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Introduction

Les politiques d'immigration constituent un sujet controversé aux États-Unis, en particulier ces dernières années, où les débats sur la sécurité aux frontières, le statut juridique, les responsabilités humanitaires et les pratiques répressives continuent de façonner le discours public. En tant qu’immigrante catholique vietnamienne vivant et travaillant parmi d’autres immigrants vietnamiens, tant en situation régulière qu’en situation irrégulière, j’ai pu constater à quel point le statut juridique et les politiques ont un impact sur leur vie, en particulier sur celle des immigrants sans papiers qui doivent faire face à la crainte d’être expulsés, à un accès limité aux services de santé et aux services sociaux, ainsi qu’à une vulnérabilité accrue face à l’exploitation.

Dans ce contexte, la doctrine sociale de l’Église catholique offre un cadre moral pertinent pour comprendre l’expérience des immigrants vietnamiens sans papiers aux États-Unis. Fondée sur la dignité de la personne humaine, la solidarité et l’option préférentielle pour les pauvres, la doctrine sociale de l’Église catholique met l’accent sur la compassion, la justice et la responsabilité envers nos frères et sœurs migrants, quel que soit leur statut juridique. En appliquant ces principes, cet article examine l’impact des politiques d’immigration américaines actuelles sur les immigrés vietnamiens sans papiers et la manière dont la doctrine sociale de l’Église appelle les catholiques et la société à réagir en respectant la loi tout en s’engageant en faveur de la dignité humaine.

Réalité sociale

Au cours des deux dernières décennies, de plus en plus de Vietnamiens ont quitté leur pays pour aller travailler dans des pays développés tels que le Japon, la Corée, Taïwan, l'Allemagne, l'Australie, etc. Sous l'effet de la pandémie de Covid-19, le ralentissement économique a eu des répercussions négatives sur des millions de personnes au Vietnam. En juin 2020, on comptait 30,8 millions de personnes âgées de plus de 15 ans dont l'emploi avait été affecté par une perte d'emploi, une réduction du temps de travail, une baisse de revenus, un licenciement, etc. Les travailleurs informels et peu qualifiés étaient particulièrement vulnérables, et les jeunes travailleurs ont connu des taux de chômage et de sous-emploi disproportionnés. Pour de nombreuses familles, les revenus leur permettent à peine de subvenir à leurs propres besoins, sans parler de leurs familles multigénérationnelles comprenant des enfants et des personnes âgées. La pression économique est la raison la plus courante qui a conduit ces dernières années à une vague d’immigration, en particulier chez les jeunes, vers les pays développés, et les États-Unis sont l’une des destinations les plus prisées – ils l’appelaient le « rêve américain ».

En 2022, l’American Community Survey du Bureau du recensement américain a annoncé que plus de 1,3 million d’immigrants vietnamiens résidaient aux États-Unis. Selon le Center for Migration Studies, environ 104 000 immigrants vietnamiens aux États-Unis sont sans papiers. Bien que le nombre de sans-papiers ne représente pas une part importante de la population vietnamienne aux États-Unis, leur statut juridique les expose à de nombreuses injustices sociales et économiques et les rend vulnérables. Vivant aux côtés d’immigrants sans papiers, j’ai été témoin de la dure réalité de leur expérience migratoire. Beaucoup entrent aux États-Unis par les frontières mexicaine ou canadienne, entreprenant des voyages qui durent de quelques semaines à plusieurs mois, sont dangereux et coûteux, nécessitant souvent des dizaines de milliers de dollars. En conséquence, ceux qui arrivent le font souvent épuisés et accablés par une dette importante.

Pour rembourser ces dettes et subvenir aux besoins de leur famille, les immigrés sans papiers cherchent à régulariser leur statut d’immigration afin de pouvoir obtenir un emploi légal. Cependant, le processus peut parfois prendre des mois, voire des années ; ils n’ont aucune garantie d’obtenir le statut de résident légal aux États-Unis, et pendant cette période, les immigrés sans papiers sont souvent dans l’incapacité de travailler légalement ou de percevoir un salaire équitable. Ils sont donc contraints de chercher immédiatement un emploi pour rembourser leurs dettes et subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille, et acceptent fréquemment des emplois précaires et mal rémunérés.

