Traduit à l'aide de l'IA | Texte original en anglais

A. Contexte : Se mettre à la place d’un ouvrier d’usine.

Je suis un jésuite de la province coréenne en mission au Cambodge depuis 2001. J’ai enseigné la philosophie à l’Université royale de Phnom Penh et la théologie au séminaire Jean-Marie Baptiste Vianney. C’est alors que j’ai remarqué que les jeunes affluaient vers les usines de confection qui poussaient comme des champignons aux alentours de Phnom Penh. C'est ainsi qu'à partir de 2016, j'ai commencé à rencontrer ces ouvriers chaque week-end dans la banlieue de Phnom Penh, au Cambodge. J'ai découvert des aspects de leur expérience qui défiaient ma compréhension. Des choses comme le fait d'être contraints de faire des heures supplémentaires et de ne pas pouvoir aller librement aux toilettes pendant les heures de travail constituaient un défi. Et le fait que le syndicat ne fût pas seulement une force symbolique, mais plutôt un groupe qui exploitait la vie des ouvriers, constituait un défi. Je voulais mieux comprendre ces travailleurs et leurs conditions de travail.

En 2018, j’ai décidé de travailler à plein temps comme simple ouvrier dans une usine et de louer une chambre à proximité, large de deux mètres et longue de deux mètres et demi, avec des toilettes attenantes. En vivant et en travaillant aux côtés de ces travailleurs, j’ai acquis une certaine compréhension de leur vie.

Cependant, ma compréhension de la situation du travail au Cambodge restait limitée. En me mêlant aux travailleurs cambodgiens, en travaillant dans les usines, en mangeant et en dormant dans de petites chambres, j’ai surmonté les barrières des Coréens, des intellectuels, des prêtres et des étrangers pour m’immerger parmi eux. Pourtant, je ne faisais que ressentir de la pitié pour les travailleurs que je rencontrais et les regardais avec compassion. Je les considérais encore comme de simples bénéficiaires. Je ne parvenais pas à comprendre pleinement pourquoi ils devaient quitter leur ville natale, venir dans la métropole inconnue de Phnom Penh et travailler 12 heures par jour, souvent sans nourriture convenable. Cependant, poussé par la compassion et le désir d’aider, j’avais de la peine pour les jeunes ouvrières seules, les ouvriers analphabètes, et le fait qu’ils devaient acheter de la soupe et du riz dans des sacs en plastique dans la rue devant l’usine pendant la semaine, faute de temps et d’énergie pour cuisiner après 12 heures de travail. J’ai donc loué une maison à côté de l’usine en 2000 et j’ai ouvert une école du soir à Ruom (qui signifie « être ensemble » en khmer, la langue cambodgienne) – le centre pour les ouvriers d’usine.

Puis, quelques années plus tard, pour répondre aux besoins de la Mission jésuite du Cambodge, j’ai été envoyé à l’école jésuite Xavier à Banteay Meanchey, dans le nord du Cambodge, pour deux ans à partir de 2022, avant de revenir à Phnom Penh. Tout en travaillant à nouveau à l’usine, j’ai repris l’école du soir. Au début de l’année 2025, j’ai été affecté à un séminaire à Phnom Penh en tant que directeur spirituel, et bien que je ne puisse plus me rendre à l’usine, je continue de préparer des repas pour les ouvriers qui viennent au Centre Ruom le soir, d’enseigner le khmer, l’anglais et le coréen, et d’organiser avec eux d’autres activités culturelles.

B. Une vision plus approfondie et plus large du monde du travail au Cambodge

1. Changement d’attitude intérieure

En 2025, la rubrique Teaching Tuesday consacrée à la doctrine sociale de l’Église a transformé mon attitude intérieure envers les travailleurs. Je sens inconsciemment que je m’efforce de traiter les travailleurs comme des individus, et non comme de simples bénéficiaires. Grâce à cette rubrique, j’ai abordé des thèmes tels que les droits de l’homme, les salaires et l’immigration, ce qui a progressivement transformé ma perception au fil de l’année.

Plutôt que de les regrouper tous sous l’étiquette de « pauvres » et « analphabètes », j’ai acquis la capacité d’analyse nécessaire pour examiner les contextes sociaux qui les ont conduits à la pauvreté, à l’analphabétisme et les ont contraints à travailler 10 à 12 heures par jour.

