En 2020, según SOS, más de 400 millones de niños viven actualmente en el continente africano. Un niño es todo ser humano menor de 18 años (Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño, 1990, artículo 2). En el centro de las convulsiones políticas, los colapsos económicos y la desintegración social de África está el niño, que recibe una parte desproporcionadamente grande de las consecuencias nocivas. Como resultado, África experimenta tasas significativamente altas de mortalidad infantil y juvenil, desnutrición severa y casos de infección por VIH, baja escolarización, protección social infantil limitada o nula, matrimonios infantiles, embarazos de adolescentes y trabajo infantil, entre otros.

Donde AJAN encuentra al niño en su ministerio

AJAN es una organización religiosa creada en junio de 2002 por la Conferencia Jesuita de África y Madagascar (JCAM) para coordinar las iniciativas existentes de los jesuitas para responder al VIH y al SIDA, desarrollando ministerios apropiados que estén profundamente arraigados entre los que sufren y acompañen a los que los cuidan. La red está formada por más de 15 en 14 países del África subsahariana. En estos centros, los jesuitas y sus colaboradores mitigan el impacto de la epidemia de sida, frenan su avance y promueven la vida en plenitud. El paquete de servicios que se ofrece incluye:

- Atención pastoral y psicosocial, apoyo nutricional, mejora de los medios de subsistencia, atención médica, actividades generadoras de ingresos, grupos de apoyo y atención domiciliaria, becas a niños, asesoramiento y pruebas voluntarias (VCT), prevención de la transmisión de madre a hijo (PMTCT) y promoción

- Prevención del VIH entre los adolescentes y los jóvenes a través del programa de desarrollo de la juventud de AJAN, a saber, el Programa de Prevención del VIH y el SIDA para la Juventud de AJAN (AHAPPY).

Aunque la mayoría de estas intervenciones se dirigen a los adultos, a los jóvenes y a las familias, y luego llegan al niño, hay algunas iniciativas que se centran en el niño, como las que se destacan.

1. Programa de prevención del VIH de AJAN para los jóvenes (AHAPPY)

AHAPPY es un programa regional que se lleva a cabo en los países africanos en los que los jesuitas tienen ministerios para los jóvenes. Los principales lugares son todas las instituciones educativas de los jesuitas y los proyectos sobre el VIH/SIDA. El programa tiene una pedagogía global de dos partes. En primer lugar, el niño recibe la educación y las herramientas para vivir una vida enriquecedora y tomar decisiones de vida maduras. Luego, reciben habilidades para ser educadores de pares que sean testigos atractivos de su mensaje. De esta forma, se consigue una juventud empoderada que tiene las habilidades y actitudes para poner en práctica lo que ha experimentado y afectar a los demás.

El programa ofrece lo siguiente

- proporcionar información y conocimientos precisos sobre temas relacionados con el desarrollo humano, la sexualidad, el VIH/SIDA y otras áreas sobre las que los jóvenes pueden sentir curiosidad;

- educar a los jóvenes y dotarles de habilidades para la vida, capacidades de pensamiento crítico y valores correctos

- capacitar a los jóvenes para que se resistan a la presión negativa de sus compañeros y asuman la responsabilidad de promover un entorno saludable para ellos mismos y para los demás;

- alentar y ayudar a los jóvenes a reducir su vulnerabilidad a la infección por el VIH, el alcohol, las drogas, los embarazos de adolescentes, etc., y a desarrollar sus talentos para vivir mejor;

- Capacitarlos para que lleven una vida exitosa y apoyen a sus comunidades.

AHAPPY se ha introducido y está presente en 11 países donde se encuentran los centros de AJAN. El grupo objetivo principal del programa son los jóvenes de 10 a 24 años, divididos en tres grupos principales

- De 10 a 14 años,

- De 15 a 18 años,

- Edades de 19 a 24 años

En este informe nos centramos en las dos primeras categorías, los niños de 10 a 18 años. AJAN se ocupa de esta categoría a través de programas/actividades de sensibilización realizados en instituciones educativas jesuitas y no jesuitas de toda la red. A continuación se tabulan algunos de los logros del AHAPPY;

2. Prevención del VIH de madre a hijo

Service Yezu Mwiza es uno de los centros afiliados a AJAN que ofrece una combinación de servicios dirigidos a las personas que viven con el VIH, la lepra, la tuberculosis, la hepatitis y otras enfermedades transmisibles y no transmisibles. Los centros gestionan servicios clínicos móviles en 3 municipios del Ayuntamiento de Bujumbura y en 8 municipios de la provincia rural de Bujumbura. El componente clave es la prevención de la infección del VIH de madre a hijo (PMTCT), que protege al niño de contraer el VIH al nacer y así vivir libre del virus del VIH. Según los informes de 2021 del centro, "el 99% de los niños nacidos de madres seropositivas están libres del VIH tras la prueba a los 18 meses de vida". Cabe destacar que el centro, a febrero de 2021, tiene una lista activa de 1.074 personas que viven con el VIH y el SIDA, bajo su cuidado.

