Témoignage

Le 1er septembre, j'ai terminé mon mandat de huit ans en tant que directeur international du Service jésuite des réfugiés, et Michael Schöpf SJ, de la province jésuite d'Europe centrale, a pris la relève. Michael, bienvenue et tous mes vœux ! Au début du mois d'août, le Pape François était au Portugal pour les Journées Mondiales de la Jeunesse et d'autres activités connexes. Lors d'une visite dans un centre social d'une communauté pauvre de Lisbonne, le pape a mis de côté le texte qu'il avait préparé et a parlé de l'amour. Il a déclaré que "l'amour abstrait n'existe pas", ajoutant que le véritable amour "se salit les mains" dans les circonstances concrètes de la vie des gens. J'ai eu le privilège de rencontrer un tel amour réel à travers le monde du JRS.

Avant de prendre mes fonctions de directeur international, j'ai passé le début de l'année 2015 avec le JRS à Masisi, une ville isolée du nord-est de la République démocratique du Congo (RDC). Les mains et les pieds sales étaient la règle dans les camps "temporaires" qui se transformaient régulièrement en boue. J'ai visité, j'ai dit la messe dans un swahili limité, j'ai été témoin de l'amour partagé entre les personnes déplacées par la violence et l'exploitation minière illégale et les membres de notre personnel - dont beaucoup avaient également fui la violence. En tant que comptable intérimaire, j'ai appris ce que signifiait prendre soin des ressources nécessaires pour soutenir notre travail. Plus que tout, je me souviens de la joie des personnes que nous servons et des membres de notre personnel : Le Christ était présent.

Ma dernière visite en tant que directeur international a eu lieu en Syrie : Damas, Homs et Alep. J'ai eu le privilège de passer trois jours à Alep après le tremblement de terre dévastateur du 6 février. Là-bas, la saleté provient des murs brisés : du béton pulvérisé par la guerre et les tremblements de terre. Au milieu des ruines du centre d'Alep, nous servons les communautés pauvres par l'éducation, l'accompagnement psychosocial et les soins de santé, en les aidant à faire face à la détresse et à la perte pour qu'une nouvelle vie puisse émerger. Il n'y a rien d'abstrait dans une guerre ou un tremblement de terre ; le personnel du JRS sur place, dont certains ont été déplacés par le tremblement de terre, offre ses mains pour soutenir ceux qui sont dans le besoin.

Entre la RDC et la Syrie, j'ai visité notre travail dans 43 autres pays, une bénédiction inimaginable. J'ai écouté des histoires, visité des salles de classe et des centres communautaires, parlé avec des responsables, pris des selfies. J'ai eu la chance de rencontrer ceux que nous servons, d'entendre leurs espoirs et leurs défis, leurs demandes et leur confiance dans le JRS. J'ai été reconnaissant et impressionné par l'accompagnement et le service de nos équipes à travers le monde... dans des situations compliquées et dangereuses, sans jamais hésiter à se salir les mains et à ouvrir son cœur.

Nous avons eu notre part d'"amour abstrait" au cours de ces années. Il y a maintenant plus de 108 millions de personnes déplacées de force dans le monde, soit près du double des 59,5 millions de personnes déplacées à la fin de l'année 2015, lorsque j'ai commencé à travailler. Le Nord mondial choisit d'ignorer cette réalité ; ce qui se fait passer pour une question de frontière est en réalité une crise spirituelle, qui nous pousse à nous demander "qui est mon voisin" chaque fois qu'un bateau coule en Méditerranée. Le bilan global de Covid ne sera jamais connu, mais nous savons que l'invitation à un monde plus juste et plus inclusif qu'il nous a offerte n'a reçu aucune réponse. Du Sud-Soudan au Myanmar, de l'Ukraine à l'Afghanistan, la violence se présente comme une solution, mais elle ne fait qu'accroître la souffrance. L'amour dans l'abstrait est une tentation à laquelle le JRS répond en mettant sa devise en pratique : accompagner, servir et plaider pour et avec des personnes réelles, chacune d'entre elles ayant une histoire à raconter, une histoire qui vaut la peine d'être racontée.

Je pourrais citer de nombreuses histoires de ce type, mais je m'en tiendrai à l'une d'entre elles. J'ai visité le JRS Roumanie à la fin de l'année 2022. L'année précédente, il s'agissait d'une opération de taille moyenne, travaillant avec des personnes déplacées de force dans le monde entier et cherchant refuge en Europe. En réponse à la crise ukrainienne, le budget a triplé, le personnel a augmenté en conséquence et nous sommes devenus la plus grande agence d'aide aux réfugiés de Roumanie. Pour l'année scolaire, nous avons commencé à organiser des cours l'après-midi pour les enfants ukrainiens, dispensés par des enseignants ukrainiens professionnels. Le directeur de l'école m'a surpris dans le couloir de notre centre et m'a dit : "Merci de nous avoir accueillis. "Merci de nous avoir accueillis. Merci de ne pas nous traiter comme des réfugiés." Ce qu'elle voulait dire était simple : Le JRS l'a accueillie, elle et les autres, comme nos sœurs et nos frères, et non comme des personnes à exclure ou à plaindre. Elle faisait partie de notre famille, et elle le savait.

À Rome, j'ai bénéficié du soutien et de l'affection des pères généraux Nicolás et Sosa. L'attention qu'ils ont portée à cette mission a fait une énorme différence dans ce que nous avons pu accomplir. Au bureau international et dans les bureaux nationaux et régionaux du monde entier, j'ai eu le privilège de travailler avec des collègues extraordinaires, profondément dévoués à notre mission. Nous ne nous sommes pas souvent sali les mains, mais leur engagement envers ceux que nous servons est réel et change la vie. Ils ont accompli le dur travail de création d'une infrastructure qui soutient notre travail sur le terrain... un travail qui n'est jamais tout à fait terminé et qui est bien fait.

Parmi eux, il y avait des amis, des bienfaiteurs, des jésuites, des novices aux provinciaux, d'autres religieux, des agences partenaires, des responsables d'église, des bénévoles - la famille élargie du JRS. Grâce à tant de personnes, le JRS est devenu un ministère mondial de la Compagnie de Jésus, actif dans 58 pays, au service de 1,5 million de personnes... allumant l'espoir de nos sœurs et frères déplacés pour un avenir de paix et de possibilités.

Je suis plus que reconnaissant pour ces années extraordinaires, et à toute la famille du JRS pour l'amour qui rend possible ce que nous faisons.

Thomas H. Smolich SJ (UWE)