2. Prisonniers du piège du travail

Je ne m’attends pas à ce qu’une année d’étude de la doctrine sociale catholique dans le cadre de Teaching Tuesday me donne la capacité d’analyser la société cambodgienne, en particulier le secteur du travail, comme le ferait un sociologue. Cependant, par rapport à avant, j’ai acquis la capacité de réfléchir aux réalités de la société cambodgienne, et en particulier à celles des travailleurs, ainsi que de nommer et de discuter de manière thématique ce qui est possible.

Tout en étudiant la doctrine sociale catholique dans le cadre de Teaching Tuesday, j’ai appliqué les thèmes appris chaque semaine aux réalités des usines cambodgiennes. En d’autres termes, alors que la vie des ouvriers d’usine que j’avais observée avant « Teaching Tuesday », jusqu’à la fin de 2024, ne me donnait qu’une vague idée de la situation du travail au Cambodge, « Teaching Tuesday » sur la doctrine sociale catholique a ajouté des détails et de la couleur à ce tableau. Par exemple, je n’éprouvais auparavant que de la pitié pour ces travailleurs mal nourris, dormant dans des chambres insalubres, entassés comme dans des ruches sans ventilation, et travaillant dur dans les usines dix ou douze heures par jour. Je voulais faire quelque chose pour eux immédiatement. Cependant, à mesure que mes capacités d’analyse se développaient, j’ai acquis la capacité de comprendre pourquoi cet ouvrier était venu à l’usine de confection de Phnom Penh, à quoi ressemblerait sa vie dans quelques années, et où et ce qu’il ferait.

La plupart des agriculteurs ruraux dépendent de la culture du riz, mais l’agriculture seule ne suffit pas à subvenir aux besoins de leur famille et à financer l’éducation de leurs enfants ; ils hypothèquent donc leurs terres et contractent des emprunts bancaires. Une seule récolte ne suffit pas à rembourser la dette, et celle-ci s’accumule. La pression de la dette et de la pauvreté pousse souvent les jeunes filles de ces agriculteurs, âgées de 14 ou 15 ans, à aller travailler dans les usines urbaines.

Les travailleuses, désespérées de gagner chaque centime, n’hésitent pas à rejoindre des usines offrant 10 ou 20 cents de plus de salaire mensuel. Avec un salaire minimum de 208 dollars, majoré des heures supplémentaires, elles gagnent entre 250 et 300 dollars. Cependant, ne dépensant que 50 à 60 dollars pour le loyer mensuel, les factures d’électricité et d’eau, et la nourriture achetée dans la rue, elles envoient le reste à leurs parents restés au village. Même ainsi, cela ne suffit pas à couvrir les frais de subsistance de leur famille, le remboursement de leur moto achetée à crédit, les études de leurs frères et sœurs plus jeunes, ainsi que le remboursement de leurs dettes bancaires.

Par conséquent, ils cherchent à devenir travailleurs migrants dans les pays du premier monde, où les salaires sont près de dix fois plus élevés. C'est le réseau social dans lequel les jeunes Cambodgiens sont pris au piège. Les villages agricoles pauvres où vivent les travailleurs sont reliés aux usines de confection de la métropole de Phnom Penh, qui sont elles-mêmes reliées aux usines et aux fermes en Corée. C'est un vaste réseau d'environnements de travail. Les travailleurs sont pris au piège dans cette toile de travail, se déplaçant d'un endroit à l'autre à la recherche d'argent pour survivre.

3. Le souhait de devenir travailleur migrant en Corée

Lors de la fête de fin d'année 2024 du Centre Ruom, j'ai demandé aux travailleurs de partager ce qu'ils avaient le plus apprécié et ce pour quoi ils étaient reconnaissants en 2024, ainsi que ce qu'ils espéraient voir se réaliser en 2025. À mesure que chacun s'exprimait, je me sentais de plus en plus gêné et, en même temps, j'éprouvais une vive douleur dans mon cœur. Ils ont tous partagé la même chose :

Ce dont ils étaient le plus reconnaissants en 2024, c’était le Centre Ruom : venir à l’école du soir tous les soirs, manger le dîner préparé par le prêtre, apprendre la langue, partager et découvrir la culture, être traités comme des êtres humains. Leur souhait pour la nouvelle année était de partir en Corée en tant que travailleurs migrants. En écoutant le souhait de chacun pour la nouvelle année, une question a surgi en moi : pourquoi voulez-vous être travailleurs migrants en Corée ?

