Dans la lutte contre la pandémie de Covid-19, les institutions nationales et internationales soutiennent depuis longtemps l'importance de ne pas oublier l'Afrique, tant pour un minimum de respect des droits de l'homme que pour des raisons épidémiologiques afin de ne pas laisser circuler le virus dans un continent aussi central. L'accent est mis principalement sur la fourniture de vaccins, laissant de côté les aspects culturels et organisationnels importants de la participation de ces pays.

L'Agence italienne pour la coopération au développement - bureau de Khartoum - a financé quelques projets d'urgence pour contribuer à la lutte contre le Covid en Afrique. A N'Djamena, capitale du Tchad, le Laboratoire des Epidémies Tropicales a été créé au sein de l'Hôpital Universitaire Le Bon Samaritain : un laboratoire d'analyses biomédicales utilisé comme outil de lutte contre le Covid et, en même temps, un centre de recherche et de surveillance des maladies tropicales - telles que le paludisme, la tuberculose, le SIDA-VIH, les hépatites, le Chikungunya - qui continuent à faire des victimes. C'est la nouvelle réalisation de MAGIS, une ONG jésuite basée à Rome qui promeut des activités de coopération internationale grâce à l'engagement de jésuites et de laïcs dans différentes parties du monde, dans le but de soutenir les communautés locales pour qu'elles deviennent des protagonistes du développement durable.

Doté d'un équipement moderne permettant de réaliser des enquêtes sérologiques et moléculaires (prélèvements nasopharyngés, tests d'anticorps), le laboratoire réalise également des études et des recherches sur le Covid, indispensable pour surveiller les infections et réaliser des analyses fiables, ainsi que pour permettre un dépistage de masse de la population. Il est également en mesure d'intervenir sur d'autres maladies graves qui touchent le Tchad : pour le VIH/SIDA, il effectue la charge virale et le séquençage génétique qui permet d'identifier la résistance aux médicaments et donc un contrôle clinique et thérapeutique plus efficace. L'analyse de la charge virale et le séquençage des gènes sont également réalisés pour l'hépatite B, une autre infection virale très fréquente au Tchad.

La mise en service du laboratoire s'est accompagnée d'un programme de formation intensive du personnel de santé local : 90 professionnels, dont des médecins, des biologistes, des techniciens de laboratoire et des infirmiers, ainsi que 450 étudiants universitaires en médecine. Le projet est financé par l'Agence italienne de coopération au développement et avec l'étroite collaboration de la task force du ministère tchadien de la Santé publique en réponse au Covid, ainsi que de l'Université d'État et de diverses structures sanitaires. Dans cette large collaboration avec MAGIS, la Chaire UNESCO de biotechnologie et de bioéthique de l'Université de Rome Tor Vergata est également impliquée, qui active une campagne de séroprévention pour connaître la tendance et la circulation du virus dans la population du Tchad, un pays presque 4 fois plus grand que l'Italie, et un séquençage viral pour identifier les variantes virales les plus représentées.

Selon les données de l'OMS sur Covid, l'Afrique représente 3 % des infections mondiales : un impact moins dévastateur que prévu au début de la pandémie. Plusieurs hypothèses expliquent le faible taux de mortalité dû au virus : le climat chaud, le jeune âge de la population et son immuno-résistance naturelle au virus, la faible densité de population dans les zones rurales et la mobilité réduite à l'intérieur du pays. Le fait épidémiologique que la zone sahélienne est la moins touchée pourrait être dû à une plus grande capacité à réguler le stimulus inflammatoire induit par le virus dans le poumon : la présence de poussière et de sable que les Africains inhalent dans le poumon depuis l'enfance pourrait avoir induit une plus grande capacité à contrôler la réponse inflammatoire. L'arrivée du virus, qui induit une inflammation pulmonaire, est donc compensée par une plus grande activité anti-inflammatoire développée.

Comme le monde entier, l'Afrique est aujourd'hui confrontée au défi des vaccins, qui arrivent au compte-gouttes. Le principe de santé globale que Covid nous a fait découvrir pourrait conduire à une meilleure prise de conscience que ces pandémies sont éradicables pour autant qu'elles soient gérées dans le même esprit universel, comme cela a été fait pour la tuberculose, le sida et Ebola, en mettant à la disposition de la population les médicaments et les vaccins nécessaires.

Source: MAGIS