Leur statut juridique est non seulement source d’insécurité économique, mais les expose également à des inégalités sociales et à un accès limité aux soins de santé. De plus, les immigrés sans papiers vivent dans la crainte permanente au quotidien, notamment la crainte de la discrimination, de l’exploitation ou des escroqueries, et surtout, la crainte de l’expulsion. Ces craintes découlent de l’expérience de la discrimination subie au sein de leur propre communauté, sur leur lieu de travail ou à l’école, ainsi que du fait d’avoir été trahis et escroqués par leurs propres compatriotes et par ceux qui ont profité de leur situation juridique. Ayant été témoins des effets des mesures de contrôle de l’immigration, notamment des rafles, des détentions et des expulsions au sein de leur communauté et d’autres communautés d’immigrés, la crainte la plus importante de ces personnes est celle de l’expulsion.

La crainte de l’expulsion ou de la détention touche non seulement les immigrants arrivés ces dernières années, mais aussi ceux arrivés avant 1975, qui ont probablement vécu dans le pays toute leur vie. Ces difficultés affectent non seulement les individus, mais aussi leurs familles et leurs communautés, limitant leur capacité à travailler, à poursuivre leurs études et à participer pleinement à la société.

Du point de vue de la doctrine sociale de l’Église

Le contexte actuel aux États-Unis soulève une question morale cruciale : la dignité humaine peut-elle être définie ou limitée par un statut juridique ? Si une personne est sans papiers, cela fait-il d’elle un être « moins humain » et lui confère-t-il moins de droits que ceux qui sont en situation régulière ?

La doctrine sociale de l’Église répond que la dignité humaine est inhérente et ne peut être accordée ni retirée par les systèmes juridiques. Ancrée dans la conviction que chaque personne est créée à l’image et à la ressemblance de Dieu, l’Église affirme que la dignité est inhérente et universelle (Gaudium et Spes, n° 12 ; CCC, n° 1700). Si les nations ont le droit de contrôler leurs frontières et de réglementer l’immigration, l’enseignement de l’Église insiste sur le fait que cette autorité doit être exercée de manière à respecter la dignité de chaque personne humaine. Les évêques catholiques des États-Unis affirment explicitement que « quel que soit leur statut juridique, les migrants, comme toutes les personnes, possèdent une dignité humaine inhérente », un enseignement qui remet en cause les politiques et les attitudes justifiant l’exclusion ou l’exploitation sur la seule base du statut juridique (Strangers No Longer, n° 38). Au contraire, cela exige que l’on reconnaisse d’abord les migrants sans papiers comme des personnes, comme des êtres humains égaux dont la dignité exige protection, justice et compassion.

Si donc ils possèdent une pleine dignité humaine, qu’est-ce que cela exige de la société et de l’Église ?

La doctrine sociale catholique de la solidarité invite les individus et les sociétés à reconnaître leurs liens et leurs responsabilités mutuelles, car « nous sommes tous réellement responsables de tous » (Sollicitudo Rei Socialis, n° 38). Pour les immigrants vietnamiens sans papiers, la solidarité remet en cause la tendance à considérer l’immigration uniquement comme un problème juridique ou politique, mais nous appelle à les voir comme nos frères et sœurs qui souffrent et ont besoin d’aide.

Un autre principe central de la doctrine sociale catholique pertinent pour l’expérience des immigrés vietnamiens sans papiers est l’option préférentielle pour les pauvres et les personnes vulnérables. Ce principe affirme que, dans les décisions sociales, économiques et politiques, une attention particulière doit être accordée aux plus vulnérables et aux plus marginalisés, en l’occurrence les immigrés sans papiers (Gaudium et Spes, n° 27). Ces personnes sont généralement confrontées à des difficultés telles que la barrière de la langue, l’absence de protection juridique et un accès limité aux soins de santé et aux services sociaux. L’option préférentielle pour les pauvres sert également de critique morale des politiques répressives qui aggravent la vulnérabilité de ces personnes, telles que les descentes sur les lieux de travail, les séparations familiales et les détentions prolongées.

