Social Work

Il mio lavoro nella cooperazione allo sviluppo ha avuto inizio più di 20 anni fa, e anche in precedenza avevo svolto attività di volontariato che mi avevano consentito di vivere quelli che personalmente definisco “incontri” con realtà e persone che soffrono di povertà ed esclusione sociale.

Ma Dio ha spezzato la mia fame, e al settimo giorno ho avuto, una breve, improvvisa, sensazione di pace travolgente, di amore e di gioia, ben al di là di qualsiasi cosa che avessi mai sperimentato prima.

Io non li ho conosciuti. Mio padre era nato ad Assam e non vide mai il luogo di nascita dei suoi genitori a Jharkhand. Ma raccontava molte storie di disagio e di privazione che aveva sentito dai suoi genitori.

Mi chiamo Elba Polanco, e in una fase della vita ho scoperto che una delle mie passioni era quella di servire. Ho infatti una sensibilità che mi ha permesso di sentirmi appagata dal sostegno che potevo offrire agli altri; senza trascurare il fatto che gran parte del mio apprendimento è iniziato osservando mio padre accudire con dedizione gli altri. Il resto è storia, perché Dio ha deciso di riempirmi di grazia.

La mia prima esperienza con i lavoratori migranti l’ho avuta quando ero uno scolastico di 23 anni. Stavo viaggiando in treno per un’emergenza da Calcutta al Kerala, lo Stato in cui sono nato, in una carrozza senza prenotazione.

“Prova a coinvolgere i nostri studenti in un progetto sociale!”, dice padre Axel Bödefeld SJ, preside del Loyola Gymnasium. È il suo desiderio per gli studenti del Loyola Gymnasium, che è considerata la migliore scuola del Kosovo. La pedagogia ignaziana ambisce però a qualcosa di più dei migliori risultati nei test comparativi tra scuole; vuole che gli studenti più brillanti ricevano anche un’istruzione più interiore.

Questa è la breve storia di uno studioso gesuita, piuttosto giovane e felice, che non aveva previsto di tornare all’apostolato sociale. Dopo un periodo di gioia e impegno lavorativo nell’ambiente accademico, dell’istruzione e del coaching, non mi aspettavo di essere chiamato a coordinare i servizi e la ricerca in ambito sociale in Europa e nel Vicino Oriente.

Quando studiavo ingegneria, sono stato colpito dall’impegno dei membri permanenti del movimento ATD Quart-Monde, che vivevano con famiglie molto povere lottando al contempo insieme a loro perché la società cambiasse nei loro confronti.

E’ nel 2001 che nasce il “progetto Scampia” voluto dai superiori della Compagnia, in continuità ad una presenza apostolica che aveva visto prima gli scolastici del teologato di S.Luigi a via Petrarca e poi una successione di padri, operanti al servizio delle parrocchie del quartiere.

Il principio guida della 32a Congregazione Generale della Compagnia di Gesù (1974/75): La nostra identità si realizza nell'azione per la fede e la giustizia. Un indirizzo il cui senso è risultato di difficile comprensione a molti gesuiti di lingua tedesca.