Ogni periodo post-bellico richiede la riconciliazione tra popoli un tempo antagonisti per mantenere una pace duratura. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, alcuni gesuiti, sia francesi che tedeschi, impegnati nell'azione sociale, hanno risposto a questa importante missione con una serie di iniziative. Jean de Rivau fu uno di questi pionieri della riconciliazione franco-tedesca.

Jean du Rivau, uomo dalla forte personalità, era un uomo d'eccezione e di spicco, nato il 20 febbraio 1903 a Le Mans in una famiglia dell'alta borghesia della Francia occidentale. Dopo aver completato la sua formazione, divenne cappellano degli studenti della Facoltà di Medicina di Parigi e fu ordinato sacerdote nel 1936. Lavorò con Padre Michel Riquet, collaboratore della rivista Études, e con Padre Desbuquois, S.J., fondatore della rivista Action Populaire, che si impegnò notevolmente per rendere comprensibile il ruolo sociale della Chiesa.

Il suo percorso professionale non gli permise di sfuggire al confronto. Partecipò ai combattimenti nella primavera del 1940, per i quali ricevette diversi encomi e la Croix de Guerre. Fatto prigioniero, riuscì a fuggire un mese dopo. Durante la guerra, subì anche l'influenza di Padre Chaillet, un gesuita della Facoltà di Teologia di Lione-Fourvière e cofondatore con Padre Fessard nel 1941 dei Cahiers de Témoignage Chrétien, un giornale clandestino che condannava la violenza nazista in nome della fede cristiana.

Chiamato come cappellano ai Chantiers de Jeunesse (campi di lavoro per la gioventù) istituiti da Vichy, divenne cappellano militare nel 1944-45 e fu assegnato a Offenbourg, la capitale amministrativa e militare della zona di occupazione francese, nel Centre d'Information et de Documentation Economique et Sociales (CIDES), che un anno dopo divenne il Centre d'Etudes Culturelles et Sociales.

In questo contesto, nell'estate del 1945, creò uno strumento di informazione reciproca per i francesi e i tedeschi: Documents per i francesi e Dokumente per i tedeschi. Il suo progetto prevedeva di sfruttare questo scambio per aprire la strada alla riconciliazione e alla coesistenza in un mondo pacifico.

La sua idea era quella di creare contatti tra cristiani francesi e tedeschi e la necessità di creare dei legami duraturi tra Francia e Germania, ascoltando i tedeschi e le loro sofferenze. La strategia era quella di informare i francesi sui tedeschi e sul loro paese, dando ai tedeschi la possibilità di parlare direttamente con loro attraverso le traduzioni. E fornire ai tedeschi, che dal 1933 erano spesso tagliati fuori dal mondo esterno, informazioni credibili e facilmente accessibili sulla Francia.

“Non vogliamo schierarci, vogliamo semplicemente informare le persone attraverso i testi e permettere loro di iniziare a parlare un giorno”, ha dichiarato nel primo numero a proposito della sua visione della pubblicazione.

Oltre alla rivista, il professore avvierà altre iniziative per avvicinare i due popoli, come la traduzione in tedesco di libri francesi essenziali per il pubblico tedesco e l'organizzazione di incontri tra francesi e tedeschi per ristabilire il dialogo tra i due popoli.

La rivista e le altre missioni del centro lo hanno portato a svolgere un ruolo all'avanguardia nella mediazione tra questi due popoli un tempo antagonisti. I primi incontri tra scrittori cattolici francesi e tedeschi, prima a Lahr, vicino a Offenburg (25-29 agosto 1947) e poi a Royaumont (4-8 ottobre 1948), ne sono una testimonianza.

Queste attività di riconciliazione furono portate avanti nonostante il contesto ostile. Infatti, non era facile stabilire le condizioni per un riavvicinamento quando la politica francese di occupazione puntava più a punire i tedeschi e a mantenere il loro paese in uno stato di inferiorità duratura che a prepararli a diventare futuri partner. Il suo progetto non era quindi in linea con la politica ufficiale. Come conseguenza, dovette affrontare da solo difficoltà materiali e finanziarie, anche se gli fu concessa l'assistenza delle autorità francesi di occupazione.

Nonostante gli inizi difficili, Padre Jean du Rivau riuscì a imporre la sua opera di riconciliazione fino a diventare una figura chiave nelle relazioni franco-tedesche. Nel 1954 fu il primo francese ad essere insignito della Gran Croce dell'Ordine al Merito della Repubblica Federale di Germania e il primo a ricevere il Premio del Consiglio d'Europa nel 1956. La Légion d'honneur gli fu conferita dal suo amico Robert Schuman.

Jean du Rivau morì il 3 gennaio 1970, all'età di 67 anni, con la certezza che il suo lavoro sarebbe durato nel tempo. Il mondo di oggi, segnato dai conflitti, è assetato di persone come lui che, animate dal messaggio di perdono e amore per i nemici di Cristo, si battono con varie azioni per la riconciliazione tra i popoli in conflitto.

Nota: Questo testo si basa su un articolo pubblicato su Padre Jean du Rivau nella Open Edition Books, Documents and BILD di Henri Menudier, Les articles des années 1945-1955. 

Di Boris FOKA