Dans la pratique, de nombreux exemples montrent comment les communautés vietnamiennes, en particulier les communautés catholiques vietnamiennes, ont proposé leur aide : en leur apportant un soutien juridique, pastoral et matériel, des cours de langue et de formation professionnelle, un accès aux soins de santé, un logement, une chance de travailler quel que soit leur statut d’immigration, et en les protégeant contre l’exploitation et l’escroquerie. Parallèlement, l’Église fait également entendre sa voix pour défendre la dignité humaine de ces personnes, en demandant aux autorités de traiter les sans-papiers avec équité, respect et compassion. Non seulement elle offre une aide aux immigrés, mais surtout, elle apporte un sentiment d’appartenance et de dignité humaine aux immigrés sans papiers.

Conclusion

L'expérience des immigrés vietnamiens sans papiers aux États-Unis montre bien que le statut juridique ne détermine pas à lui seul la valeur d'une personne. La doctrine sociale de l'Église affirme que la dignité humaine est inhérente, universelle et inaliénable, et que les immigrés sans papiers sont eux aussi des êtres humains à part entière, créés à l'image de Dieu. Les principes de la doctrine sociale catholique, en particulier l’option préférentielle pour les pauvres et la solidarité, interpellent la société actuelle à donner la priorité aux besoins des personnes les plus vulnérables, en plaidant pour la justice, la protection contre l’exploitation et l’accès aux services essentiels. Dans le contexte américain, ces enseignements exigent des communautés catholiques qu’elles accompagnent les immigrés sans papiers en subvenant à leurs besoins fondamentaux, tout en appelant les autorités à les traiter avec dignité humaine.

En considérant les migrants comme des frères et sœurs dans le besoin, la doctrine sociale catholique offre un cadre moral qui apporte de l’espoir et transforme tous les désavantages des personnes vulnérables en occasions de compassion, de justice et de responsabilité partagée. Plus encore, la doctrine sociale catholique nous rappelle que « la mesure d’une communauté juste réside dans la manière dont elle traite ses membres les plus vulnérables ».

1. Evin Millet, “A Demographic Profile of Undocumented Immigrants from Asia and the Pacific Islands”, Center for Migration Studies, June 14, 2022, https://cmsny.org/undocumented-aapi-millet-061322/

2. “Report on the impact of the COVID-19 on Labour and employment situation in Viet Nam”, Viet Nam National Statistic Office, accessed January 28, 2026, https://www.nso.gov.vn/en/data-and-statistics/2020/07/report-on-the-impact-of-the- covid-19-on-labour-and-employment-situation-in-viet-nam/

3. Karthick Ramakrishnan, Connie Tan, Akil Vohra, and Lisa Ocampo, “By the Numbers: Immigration. AAPI Data Guide on Timely Policy Issues.” Berkeley, CA: AAPI Data, 2025, https://aapidata.com/featured/by-the-numbers-immigration/

4. Jeanne Batalova, “Vietnamese Immigrants in the United States”, Migration Policy Institute, October 11, 2023, https://www.migrationpolicy.org/article/vietnamese- immigrants-united- states#:~:text=The%20Vietnamese%20immigrant%20population%20in%20the%20Unite d,after%20Mexicans%2C%20Indians%2C%20Chinese%2C%20Filipinos%2C%20and% 20Salvadorans.

5. “Resources for Southeast Asian Refugees Facing Deportation”, Asian Law Caucus, accessed January 28, 2026, https://www.asianlawcaucus.org/news-resources/guides- reports/resources-southeast-asian-refugees-facing-deportation

6. “Resources on Deportation of Vietnamese Immigrants Who Entered the U.S. Before 1995”, Asian Law Caucus, accessed January 28, 2026, https://www.asianlawcaucus.org/news-resources/guides-reports/trinh-reports

7. USCCB, “Stranger No Longer”, USCCB, January 22, 2003, https://www.usccb.org/issues-and-action/human-life-and-dignity/immigration/strangers- no-longer-together-on-the-journey-of-hope