LIMA, Pérou - L'Église catholique continue de jouer un rôle crucial dans la lutte contre la pandémie dans les pays en développement, près de 18 mois après que le COVID-19 a frappé le monde.

Catholic Relief Services fournit des petits prêts et des fournitures médicales au Népal.La Conférence épiscopale de Tanzanie fournit de l'oxygène aux hôpitaux. Le vicariat apostolique d'Iquitos, au Pérou, gère un centre d'isolement de première ligne pour les personnes atteintes du virus.

La vaste liste de programmes et de campagnes, qui s'allonge à mesure que les variantes du virus déclenchent de nouvelles vagues, a modifié le mode de fonctionnement de l'Église. La réponse a créé de la bonne volonté, mais elle présente également une foule de nouveaux défis pour l'église et la société en général.

"L'Église devrait vraiment trouver un moyen de poursuivre nos efforts, mais aussi d'explorer de nouveaux moyens de lutter contre la pauvreté.La plupart des gens nous disent : "Nous allons mourir de faim, pas le COVID", tel est le dilemme", a déclaré le père jésuite Rigobert Minani, responsable de l'apostolat social de son ordre au Congo et en Angola.

Un certain nombre de points communs se dégagent des efforts déployés par l'Église dans les différents pays. La nourriture, les équipements de protection, les soins médicaux et, plus récemment, l'accès aux vaccins sont des questions essentielles.

Le père Charles Kitima, secrétaire général de la Conférence épiscopale de Tanzanie, a déclaré que le principal travail de l'église dans son pays aujourd'hui est de garantir que les personnes qui tombent malades du virus aient accès à une attention médicale.

"L'Église catholique gère plus de 500 établissements de santé dans le pays, et nous devons nous assurer que nos hôpitaux sont prêts à soutenir toute personne qui vient chercher de l'aide. Les gens sont pauvres, et ils n'ont pas d'assurance, et notre mission est de prendre soin de la vie", a-t-il déclaré.

Il a ajouté que si, au début de la pandémie, le travail de l'Église consistait à s'assurer qu'il y avait des masques et des équipements de protection, aujourd'hui, il s'agit de traiter et de faire vacciner les gens. L'oxygène est un problème majeur.

Le centre médical de Bugando, géré par l'église, l'un des plus grands hôpitaux du pays avec 900 lits, utilisait environ 100 bouteilles d'oxygène par jour en mai, mais il en utilise désormais 300. Le père Kitima a déclaré que l'église travaillait avec le gouvernement et les agences internationales, notamment l'Agence américaine pour le développement international, pour obtenir de l'oxygène.Il a ajouté que la situation s'est nettement améliorée avec la nouvelle présidente du pays, Samia Suluhu Hassan.Elle a pris le pouvoir en mars après que son prédécesseur, John Magufuli, un négationniste du COVID-19, soit mort du virus.

"Nous avions été dans une sorte de bras de fer avec le gouvernement, qui disait qu'il n'y a pas de COVID. Mais depuis mars, nous sommes sur la même longueur d'onde et nous travaillons vers le même objectif", a déclaré le père Kitima.

L'oxygène a également été un problème crucial au Pérou, où Breathe Peru, un programme lancé par les évêques catholiques, a collecté des fonds pour acquérir et installer des usines d'oxygène dans tout le pays.Le programme comprend également l'université privée San Ignacio de Loyola et la Société nationale des industries du Pérou.

Breathe Peru a récolté environ 2,7 millions de dollars, ce qui lui a permis d'installer 25 usines d'oxygène médicinal et 3 000 ventilateurs, ainsi que d'offrir d'autres fournitures.

Le programme a débuté par une initiative à Iquitos, dans la jungle du nord, qui a été la première ville du Pérou à être durement touchée par la pandémie.L'église d'Iquitos s'est rapidement mobilisée sur plusieurs fronts, notamment en organisant une campagne publique de collecte de fonds pour l'achat d'une centrale à oxygène.

Selon l'évêque d'Iquitos, Miguel Ángel Cadenas, la campagne a fonctionné à plusieurs niveaux. Elle a suscité l'espoir de la population alors que tout semblait sombre et a incité le gouvernement à agir. Au lieu d'une plante, l'église a pu en acquérir cinq pour Iquitos, qui compte plus de 500 000 habitants.

"La campagne a suscité de la bonne volonté à un moment de désespoir. L'église a eu un impact très positif", a déclaré l'évêque Cadenas.

Les efforts de l'Église ont toutefois été entravés par des problèmes structurels et, plus récemment, par des informations erronées sur les vaccins.

L'évêque Cadenas a déclaré que si l'église a certainement aidé avec les plantes à oxygène, sa campagne ne pouvait pas résoudre les problèmes plus profonds qui ont créé le problème. Selon lui, Iquitos, et le Pérou en général, n'étaient pas prêts pour la pandémie et ne le sont toujours pas alors qu'une troisième vague menace le pays.

