environnementaux de l’IA.

Conclusion: l’écodonomie ou un modèle éthique de croissance et de prospérité

L’IA est au cœur des technologies vertes, qui constituaient jusqu’à présent la bonne nouvelle promettant d’inverser la courbe de notre empreinte carbone et d’alléger la pression liée au dépassement des limites planétaires. Aujourd’hui, malheureusement, l’IA devient de plus en plus gourmande en énergie, si bien que le gain énergétique net des technologies vertes n’est plus aussi certain. Une telle situation confirme l’effet de rebond et exige des normes morales et éthiques rigoureuses qui définissent les critères tant pour la production que pour l’utilisation de l’IA. L’écodonomie est l’art de l’élévation de la cité-nation. Pouvons-nous, en tant qu’êtres humains, décider non seulement de ne pas construire de simples « tours de Babel », mais aussi de reconstruire matériellement l’humanité et de l’élever, en nous appuyant sur des valeurs telles que le bien commun et la destination universelle des biens et des services ? En réalité, cela n’est peut-être pas une option, mais la meilleure ligne de conduite pour les plus sceptiques. De plus, pour ceux qui souhaitent endiguer le dépassement de nos limites planétaires, sauver notre maison commune en détresse et en faire un endroit meilleur pour tous, repenser l’« énergie verte » en s’appuyant sur la vérité, la morale et les normes éthiques est la voie à suivre.

Bibliographie

1. Allan C,et al. (2014), « Diffusion of Green Technology: A Survey^*». International Review of Environmental and Resource Economics, vol. 7, n° 1, p. 1-33, doi : https://doi.org/10.1561/101.00000055
2. Cazzanigaet al.(2024).« Gen-AI : l’intelligence artificielle et l’avenir du travail ». Note de discussion du personnel du FMI SDN2024/001, Fonds monétaire international, Washington, DC.
3. Bogmans et al. (2025).« Power Hungry : comment l’IA va stimuler la demande énergétique », document de travail du FMI WP/25/81
4. Léon XIV (2026), *Magnifica Humanitas* : https://www.vatican.va/content/leo-xiv/en/encyclicals/documents/20260515-magnifica-humanitas.html
5. Burian V. et al. (2025), «La demande énergétique croissante liée à l'intelligence artificielle et son impact sur les prix des matières premières », European Economic Bulletin, n° 2/2025.https://www.ecb.europa.eu/press/economic-bulletin/html/eb202502.en.html, https://www.ecb.europa.eu/press/economic-bulletin/focus/2025/html/ecb.ebbox202502_03~8eba688e29.en.html
6. Francesco (2015), Laudato Si : https://www.vatican.va/content/francesco/en/encyclicals/documents/papa-francesco_20150524_enciclica-laudato-si.html
7. Reese, T. (2015), Catholic Reporter : https://www.ncronline.org/blogs/faith-and-justice/integral-ecology-everything-connected
8. Tripathi, S. et al. (2026).«La gestion des connaissances au service d’une crédibilité durable : la bataille numérique contre le greenwashing».Knowledge and Process Management 33, n° 2: 338–352. https://doi.org/10.1002/kpm.70030.
9. Stockholm Resilience Center :Limites planétaires. L’espace opérationnel sûr pour l’humanité. https://www.stockholmresilience.org/research/planetary-boundaries.html
10. Xu, Z.et al. (2026).L’illusion de l’IA : comment le « AI washing » entrave l’innovation en matière de technologies vertes.Applied Economics Letters, 1–7. https://doi.org/10.1080/13504851.2026.2648742
11. Indicateurs du développement mondial (WDI) de la Banque mondiale, 2025
12. Agence internationale de l’énergie (AIE), 2025
13. Gillingham et al. (2016).L’effet de rebond et la politique d’efficacité énergétique, Review of Environmental Economics and Policy, vol. 10, n° 1
14. Navigateur de données statistiques sur l'énergie de l'AIE, Agence internationale de l'énergie (AIE), uri : iea.org/data-and-statistics/data-tools/energy-statistics-data-browser, éditeur : Agence internationale de l'énergie (AIE), date de consultation : 25/03/2025

[1] La Conférence de Paris de 1951 — officiellement intitulée « Les machines à calculer et la pensée humaine » — fut un colloque international historique qui s’est tenu en janvier 1951, organisé par Louis Couffignal et parrainé par le CNRS et la Fondation Rockefeller. En 1956, John McCarthy, l’un des organisateurs de la conférence de Dartmouth, est considéré comme le père de l’IA, car c’est lui qui a inventé ce terme. Cette conférence a permis d’établir l’IA en tant que discipline universitaire.

[2] For more information on this conference, please refer to the official website of the IAJU: https://iaju.org

[3] Bibliothèque numérique des Nations Unies : https://digitallibrary.un.org/record/139811?ln=en&v=pdf

[4] See the definition of Planetary boundaries by the Stockholm Resilience Center :https://www.stockholmresilience.org/research/planetary-boundaries.html

[5] Laudato Si :https://www.vatican.va/content/francesco/en/encyclicals/documents/papa-francesco_20150524_enciclica-laudato-si.html

[6] ODI Global :https://odi.org/en/insights/critical-minerals-critical-moment-africas-role-in-the-ai-revolution/

[7] Pape François (2015), Laudato Si, chapitre 4, et les commentaires de Reesse (2015), dans le Catholic Reporter

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Crédits de l’image de couverture : Une femme transportant un panneau solaire sur la tête au Malawi, en Afrique. Photo : JonStrand. Source : Wikimedia Commons, publiée sous licence Creative Commons CC BY-SA 4.0 le 3 août 2016.