Le numéro de juin 2021 de "Working Notes" aborde le sujet épineux de la dette sous de nombreux angles. Dans une série d'articles substantiels, le numéro, édité par Martina Madden du Centre jésuite pour la foi et la justice, examine la manière dont la dette - ou les nombreuses formes d'endettement - constitue le trope directeur de notre culture. Au sens propre, la plupart des vies dans le monde développé sont dominées par une série de dettes (prêts étudiants, hypothèques, autres prêts bancaires) et les pays plus pauvres sont enchaînés par des dettes nationales massives auxquelles ils ne peuvent pratiquement jamais échapper. Mais il y a aussi le déploiement du langage de la dette en ce qui concerne la justice et les systèmes pénaux et les relations entre les pays libérés et leurs anciens maîtres coloniaux, et peut-être de manière plus significative encore, dans le langage chrétien du péché, de l'expiation, de la rédemption et de la libération. Toutes ces questions sont abordées dans ce numéro.

Dans son introduction, Martina Madden note que, même si nous sommes entraînés à penser en termes d'agence et de responsabilité personnelles, cela est le plus souvent illusoire : "Nous pouvons avoir l'illusion de contrôler nos vies, mais à bien des égards, nous ne sommes que des rouages de la machine du capitalisme néolibéral, un système dont l'existence dépend de notre endettement". Il s'ensuit de nombreuses injustices et inégalités. Madden plaide donc pour un recadrage complet de notre compréhension de la dette. Lorsqu'il s'agit des biens de la terre, nous devons revenir à la vision chrétienne originelle, telle qu'exprimée par exemple par St Ambroise de Milan : " Ce n'est pas de tes propres biens que tu donnes au mendiant ; c'est une partie des siens que tu lui restitues. La terre appartient à tous. Ainsi, tu rembourses une dette et tu crois faire un don auquel tu n'es pas lié". Cette conception a été traduite dans l'enseignement social catholique par le principe de "la destination universelle des biens" - la terre et ses ressources appartiennent à tous.

Kevin Hargaden ajoute également une toile de fond théologique à la question de la dette. Il se tourne vers Saint Anselme de Canterbury, moine bénédictin du 11e siècle, dont la théorie de l'expiation comme satisfaction d'une dette infinie causée par le péché a eu une influence considérable sur la théologie chrétienne. Selon la lecture qu'Hargaden fait d'Anselme, l'humanité entière a une dette existentielle fondamentale et universelle, dont seul Dieu peut nous sauver. Par conséquent, la torture et la mort du Christ constituent à la fois "un rééquilibrage cosmique" et exposent "une fois pour toutes la violence au cœur de la civilisation humaine". Plutôt que de plaider pour l'abandon du langage de la dette, Hargaden propose que nous la reconnaissions, non pas dans le sens étroit d'une somme à rembourser, mais plutôt comme un fait métaphysique général de l'existence humaine. Nous avons une dette, une immense dette impayable - une dette envers nos parents, nos enseignants, les membres de notre famille et nos amis, et envers toutes les personnes qui nous ont amenés là où nous sommes. Et tout comme l'humanité a été incapable de rétablir l'équilibre perdu par le péché et a eu besoin du Christ pour effacer la dette, de même nous sommes constitutivement incapables de rendre tout ce que nous devons à ceux sur qui nous avons compté. Comme le dit Hargaden :

"L'affirmation d'Anselme est qu'une constante humaine universelle de "dette" a été exposée par la mort et la résurrection de Jésus de Nazareth. La croix expose la dette universelle et le tombeau vide l'efface."

Grâce aux actions du Christ, "nous sommes crédités sans dette", et donc "la gratitude est la réponse appropriée". "Nous ne sommes pas des sujets débiteurs, mais des bénéficiaires reconnaissants".

Un recadrage similaire de la notion de dette est proposé dans un essai qui s'interroge sur l'utilité de la métaphore du "paiement de sa dette à la société" dans le contexte du système judiciaire. Fausse comptabilité : Why we shouldn't ask people who commit crimes to pay their debts to society" a été écrit par trois chercheurs de l'Institut de Criminologie de l'Université de Cambridge, Alice Ievins, Ben Jarman et Thea Thomasin. Les auteurs notent le rôle omniprésent joué par ce qu'ils appellent la "pensée rétributive", une attitude à l'égard des actes répréhensibles qui est "profondément préoccupée par les questions de responsabilité sociale, d'ordre social et d'appartenance sociale". Les limites de l'utilité de cet état d'esprit sont illustrées par l'histoire de "Derek", un homme emprisonné pour meurtre en Angleterre qui s'est retrouvé soumis à diverses formes de persécution et d'exclusion parce que le système exigeait qu'il paie "une dette impayable". L'article plaide pour une compréhension de la fonction réparatrice du système pénal en tant qu'affaire de la communauté, qui tente véritablement de réparer les dommages causés par le sentiment de "remplir une obligation civique" plutôt que de "payer ses dettes".

D'autres essais dans "Working Notes" examinent la théorie monétaire moderne comme alternative au modèle capitaliste néolibéral axé sur la dette, l'expiation et les réparations pour l'injustice historique, en particulier dans le contexte de la traite des esclaves, et les effets aliénants destructeurs de la dépendance à la dette.

Tous les articles des "Notes de travail" de juin 2021 peuvent être lus ici.

Source: Jesuits in Ireland