La Casa Alberto Hurtado è stata fondata tre anni fa nel quartiere di Jaramana, alla periferia di Damasco. Beit Alberto (la casa di Alberto in arabo), come la chiamano gli abitanti, è un centro culturale ed educativo. Fino a pochi anni fa, Jaramana era un sobborgo di circa 800.000 persone, prevalentemente di religione drusa, che vivevano insieme ad altre minoranze religiose come cristiani e alawiti. Con la guerra, Jaramana è diventata un luogo di rifugio per gli sfollati provenienti da diverse parti del paese. Oggi qui vivono più di 3 milioni di persone di diverse religioni, classi sociali e livelli di istruzione. Vecchi edifici, nuovi palazzi a 6 o 7 piani e case con tetti di cartone fanno parte del paesaggio urbano insieme ai grandi viali e alle strade non asfaltate.

Vivere a Jaramana non è facile: la crescita demografica è tale che la maggior parte della popolazione non dispone di servizi di prima necessità come l'acqua e l'elettricità (ci sono solo due ore di elettricità al giorno). La gente risente anche della mancanza di trasporti pubblici e di servizi legati alla pulizia delle strade, il che comporta sporcizia e cattivi odori che si ripercuotono sulla salute degli abitanti. Beit Albert è la risposta della Compagnia di Gesù nelle zone di confine. La Compagnia non è presente solo in Siria, ma anche nei luoghi più bisognosi.

A Beit Alberto risiedono e lavorano 4 gesuiti. Lavoriamo principalmente con giovani di diverse fedi religiose; studenti universitari che trascorrono gran parte della giornata al centro per preparare i loro corsi o per partecipare a una delle nostre attività educative o culturali. Il nostro obiettivo è: accompagnare i giovani nella loro vita studentesca e professionale; aiutarli ad acquisire gli strumenti necessari per affrontare la loro realtà e costruire il loro futuro. Accompagnarli nella ricerca del senso della vita, nella loro vita in Siria. Per raggiungere questo obiettivo, organizziamo diverse attività come: corsi di sviluppo personale, laboratori di comunicazione, scultura, danza, musica, canto, teatro, disegno e grafica, oltre a proiezioni di film, concerti, mostre, tornei di scacchi e ping pong, ecc. Vengono proposti anche ritiri e weekend spirituali per i cristiani. Desideriamo che Beit Albert sia una vera e propria casa per i giovani e che si sentano a casa.

Per via della guerra, i giovani siriani devono confrontarsi con grandi sfide: distruzione delle infrastrutture e delle relazioni sociali, crisi economica, carenza di servizi e prodotti, disoccupazione, servizio militare per i ragazzi, ecc. I giovani siriani sono tra i più poveri, non solo nel senso economico e sociale del termine, ma anche in termini di speranza e futuro. In questo contesto molti giovani hanno bisogno di cambiare aria, di aprire i loro orizzonti. Oggi molti uomini vogliono prolungare gli studi il più possibile per evitare il servizio militare, ma la stragrande maggioranza dei giovani (uomini e donne) aspetta di conseguire una laurea per lasciare il Paese, indipendentemente dalla loro destinazione.

È una realtà che richiede molta energia da parte di ognuno di noi. Gran parte del nostro tempo viene speso per risolvere problemi che in altre parti del mondo non esistono, come ad esempio assicurarsi l'elettricità, l'acqua, il gasolio per il riscaldamento nel centro durante l'inverno (le temperature possono scendere fino a meno 7 gradi Celsius), il gas per cucinare, ecc. Tempo in cui dovremmo pensare e dedicarci a cose più importanti, come la pedagogia e il sostegno. Ma le nostre vere sfide sono: come aiutare i giovani a ricostruire la fiducia in se stessi, nella società e nel loro paese, come aiutare a costruire la speranza nel bel mezzo di questo conflitto che dura da 13 anni?

Ciononostante, troviamo consolazione nella nostra vita in Siria e nel nostro lavoro apostolico con i giovani. Nonostante le difficoltà, hanno un grande desiderio di vivere e di avere successo. Non smettono mai di lottare. In questi anni di sostegno ai giovani, abbiamo potuto vedere la luce squarciare le tenebre, la gioia e la vita in questo contesto di guerra e di morte, abbiamo assistito alla resurrezione, alla rinascita di uomini e donne nuovi. Sono i giovani che ci aiutano ad andare avanti, a vivere con speranza in questo paese.