3. Niños huérfanos y vulnerables

Varios centros de AJAN han prestado apoyo a los niños a su cargo, desde la educación, la nutrición y la atención médica y psicosocial;

- Servicio Yezu Mwiza- Burundi- En 2008, había 654 huérfanos y otros niños vulnerables apoyados por el centro. En la actualidad, el Servicio Yezu Mwiza presta atención multidisciplinar a 3.028 huérfanos y otros niños vulnerables.

- Association Les Bénévoles de L'Espérance (ABE)- Burkina Faso- Desde hace más de 11 años, ABE trabaja para atender las necesidades básicas de los huérfanos y niños vulnerables, especialmente en materia de nutrición y educación. En 2017, por ejemplo, 126 Niños Huérfanos y Vulnerables (NHV) y 09 niños infectados por el VIH estaban bajo el cuidado de ABE. En 2021, el centro acompañaba a 488 niñas y 512 niños apoyándolos directa o indirectamente a través de las familias a las que el centro apoya. De estos, 70 adolescentes a los que ABE ha ayudado con la escolarización han obtenido sus diplomas (BEPC, BAC, Diplomes Professionnel Universaire) y otros han encontrado empleo. 15 jóvenes formados se han convertido en intermediarios comunitarios en su entorno vital y escolar.

- Centres Sociaux Loyola- Togo. Parte del enfoque integral del centro en relación con el VIH, más allá de los adultos, es el apoyo nutricional y educativo proporcionado a los niños vulnerables. Además, la formación empresarial del centro se dirige a los adolescentes que no van a la escuela para ofrecerles una forma de obtener ingresos. Reciben formación en habilidades como la fabricación de jabón y la agricultura.

- Programa de desarrollo de los jesuitas de St.

- Joseph Kangemi lleva a cabo diversas iniciativas dirigidas a las personas que viven con el VIH, a las víctimas de la violencia de género y a las familias extremadamente pobres que viven en los barrios marginales de Kangemi. Lo único de este programa es la atención que se presta a las familias encabezadas por niños, mediante la provisión de alimentos y su reincorporación a la escuela. El programa Upendo (que significa amor en inglés) se puso en marcha para dar educación a los niños que, debido a su situación familiar, no están escolarizados. La mayoría de los beneficiarios son cabezas de familia (porque sus padres tienen una enfermedad terminal, o son huérfanos), están expuestos a la violencia tanto sexual como física, o viven con el VIH. Cada año, el centro acoge entre 50 y 100 para la educación, así como para programas de alimentación.

4. Apoyar a los niños a través de las familias

El VIH no es sólo un problema de salud. Tiene un trasfondo económico y social que afecta igualmente al valor de la vida de las familias donde los niños deberían vivir y prosperar. La mayoría de los centros afiliados a AJAN invierten muchos esfuerzos y recursos para ofrecer una combinación de servicios que permitan afrontar los retos de forma integral. Cabe destacar que la mayoría de los centros que no son educativos se esfuerzan por empoderar económicamente a las familias mediante iniciativas de subsistencia. Así, cuando las familias son autosuficientes económicamente, el nivel de vulnerabilidad se reduce y esto afecta profundamente a la calidad de vida del niño. Esto se observa en los centros; Centres Sociaux Loyola- Togo, St. Joseph's Parish Development program- Kenya, Chikuni Home-based care- Zambia, Service Yezu Mwiza -Burundi, Centre Maisha- DRC y St. Teresa reconciliation Parish- South Sudan.

5. Protección de los niños

Todos los centros de AJAN están en contacto con niños o con los padres/tutores de los niños, ya sea en sus instituciones o como parte de su ministerio con las familias. Algunos centros, en concreto el Chikuni Home-based care, Centres sociaux Loyola, ABE, Service Yezu Mwiza, St. Joseph Parish Kangemi tienen programas de sensibilización sobre la protección de los niños. Los que dirigen los programas AHAPPY en las escuelas, dentro del mandato de las instituciones, mantienen la práctica de proteger al niño.

*Por Matambura Ismael, SJ es el Director de la Red Jesuita Africana contra el SIDA (AJAN)

Fuente:JENA