Mon expérience en tant que collaborateur de l’Apostolat social des Jésuites
Christopher G. Kerr Directeur Exécutif - Ignatian Solidarity Network
"Et si vous nous trouviez, moi et les autres Jésuites de l'école, morts sur la pelouse de la résidence des Jésuites ?" C'est la question que mon professeur de théologie de première année, le père Jim King, S.J., a posée pendant le cours d'Écritures hébraïques au lycée jésuite de Walsh en janvier 1993. Il faisait référence à la mort de six jésuites et de deux femmes laïques tués à l'Université d'Amérique centrale au Salvador quelques années auparavant, le 16 novembre 1989. C'était une façon un peu décourageante de commencer le semestre, mais il essayait d'aider ses étudiants à comprendre les risques de suivre l'Évangile, en particulier pour ceux qui vivaient dans des périodes instables. C'est à ce moment-là qu'a commencé mon voyage pour non seulement comprendre mais aussi pour devenir un collaborateur de l'apostolat social des Jésuites. Il a été contextualisé dans le témoignage des martyrs qui ont entrelacé le travail pastoral et la rigueur académique avec l'analyse sociale et la projection qui répondaient aux réalités de leur lieu et de leur temps.
Tout au long de mes nombreuses années d'éducation jésuite aux niveaux secondaire, universitaire et supérieur, j'ai eu l'occasion de m'engager dans la "réalité concrète" de ma communauté locale, ainsi que dans des communautés du monde entier, formant mon esprit et mon cœur par le "contact", et pas seulement par les "concepts" - pour reprendre quelques expressions que le Père Peter-Hans Kolvenbach, S.J. a inventées lors de son discours de 2001 sur la justice dans l'enseignement supérieur jésuite. J'ai été profondément marqué par des expériences qui m'ont fait sortir de ma zone de confort tout en me plaçant au cœur de la réalité de quelqu'un d'autre. J'ai notamment passé de nombreuses semaines avec des agriculteurs migrants dans le sud-ouest de la Floride, passé un été à enseigner bénévolement dans un lycée jésuite sur une île de Micronésie, et participé à des manifestations non violentes aux portes de Ft. Benning pour attirer l'attention sur le rôle des États-Unis dans la mort des martyrs salvadoriens. Grâce à chacune de ces expériences, j'ai appris à connaître d'autres personnes de Dieu, à comprendre leurs propres joies et défis, et à réfléchir à la façon dont ma réalité aux États-Unis était intégralement liée à leur situation. J'ai fini par comprendre qu'il serait impossible d'être une personne de foi engagée dans la mise en œuvre de l'Évangile si je n'étais pas une personne de justice.
Aujourd'hui, je travaille pour le Réseau de solidarité ignatien, une organisation basée aux États-Unis qui cherche à mobiliser ceux qui sont liés à l'éducation et à la pastorale jésuites pour travailler en collaboration pour un monde plus juste - y compris en tant qu'étudiants, anciens élèves, enseignants, paroissiens, bénévoles, etc. Avec mes collègues, tous laïcs, hommes et femmes, nous cherchons des moyens d'unir les individus et les institutions par le biais du plaidoyer et de l'action publique afin de promouvoir une culture de la dignité humaine et de prendre soin de notre maison commune.
J'ai fait l'expérience de la présence de Dieu en de nombreux endroits tout au long de mon voyage - le plus souvent en présence de mes frères et sœurs proches et lointains. En Micronésie, c'était dans mes étudiants qui partageaient avec moi la beauté et la complexité de leur patrie lors d'expéditions en plongée libre et en kayak autour de l'île. Ils m'expliquaient l'histoire et la culture de leur île, ainsi que les défis auxquels leur peuple est confronté dans une société en mutation et un climat mondial.
Comme en Micronésie, ce sont les jeunes qui m'ont appris des leçons importantes dans des endroits comme le Nicaragua. Alors que je dirigeais un groupe d'étudiants en immersion pendant huit jours pour découvrir le pays et ses habitants, c'est un jeune garçon, prêt à tolérer nos faibles connaissances en espagnol, qui nous a aidés à explorer la campagne de ce pays d'Amérique centrale. Nous avons compris les défis auxquels les familles sont confrontées en tant qu'agriculteurs dans une économie mondiale et nous avons découvert la beauté d'un pays malgré ses difficultés économiques.
Il y a aussi des désolations - en particulier des expériences où vous avez l'impression que ce que vous avez à offrir n'est pas suffisant. Lors d'une récente visite à El Paso, au Texas, à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, pour une réunion du Jesuit Migration Network, j'ai rejoint un groupe de collègues pour faire du bénévolat dans un refuge humanitaire pour immigrants. Les bénévoles travaillaient jour et nuit pour apporter leur soutien aux centaines de familles qui cherchent de l'aide au refuge chaque jour. Nous faisions des quarts de travail complets de 8 heures - préparer des repas, conduire les gens à la station de bus, traiter les problèmes médicaux de base, etc. - mais le besoin continuait le jour suivant, peu importe les efforts que nous faisions.
Dans notre travail au Ignatian Solidarity Network, où nous cherchons à éduquer, mettre en réseau et former des défenseurs à travers le réseau jésuite pour répondre aux réalités de l'injustice qui existent aux États-Unis et au-delà, il y a de nombreux jours où l'espoir est une idée fugace. Les dirigeants de notre pays ont cherché à marginaliser et à vilipender les populations immigrées, à démanteler les politiques visant à protéger la Terre, et à supprimer les programmes qui fournissent un filet de sécurité à ceux qui ont des difficultés économiques. Comment répondre à tant de situations différentes de marginalisation et de déshumanisation ? est une question que mes collègues et moi posons souvent. Où est l'espoir au milieu de toutes ces luttes ? Parfois, les réponses ne semblent pas claires.
En réfléchissant
à mon parcours dans l'apostolat social jusqu'à présent, je suis très
reconnaissant pour les personnes que le Seigneur a placées dans ma vie. Je suis
particulièrement reconnaissant pour ces personnes qui ont partagé avec moi
leurs luttes et celles de leurs communautés.
Lors d'une visite à Duran, en Équateur, il y a de nombreuses années, une jeune femme de mon âge m'a demandé pourquoi je venais si souvent à Duran, une ville économiquement pauvre dans la banlieue de Guayaquil, où les gens luttaient quotidiennement pour satisfaire leurs besoins fondamentaux. J'ai répondu que c'était les gens que j'avais appris à connaître qui me faisaient revenir. En réponse, elle m'a demandé : "Avec qui préférez-vous être, les pauvres ici à Duran ou les riches aux États-Unis ?" J'étais un peu perplexe face à sa question, mais après un certain temps, j'ai répondu par une réponse simple : les deux. Au cours de mon parcours dans l'apostolat social des jésuites, j'en suis venu à considérer mon ministère comme faisant partie d'une mission plus large visant à construire un monde où la dignité de toutes les personnes - quels que soient leur pays d'origine, leur race, leur sexe, leur orientation sexuelle, etc. Cette dignité est enracinée dans nos efforts pour rassembler les gens, pour briser l'idée du "nous" et du "eux", et pour travailler à un monde où il n'y a que "nous", comme l'a dit le Père Greg Boyle, S.J.. Je suis honoré de faire partie de ce ministère et je suis reconnaissant à Dieu de me donner l'occasion de collaborer à cette mission avec des jésuites et des collègues laïcs.