Mon expérience avec la main-d’œuvre migrante a été brève mais profonde. En 2015, à l’invitation de la Compagnie de Jésus en Corée, j’ai occupé pendant un an le poste de directeur du centre pour migrants « Yi Ut Sa Ri » (qui signifie « quartier » en coréen), où j’ai pu me faire une idée de la vie des travailleurs migrants en Corée. J’ai emmené à l’hôpital des travailleurs souffrant de divers problèmes médicaux, tels que des doigts amputés à la suite d’accidents d’usine ou des maladies respiratoires causées par l’inhalation de fumées d’échappement provenant de fonderies et d’usines de moulage par injection. J’ai également essayé de rencontrer les employeurs pour récupérer leurs salaires impayés après avoir entendu le sort des travailleurs qui devaient retourner dans leur pays d’origine à la fin de leurs contrats de quatre ans et dix mois, souvent sans avoir reçu plusieurs mois de salaire. Cette expérience a non seulement suscité en moi le désir de comprendre et de soutenir ces travailleurs, mais elle m’a également fait prendre conscience de la vie périlleuse et difficile des travailleurs migrants. C’est pourquoi la position fondamentale adoptée par la doctrine sociale catholique sur l’immigration à travers le « Teaching Tuesday » m’a amené à réfléchir à la manière dont je pourrais accompagner les travailleurs qui fréquentaient l’école du soir, quittaient le Cambodge et cherchaient à devenir travailleurs migrants en Corée.

Lors du cours « Teaching Tuesday », lorsque le thème de la migration a été abordé les 11 et 18 mars 2025, la question que je me posais en mon for intérieur, « Pourquoi voulez-vous aller en Corée en tant que travailleur migrant ? », a rendu ce cours encore plus significatif. Cela m’a aidé à décider s’il fallait encourager les travailleurs cambodgiens qui exprimaient leur désir de devenir travailleurs migrants en Corée, et comment considérer l’expansion de la main-d’œuvre migrante et des travailleurs migrants à l’échelle mondiale à l’époque moderne.

4. Principe et fondement

En conclusion, le cadre de conscience sociale ainsi que l’orientation des solutions et de l’espoir présentés par le Magistère et les valeurs évangéliques, qui constituent le fondement de la doctrine sociale de l’Église, ont servi de principe et de fondement pour comprendre la vie des travailleurs cambodgiens et discerner comment être à leurs côtés. Cela m’a permis de comprendre non seulement l’environnement de travail cambodgien, mais aussi l’environnement de travail mondial et la main-d’œuvre migrante qui en résulte.

C. L'inculturation de la doctrine sociale catholique dans un pays bouddhiste

J'ai pu expliquer aux travailleurs de l'école du soir du Centre Ruom ce que j'avais appris lors du cours « Teaching Tuesday» sur la doctrine sociale catholique, que ce soit lors de nos dîners communs ou pendant les week-ends où nous partagions notre quotidien. J'ai pu leur présenter de manière simple et compréhensible la réalité du secteur du travail au Cambodge, ses problèmes, ainsi que les défis auxquels sont confrontés les travailleurs migrants lorsqu'ils s'installent en Corée. Il est intéressant de noter que, bien que la doctrine sociale catholique trouve son origine dans les réflexions et les aspirations sur les phénomènes sociaux des pays catholiques, elle s’applique aux travailleurs du Cambodge, un pays bouddhiste qui ne compte que 20 000 catholiques. Chaque soir, au Centre Ruom, l’inculturation s’opère à travers moi, un jésuite coréen ayant suivi le cours sur la doctrine sociale catholique, qui traduis l’essence de cette doctrine dans un contexte compréhensible pour les travailleurs cambodgiens bouddhistes.

D. Autres points de réflexion

J'ai commencé à me demander dans quelle mesure les missionnaires individuels peuvent s'améliorer, et où des changements de structure sociale sont nécessaires aux niveaux sociétal et national, en particulier pour les questions d'actualité brûlantes dans le secteur du travail.

Le travail sur les plateformes

Le marché du travail cambodgien, qui a rapidement évolué depuis la pandémie de COVID-19, se caractérise par deux facteurs clés : les tuktuk (petits taxis à trois roues) et la livraison de repas motorisée. Certains travailleurs passent toute la journée dans des usines de confection, puis se livrent à des activités de travail sur plateforme le soir et le week-end pour gagner un peu plus d’argent. Ils sacrifient même leur santé et leur temps libre pour exercer deux emplois. J’ai ressenti le besoin d’étudier comment l’essor du travail sur plateforme a transformé l’environnement de travail cambodgien et comment nous pouvons accompagner ces travailleurs sur plateforme.