Selon l'université Johns Hopkins, le Pérou est aujourd'hui le pays qui compte le plus grand nombre de décès par habitant dus au COVID-19.Son voisin oriental, le Brésil, est cinquième, tandis que la Colombie, au nord, est dixième au niveau mondial.

"Nous avons des usines d'oxygène, mais le problème le plus important est le manque de professionnels de la santé. C'est un problème structurel, non seulement à Iquitos, mais aussi dans d'autres régions du Pérou et du monde", a-t-il déclaré.

Nripendra Khatri, coordinateur de la communication pour Catholic Relief Services au Népal, est d'accord.

Selon lui, CRS, qui a un programme à plein temps au Népal depuis le séisme de 2015, a eu une réponse à plusieurs volets face à la pandémie, offrant une aide financière aux petites entreprises, soutenant des campagnes d'information et fournissant des fournitures médicales aux hôpitaux locaux. Ce dernier volet se heurte à des pénuries structurelles.

"En dehors de quelques zones urbaines, les infrastructures de soins de santé au Népal sont insuffisantes.En outre, nous ne disposons pas d'un nombre suffisant de professionnels de la santé de première ligne pour lutter contre la pandémie", a-t-il déclaré.

La complication la plus récente est le manque de vaccins et une marée montante de fausses informations à leur encontre.

Le CRS au Népal prépare une campagne d'information qui ciblera les jeunes, les encourageant à se faire vacciner. Le pays a vacciné environ 9% de ses 28 millions d'habitants.

Le père Minani, au Congo, a déclaré que l'église doit prendre de l'avance sur les campagnes anti-vaccins.

"Il y a de fausses informations sur les vaccins. L'Église doit prêcher en faveur des vaccins", a-t-il déclaré.

Les Jésuites du Congo et de l'Angola mènent une campagne d'information sur le COVID-19 qui met en scène le provincial d'Afrique centrale, le père Rigobert Kyungu, sur une affiche appelant les gens à porter des masques et à se faire vacciner.

Les six provinces jésuites ont publié en mai une lettre ouverte appelant à la "justice vaccinale" en quatre points, notamment l'abandon des brevets pour les vaccins, la distribution des vaccins en priorité aux secteurs les plus vulnérables, le financement de la distribution par les pays riches via le programme COVAX des Nations unies et l'annulation de la dette par les institutions financières internationales.

"Nous devons faire campagne pour la justice vaccinale. Comme l'a dit le pape François dans "Fratelli Tutti", les gens doivent comprendre que nous sommes dans le même bateau et que nous devons veiller à ce que tout le monde bénéficie des mêmes soins", a déclaré le père jésuite Xavier Jeyaraj, directeur du Secrétariat jésuite pour la justice sociale et l'écologie à Rome.

Le pape François et les cardinaux du Brésil, du Salvador, du Honduras, du Mexique et des États-Unis ont publié en août une série de messages d'intérêt public encourageant les habitants des Amériques à se faire vacciner. Le pape François a déclaré dans son segment que les vaccins "offrent l'espoir de mettre fin à la pandémie, mais seulement s'ils sont disponibles pour tous et si nous collaborons les uns avec les autres."

Le père Jeyaraj a déclaré que l'Église doit non seulement défendre l'égalité d'accès aux soins, mais aussi être prête à réagir si la pandémie sert d'excuse à certains dirigeants pour renforcer leur emprise sur le pouvoir.

Indien de naissance, le père Jeyaraj est préoccupé par ce qu'il décrit comme des "actions autoritaires" du Premier ministre indien Narendra Modi, déguisées en actions anti-COVID-19.

"Des lois ont été promulguées, qui ont contourné toutes les procédures, qui ont fait du mal à des millions de fermiers et profité aux entreprises. Le gouvernement n'a rien fait pour entendre les cris de ces agriculteurs", a-t-il déclaré.

Les manifestations de masse contre les lois ont commencé fin 2020 et se poursuivent aujourd'hui. Les lois, selon les critiques, créent des monopoles sur différents produits agricoles, les sociétés sous-traitant la production.

Le père Jeyaraj a également déclaré que le gouvernement est responsable de la mort du père jésuite Stan Swamy, 84 ans, qui est décédé en juillet après avoir été arrêté en 2020. Le père Swamy était accusé de "terrorisme", une allégation qu'il a toujours niée et que le père Jeyaraj a qualifiée d'absurde.

"Il est mort de complications du COVID et d'autres maladies parce qu'il a passé des mois dans une prison dans des conditions terribles. Rien n'était correct dans son cas et dans les autres cas de 'terrorisme'. Ils peuvent arrêter n'importe qui en utilisant simplement l'argument du terrorisme", a-t-il déclaré.

Le prêtre a déclaré que l'église doit être prête à se tenir aux côtés de toutes les personnes, en particulier les plus vulnérables, car la pandémie n'est pas terminée.

"Le COVID-19 a eu un impact sur le front politique, économique et spirituel, sur la façon dont l'église opère dans le monde.Nous devons comprendre la crise de manière réaliste afin d'y répondre.Elle ne va pas disparaître", a-t-il déclaré.

Source: The Arlington Catholic Herald