Las condiciones meteorológicas extremas, como el calor, las tormentas y el humo de los incendios forestales, nos afectan a todos, pero sabemos que afectan a algunas personas de nuestra comunidad más que a otras.

El Centro de Lugares Justos de los Servicios Sociales de la Compañía de Jesús completó recientemente un proyecto que se propuso escuchar lo que los habitantes de la ciudad de Darebin, en los suburbios del norte de Melbourne, necesitan del Ayuntamiento para mantenerse seguros y en buen estado durante las condiciones meteorológicas extremas. Dado que Darebin es una de las zonas del Gran Melbourne más vulnerables al calor, muchas conversaciones se centraron en las experiencias de las olas de calor.

Nos centramos en los miembros de la comunidad que son más vulnerables al cambio climático debido a la intersección de experiencias de marginación social, económica, cultural, política e institucional, como las personas mayores, los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres, los inmigrantes y los refugiados, y las personas que experimentan desventajas de ubicación e intergeneracionales. Y utilizamos un método relacional y de codiseño, trabajando estrechamente con los servicios comunitarios y los líderes de la comunidad para dar forma a nuestro compromiso con los miembros de la comunidad.

Nos enteramos de que el calor atrapa a la gente en sus casas, lo que contribuye a un estilo de vida sedentario y al aislamiento social. Aunque los mensajes de los servicios comunitarios y los consejos de los médicos eran que se quedaran en casa, las personas mayores y las personas con problemas de salud crónicos sabían que estar en casa también les ponía en peligro debido a la mala orientación solar de sus hogares, la falta de aislamiento, la falta de aire acondicionado y el coste de la electricidad. Los participantes que disponían de aire acondicionado a menudo se veían obligados a racionar su uso debido a los precios de la energía.

Las personas mayores comentaron las interrupciones de los servicios durante el calor extremo -por ejemplo, algunos servicios de atención domiciliaria se interrumpen cuando las temperaturas alcanzan los 38ºC-, así como la falta de servicios y actividades locales disponibles en las horas más frescas del día.

Las preocupaciones culturales y de seguridad de la comunidad también contribuyeron a mantener a la gente en casa. Muchos participantes expresaron su interés por ir a la piscina local o al centro comercial en los días calurosos, pero se sentían incómodos en estos espacios. Una joven sudanesa de Preston nos dijo que se sentía más a gusto en casa, donde no tenía que "cubrirse" y podía quitarse el hijab.

La accesibilidad y la inclusión se consideraron fundamentales, no sólo para mitigar los efectos del calor extremo, sino también para garantizar la conexión permanente con las personas con mayor riesgo de aislamiento social. Escuchamos algunas historias de organizaciones que han dado un paso adelante en su respuesta.

Por ejemplo, el animador de un grupo de hombres mayores en East Reservoir nos dijo:

"En los días calurosos, mantenemos nuestros grupos en funcionamiento porque sabemos que la mayoría de nuestros clientes no tienen acceso al aire acondicionado. Recogemos a los clientes en taxis o autobuses con aire acondicionado y los traemos al centro, donde podemos asegurarnos de que se hidraten y se mantengan frescos".

Los participantes creían firmemente en la ampliación de las obligaciones de los propietarios y de las viviendas públicas para que incluyan persianas exteriores y adaptaciones de bajo consumo para el confort térmico y la seguridad. Pero varios inquilinos prefirieron "mantener la boca cerrada" antes que arriesgarse a que les suban el alquiler. Uno de ellos dijo:

"No quiero [pedir al casero que] haga obras de aislamiento para ayudarme a reducir mi factura y mi consumo de energía porque su primera medida será aumentar el alquiler".

La investigación de los Servicios Sociales Jesuitas de 2021 sobre las desventajas de ubicación descubrió que las comunidades que experimentan mayores niveles de desventaja social y económica también se ven afectadas de forma desproporcionada por los riesgos y daños medioambientales, como el calor extremo, la mala calidad del aire y los niveles más bajos de dosel verde.

Los participantes se refirieron a menudo a los problemas que supone vivir en viviendas de mala calidad en zonas con pocos árboles, pero también escuchamos historias positivas. Uno de los inquilinos nos contó cómo el diseño, la ubicación y la vegetación que lo rodea hacen que su casa sea cómoda en verano, y nos dijo: "Estar en el primer piso con todos los árboles en verano me encanta. Es mejor que estar en la playa".

El alquiler había subido constantemente durante años para este residente, pero optó por reducir otros gastos para permanecer en su casa. Actualmente, gastan la mitad de su pensión en el alquiler y siempre buscan formas de reducir sus facturas, como apagar el frigorífico durante unas horas cada día y planificar las duchas para apagar el calentador de agua a menos que sea necesario.

Por último, descubrimos que los participantes utilizan una amplia gama de estrategias para mantenerse bien durante el calor extremo, como congelar botellas de agua para llevarlas a la cama por la noche, programar actividades por las tardes y planificar pasar un par de horas en un RSL con aire acondicionado con amigos.

Los participantes ofrecieron un gran número de recomendaciones sobre estrategias específicas para mantener a los residentes de Darebin seguros y en buen estado durante el tiempo extremo. Encontramos el mayor nivel de apoyo para:

- Ayudar a las personas a arreglar sus casas para que sean más frescas durante el verano, consumiendo menos energía y dinero (incluidas las propiedades de alquiler)

- Ayudar a las personas que tienen problemas con las facturas de energía (incluso orientándolas para que accedan a los servicios de apoyo)

- Apoyo a las personas para que instalen paneles solares en los tejados y otras energías renovables, para que las facturas de energía sean asequibles

Aquí sólo hay espacio para compartir una pequeña parte de las reflexiones que hemos escuchado durante este proyecto. Nos gustaría dar las gracias a los numerosos participantes que compartieron sus experiencias e ideas con nosotros.

La ciudad de Darebin utilizará la información y las ideas recogidas de la comunidad para diseñar programas de adaptación, informar de su próxima Estrategia de Emergencia Climática y aprovechar las relaciones fortalecidas durante el proyecto para identificar oportunidades de proyectos relacionados con el clima dirigidos por la comunidad.

Más información:

• Más información sobre los proyectos de resiliencia y adaptación al clima del Centre for Just Places

Source : Jss. Org.