Des efforts humanisants extraordinaires dans l’apostolat social
Matthew Ippel, SJ Service Jésuite des Réfugiés (JRS) - Sud Soudan
«Ce khawaja, c'est le pilote». Une réfugiée soudanaise a prononcé ces mots en arabe alors qu'elle passait devant moi, un khawaja ou étranger, dans un camp de réfugiés du nord-est du Sud-Soudan. Je venais d'arriver à Maban pour commencer mon travail avec le Service Jésuite des Réfugiés (JRS) et ces mots ont attiré mon attention. Il n'a pas fallu longtemps pour que ses paroles prennent tout leur sens. La tentation de fuir, de piloter à l'intérieur et à l'extérieur de réalités dures, pleines de souffrance et d'injustice, est réelle. Ses paroles me rappellent l'une des grâces les plus profondes que j'ai reçues parmi les pauvres et les opprimés, dans des endroits comme le Sud-Soudan, le Honduras, le Pérou et Chicago (USA): le défi d'être (permanecer en espagnol) avec les gens que je suis là pour accompagner et servir. La grâce du permanecer est de rester avec les crucifiés du monde, de l'accompagnement qui mène à l'amitié et à la collaboration dans des efforts d'humanisation, en travaillant pour un monde plus juste et plus doux.
Mon contact avec l'apostolat social de la Compagnie de Jésus a commencé à l'école secondaire. Lors de voyages d'immersion au Honduras et au Salvador, j'ai rencontré certains des plus pauvres et des plus vulnérables. J'ai aussi été témoin du témoignage incroyable de femmes et d'hommes qui se sont tenus aux côtés de ceux qui étaient en marge de la société. Cependant, le 28 juin 2009 a été un jour mémorable. Je venais de rentrer du Honduras avec des convictions plus profondes, profondément touché par les cris de la population qui réclamait la fin de la violence et de la marginalisation dans son pays. J'ai été réconforté par leur engagement résilient à poursuivre la lutte, souvent contre ceux qui sont déterminés à renforcer leur oppression. Ce jour-là, cependant, a marqué le coup d'État parrainé par les États-Unis et le Canada. Un coup d'État qui a évincé le président démocratiquement élu, plongeant le Honduras dans plus de dix ans d'instabilité politique, sociale et économique. Une décennie de corruption, d'impunité et de violence soutenue par l'État. Et une décennie de mobilisation collective parmi les organisations de base qui ont résisté de manière non violente aux forces destructrices en jeu.
Dans les années qui ont suivi, mon cheminement dans l'apostolat social a été enflammé et ravivé par une profonde transformation personnelle. L'exposition aux causes structurelles de nombreux problèmes mondiaux a été entrelacée avec mon travail, mes études et mon accompagnement en Amérique centrale pendant une grande partie de mes années de licence à l'université de Georgetown. Avant d'entrer chez les Jésuites, j'ai travaillé au Bureau de la justice et de l'écologie pour la Conférence des Jésuites à Washington, D.C., en me concentrant principalement sur le Honduras, ce qui m'a conduit à nouer une relation avec Radio Progreso et l'équipe de réflexion, de recherche et de communication (ERIC), en particulier avec leur directeur, le père Ismael Moreno, SJ, connu sous le nom de Padre Melo, qui est devenu un ami cher et un mentor. Au fil des ans, j'ai accompagné Padre Melo et son équipe, collaborant à divers efforts de plaidoyer. Pendant mes études de philosophie au Pérou, j'ai travaillé avec Servicios Educativos El Agustino, un centre social jésuite, dans une périphérie marginalisée de Lima, en soutenant les organisations locales de jeunes dans leurs efforts pour renforcer leur participation au district. Et avant de commencer mes études de théologie au Centre Sèvres à Paris, en France, j'ai travaillé pendant près de trois ans avec le JRS à Maban, au Sud-Soudan, en accompagnant des réfugiés soudanais dans le plus grand camp de réfugiés de la région.
A travers ces expériences, j'ai été témoin d'étonnants efforts d'humanisation dans l'apostolat social : donner du pouvoir aux femmes dans une société où elles sont exclues, violées ou tuées ; dénoncer l'establishment destructeur politico-militaire-affairiste et ses sympathiques soutiens du Nord qui cherchent leurs intérêts à tout prix ; et annoncer les valeurs évangéliques de justice, de solidarité, d'hospitalité et d'amour au milieu d'un monde brisé et en quête. Ces entreprises édifiantes montrent comment l'Esprit continue à nous pousser et à nous inviter à un engagement plus authentique.
