Una terza ondata per infezioni da COVID-19, più brutale delle prime due precedenti, sta seriamente devastando alcuni paesi dell'Africa sub-sahariana, la maggior parte dei quali nell'Africa meridionale, in quanto il continente è in ritardo rispetto al resto del mondo nelle vaccinazioni.

La velocità attuale delle infezioni che si stanno verificando nell'Africa sub-sahariana è la più veloce del mondo fino ad ora. La variante più recente (delta) è del 60% più trasmissibile delle varianti precedenti. In alcuni paesi, le infezioni sono già più del doppio, o addirittura il triplo, rispetto ai picchi di gennaio/febbraio. Per esempio, secondo il ministero della salute sudafricano, solo in Sudafrica, le infezioni registrate sono aumentate da 800 al giorno da aprile a più di 13.000 al giorno in giugno. In Zambia, a metà giugno, le infezioni registrate sono raddoppiate rispetto al picco della seconda ondata di gennaio.

Nella prima ondata è stata risparmiata l'Africa sub-sahariana. La regione non ha sperimentato tassi di infezione visti altrove nel mondo. La seconda ondata si è diffusa più velocemente della prima, sei mesi dopo, nell'Africa sub-sahariana.

In diversi paesi, tuttavia, la seconda ondata aveva già spinto i sistemi sanitari locali al punto di rottura. Dopo altri sei mesi, la terza ondata ha colpito ancora più duramente con effetti devastanti. I sistemi sanitari sono sull'orlo del collasso; i letti d'ospedale e le forniture di ossigeno stanno diminuendo mentre 14 paesi riportano i peggiori livelli di infezione dall'inizio della pandemia. I governi dell'Africa sub-sahariana sono di fronte a serie difficoltà nell'evitare una crisi imminente. In Zambia e Namibia, i nuovi casi hanno superato i livelli di gennaio nel giro di sole tre settimane. Gli Stati a nord dell'Africa meridionale hanno bisogno di costruire un certo livello di resistenza per evitare una nuova impennata, altrimenti potrebbe essere già troppo tardi.

Per salvare la regione da questo circolo vizioso pandemico, l'unico modo è implementare rapidamente un programma di vaccinazione diffuso. Attualmente, il lancio del vaccino nell'Africa sub-sahariana è il più lento del mondo. Mentre nelle economie avanzate una media di 30 adulti su cento sono vaccinati, nell'Africa sub-sahariana, meno dell'1% degli adulti sono completamente vaccinati. Questo significa che anche con forniture limitate di dispositivi di protezione, la maggior parte dei lavoratori indispensabili in prima linea continuano a lavorare senza la protezione della vaccinazione.

L'Africa è stata lasciata indietro

Si è manifestata un'altra spaccatura della disuguaglianza globale. Da un lato del divario, i paesi del nord con un buon accesso ai vaccini stanno lentamente tornando alla normalità con forti recuperi, mentre dall'altro lato del divario, i paesi sub-sahariani sono lasciati indietro nella confusione mentre una nuova e più mortale variante della malattia travolge i sistemi sanitari già messi a dura prova. Mentre si perdono vite nei paesi sub-sahariani, in alcuni dei paesi più ricchi del mondo si sono accumulati abbastanza vaccini che possono coprire le loro popolazioni molte volte.

Cosa si dovrebbe fare?

Intensificare le iniziative per i vaccini! L'Africa ha bisogno di assistenza internazionale per salvare vite umane, in caso contrario l'Africa sub-sahariana vedrà ripetute ondate di infezione. Se non si fa nulla, le nuove ondate di infezione avranno un costo sempre più alto in termini di vite umane. Cosa ancora peggiore, distruggeranno i mezzi di sostentamento dei più vulnerabili della regione e paralizzeranno le economie.

Questi sono i passi chiave che possono essere fatti per assicurare che gli obiettivi di vaccinazione necessari siano raggiunti:

• Consegnare i vaccini all'Africa sub-sahariana al più presto! Le economie avanzate che hanno acquistato i vaccini devono condividere le loro scorte. La COVAX andrebbe aiutata a trasformare le promesse ricevute di oltre mezzo miliardo di dosi in consegne effettive il più presto possibile. Il COVAX e l'African Vaccine Acquisition Task Team (AVATT), istituito dall'Unione Africana sotto la guida del presidente Cyril Ramaphosa, hanno bisogno di essere completamente finanziati per aumentare la copertura della popolazione africana.

• I fornitori di vaccini dovrebbero accelerare le loro consegne all'Africa per il periodo rimanente dell'anno. Gli Stati avanzati con capacità di produzione di vaccini dovrebbero incoraggiare i loro produttori ad accelerare le forniture all'Africa, dato che la domanda nei paesi del Nord comincia a rimanere indietro rispetto all'offerta.

• I piani di vaccinazione dell'Africa si basano su due strutture, la struttura Aspen in Sudafrica - un fornitore chiave per AVATT - e il Serum Institute dell'India. La Aspen dovrebbe essere resa operativa a piena capacità e le esportazioni dall'Istituto del Siero dell'India al COVAX devono essere ripristinate.

• I governi dell'Africa subsahariana dovrebbero essere aiutati a sviluppare la competenza dei sistemi sanitari pubblici per permettere loro di gestire l'attuale afflusso di casi. Questo implica l'acquisizione di strumenti vitali per la salute COVID-19, tra cui terapie, ossigeno e dispositivi di protezione personale, che devono essere intensificati ora per contribuire a salvare vite umane.

• Infine, incrementare le richieste di finanziamento della regione attraverso uno sforzo coordinato della comunità internazionale. La maggior parte dei paesi dell'Africa subsahariana non ha la capacità fiscale per finanziare da sola le misure necessarie. La regione si trova già ad affrontare elevati livelli di debito e altre pressanti necessità di spesa.

La vaccinazione dell'Africa, come si è notato prima, non è semplicemente una questione africana di salvare vite e mezzi di sussistenza locali. È anche un bene pubblico a livello mondiale. Se i paesi del Nord auspicano uno sforzo di vaccinazione più duraturo, lo sforzo dovrebbe riguardare ognuno e tutti i paesi.

Fonte: JESC