Nilsson a autrefois vécu sa carrière de rêve en tant qu'enseignant au Guatemala, mais en 2018, il s'est retrouvé dans l'obligation de fuir son pays d'origine. Lorsqu'il est arrivé à Nogales, Sonora, il s'est retrouvé perdu, ne connaissant personne dans la ville et ne sachant pas quelles seraient les prochaines étapes pour déposer une demande d'asile. Dans son état de désorientation, il a trouvé quelqu'un qui l'a guidé vers le centre d'aide de KBI où il a reçu des vêtements propres, un abri et des repas. Comprenant sa situation, KBI savait que Nilsson pourrait bénéficier d'un soutien juridique de la part de nos partenaires du Florence Immigrant and Refugee Rights Project. KBI et le projet de Florence sont en partenariat depuis 2017. Ensemble, nous avons créé la Border Action Team, un programme sur le terrain qui fournit des services juridiques de haute qualité aux migrants comme Nilsson, dans le centre d'aide aux migrants de KBI. KBI s'est arrangé pour que Nilsson entre en contact avec des membres du Projet Florence lors d'un service de repas dominical, où il a trouvé un nouvel espoir pour la prise en compte de son cas. Le Projet Florence a pu discuter de sa situation et l'a guidé dans la procédure à suivre pour demander l'asile. À la fin de sa consultation avec le Projet Florence et après sa convalescence au KBI, Nilsson se sentait confiant dans son dossier et pensait sincèrement être prêt pour les prochaines étapes à la frontière.

Cependant, lorsqu'il est arrivé au port d'entrée à la frontière, il a été traité et immédiatement placé en détention. C'est ce jour-là qu'il a appris le peu de dignité qu'il serait autorisé à conserver dans le cadre de la procédure de demande d'asile aux États-Unis. Il a été violemment fouillé par des chiens, fouillé à nu, et immédiatement enchaîné aux mains et aux pieds. Placé dans une cellule de détention glaciale, appelée hieleras par les migrants, pendant quatre jours, il n'a reçu qu'une couverture en aluminium et la seule source d'eau disponible était les toilettes de la cellule.

Ces conditions déshumanisantes n'ont malheureusement pas changé pendant les presque deux ans où il est resté dans les centres de détention de l'Arizona à attendre que les procédures légales lui donnent une audience valable.

"Ils m'ont fait mettre un uniforme, ils nous ont gardés dans des cages. Ils avaient tout simplement fait de moi un prisonnier", a partagé Nilsson lors d'un récent appel téléphonique avec le KBI. "Nous avons été déplacés entre les centres de détention sans aucune information sur les procédures légales et ce qui se passerait ensuite."

À une semaine de sa première audience au tribunal, Nilsson n'avait reçu aucune information supplémentaire sur la façon de se préparer et sur ce qu'il devait présenter à ce stade. C'est alors que le Projet Florence a pu reprendre contact avec Nilsson. C'était la première fois depuis sa détention qu'il avait pu communiquer avec quelqu'un qui pouvait lui offrir des informations et des conseils sur la base de ce qui lui avait été dit pendant le traitement de son dossier.

Le Projet Florence a une fois de plus aidé à préparer les traductions et les formulaires, mais lorsque la date du procès de Nilsson est arrivée, toutes les informations qu'il a présentées ont été rejetées de manière flagrante et rapide. Rien n'a été lu, examiné ou accepté et il n'a jamais été autorisé à défendre son cas.

C'était une grande injustice de ne même pas voir mes documents pris en compte par le tribunal", a-t-il déclaré. "Vous attendez et espérez, lorsque vous venez dans ce pays, que le système judiciaire sera différent des systèmes corrompus de votre pays d'origine. Malheureusement, le tribunal de l'immigration est injuste et n'est pas impartial."

Le Projet Florence n'a cependant pas abandonné son dossier et a poursuivi les procédures d'appel. La procédure judiciaire de Nilsson s'est poursuivie pendant 31 mois, soit près de deux ans, au cours desquels il est tombé extrêmement malade et s'est vu refuser une intervention chirurgicale et des soins médicaux appropriés en dehors du centre de détention.

"Je n'avais rien", a-t-il déclaré. "Lorsque j'étais malade, je n'avais aucun moyen de communiquer avec ma famille, aucune ressource pour comprendre les informations médicales écrites en anglais, aucun moyen de leur expliquer à quel point j'étais malade. Si le Projet Florence ne s'était pas battu pour mes droits, ne m'avait pas soutenu, je ne serais pas en vie aujourd'hui."

Il a survécu à ses années de détention et a enfin la possibilité de renouer avec sa famille et de reprendre sa vie en main. "Je ne pense pas pouvoir jamais exprimer le niveau de gratitude que j'ai pour le Projet Florence", a-t-il partagé sincèrement. "Ils ont été ma force lorsque je n'avais plus rien à donner. Le travail qu'ils font va tellement plus loin que l'assistance aux demandeurs d'asile. Lorsque vous vous trouvez dans ces conditions à la frontière, ils deviennent vraiment le seul espoir que vous avez de survivre à ce processus. C'est grâce à eux que j'ai cette nouvelle vie".

Aujourd'hui, Nilsson s'efforce de rétablir ce qu'il avait autrefois. Il poursuit sa mission d'être à nouveau un grand éducateur, en espérant pouvoir soutenir les élèves et la communauté comme le Projet Florence l'a soutenu.

"Pour moi, être enseignant n'est pas seulement une carrière, c'est un rêve", partage-t-il. "Je vis selon l'état d'esprit que les éducateurs n'enseignent pas seulement par leurs mots, ils enseignent par leurs actions."

Même si son permis de travail est désormais approuvé et que sa vie devient plus stable, Nilsson n'oublie pas ses expériences et toutes les personnes qui, comme lui, vivent encore cette réalité chaque jour à Nogales. "Ma gratitude ne s'arrête pas maintenant que je suis dans cette position", dit-il de tout cœur. "Je veux aider le Projet Florence et des organisations comme le KBI de toutes les manières possibles. J'ai une nouvelle vigueur pour la vie et tout le monde mérite ce sentiment après tout ce que j'ai vécu à la frontière."

Trouver des voix comme celle de Nilsson qui ont reconquis leur liberté et continuent à se consacrer aux droits des migrants est vraiment ce qui nous fait avancer chaque jour. Alors que Nilsson a maintenant la chance de cultiver sa nouvelle vie, nous déplorons les milliers d'autres personnes qui sont toujours bloquées à la frontière, sans possibilité d'asile.

Une fois que les migrants ont retrouvé le droit de se présenter au port d'entrée, ils méritent une procédure régulière et un examen approfondi de leur dossier. Ensuite, ils méritent d'attendre leur audience en dehors des centres de détention et en toute sécurité. Comme Nilsson, nous savons que notre mission vers une migration humaine et un système juste et durable est loin d'être terminée. Nous accueillerons et accompagnerons des personnes comme Nilsson et leur immense résilience, et nous continuerons à nous battre.

Comme l'a dit Nilsson, "Aucun rêve n'est impossible. L'aide vient de certains des endroits les moins attendus. N'oubliez jamais que le mot "capitulation" n'est pas une option."

Source: Kinor Border Initiative