Notre choix de rester, permanecer, avec les exclus est profondément incarné. Jésus n'a pas fui les réalités poignantes en pilotant ; il a posé l'avion et est resté au sol. Il a choisi de rester avec nous, au cœur de la lutte, dans les profondeurs de nos efforts pour un monde plus juste. Jésus nous invite - dans nos divers travaux et contextes - à "aller et faire de même", à nous tenir explicitement aux côtés des abandonnés, des opprimés et des parias. Et à nous engager dans leurs luttes. Les personnes qui honorent cet engagement, qui luttent pour le respecter, qui se donnent pour les victimes du monde et leurs causes, sont des signes évidents de la présence et du soutien de Dieu dans nos efforts. Et ces engagements personnels et collectifs me donnent de l'espoir. Que nous continuerons à cheminer avec d'innombrables personnes qui donnent tout, qui abandonnent généreusement leur confort, travaillant à une société où règnent les vertus de justice et de solidarité.
La désolation, cependant, peut s'insinuer subtilement ou entrer comme une crue soudaine. Les injustices et l'indifférence imprègnent les structures sociales et politiques. Les cœurs humains endurcis peuvent avoir raison des résultats souhaités de nos actions. La tâche à accomplir peut sembler insurmontable. Et Dieu peut sembler absent de l'équation. Je suis alors tenté de le faire seul. De porter les fardeaux de ceux avec qui je fais route et de tenter d'alléger leurs souffrances par mes propres moyens. Cela peut conduire à un sentiment de solitude et d'insuffisance, de défaite et de désespoir.
Peu après mon arrivée au Sud-Soudan, le père Victor-Luke Odhiambo a été assassiné dans une autre communauté jésuite de la plus jeune nation du monde. Dans ma chambre, j'avais un "sac de survie" prêt à être emporté au pied levé si le danger devenait imminent ou si nous devions être évacués. Certains de mes amis les plus chers à Radio Progreso et ERIC vivent dans un contexte de délégitimation, de criminalisation et même de menaces de mort. Les niveaux élevés de violence et d'insécurité ne sont pas seulement alarmants, ils sont aussi désolants. Ils vont à l'encontre de la libération dont parle Jésus dans l'Évangile, paralysant l'épanouissement humain et déchirant les liens de solidarité que nous partageons les uns avec les autres.
On me demande souvent comment je parviens à conserver une attitude positive et passionnée dans cette mission de foi et de justice. Bien que le puits de l'espoir soit profond, il y a trois éléments qui me soutiennent dans notre partenariat avec Dieu et me remplissent de gratitude. Premièrement, être avec les pauvres et les opprimés. Permaneciendo avec les réfugiés soudanais, accompagner les migrants d'Amérique centrale, lutter avec la jeunesse urbaine péruvienne. Il y a une grâce profonde de permaneciendo, de faire notre maison en Jésus, dans les gens qu'il nous a confiés et ceux à qui nous avons été confiés.
Deuxièmement, ma libération est liée à la vôtre. La transformation structurelle et personnelle est un effort de collaboration. Je ne fais pas ce travail tout seul ; au contraire, en tant que collaborateurs jésuites et laïcs de la mission de Dieu, nous coordonnons et articulons les actions, non seulement entre nous, mais aussi avec celles d'autres organisations religieuses, de la société civile, des mouvements sociaux, etc.
Troisièmement, la nuée passée et présente de témoins. Des témoins qui se tiennent aux côtés de ceux qui sont lésés par des politiques injustes, de ceux qui subissent le poids de la dégradation de l'environnement, de ceux qui sont exclus en raison de leur race, de leur origine ethnique ou de leur statut socio-économique. Des témoins qui manifestent la tendresse de Dieu et son option préférentielle pour les oubliés, les opprimés et les marginalisés. Des femmes et des hommes qui mettent en pratique le commandement chrétien, car il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis.
L'invitation est claire. Restez en moi comme je reste en vous, dit Jésus. Permanecer avec Jésus, c'est approfondir notre accompagnement, notre service, notre recherche et notre plaidoyer pour transformer nos sociétés et notre maison commune. Je prie pour que vous et moi continuions à répondre avec joie, créativité et magnanimité à l'appel de Jésus à «aller et faire de même».
