Ce n'est pas une coïncidence si le 70ème anniversaire de la mission jésuite tombe dans l'année ignatienne, qui célèbre les 500 ans de la blessure par boulet de canon de St Ignace et de sa transformation ultérieure en une vie de service total à Dieu et aux autres.

Les fondements de la mission jésuite ont commencé en 1951 avec les premiers missionnaires australiens envoyés au service des communautés indigènes du nord-est de l'Inde, dans l'État de Jharkhand. Ces hommes répondaient à leur vocation et suivaient les enseignements de saint Ignace, le fondateur de la Compagnie de Jésus.

Alors que le 31 juillet marque la fête de saint Ignace, les jésuites d'aujourd'hui réfléchissent à l'impact mondial de la mission florissante en Inde. Aujourd'hui province jésuite, le travail de ces premiers missionnaires à Hazaribag a permis d'offrir des programmes essentiels d'éducation, de santé et de défense des droits avec le soutien de ses bienfaiteurs australiens.

"Ces premiers missionnaires se sont engagés à servir la population locale avec un cœur sincère qui leur permet de prospérer dans de nombreuses communautés et pays marginalisés aujourd'hui", déclare le père Quyen Vu SJ, provincial des jésuites australiens.

Le père Quyen a participé à des projets jésuites au Timor-Leste et au Cambodge avant d'être nommé Provincial au début de cette année. Selon lui, l'engagement dont ont fait preuve les premiers missionnaires australiens en Inde, il y a sept décennies, a inspiré des projets similaires ailleurs et a démontré l'influence des jésuites australiens dans la création de changements durables parmi ceux qui vivent en marge de la société.

"Je pense que parce que nous sommes une île, nous pensons être isolés, mais nous pouvons influencer et apporter beaucoup à l'Asie du Sud-Est et au Pacifique et au-delà", dit-il.

"Nous avons toutes ces merveilleuses ressources, ces personnes, cet héritage et ces institutions. Je pense que c'est la principale façon pour les jésuites australiens d'aider nos pays voisins, car ils repartent à zéro et manquent de ressources."

Ces ressources ont été déployées pour la première fois par les six jésuites australiens qui se sont rendus en Inde en 1951 pour aider leurs homologues belges dans la mission qu'ils avaient établie à Ranchi à la fin du XIXe siècle. Après avoir travaillé en collaboration pendant plusieurs années, les Australiens ont repris la partie nord de la mission belge et l'ont rebaptisée Hazaribag.

Au cours des décennies suivantes, de nombreux jésuites australiens et néo-zélandais ont suivi les traces de ces premiers missionnaires, s'engageant dans une vie de service parmi les populations tribales et de caste inférieure dépossédées de la région. Leur première école, créée en 1951, accueillait une poignée d'enfants de Kolkata et les enfants des mineurs de l'État du Bihar.

Aujourd'hui, les Jésuites sont des leaders dans le domaine de l'éducation en Inde, scolarisant des dizaines de milliers d'élèves dans des établissements primaires, secondaires et tertiaires. Ils défendent également les intérêts des travailleurs et des nombreuses populations tribales dépossédées de leurs terres, offrent des services pastoraux dans les communautés éloignées et, plus récemment, ont joué un rôle crucial dans la prestation de services de santé liés au COVID.

"Cela a été une révolution extraordinaire, vraiment", a déclaré le père Phil Crotty SJ, missionnaire, dans une interview avant sa mort récente à l'âge de 89 ans.

"Cela a rendu les [jésuites] plus humains. Ce n'est pas moi pour vous, c'est nous. Ce n'est pas que je vous donne quelque chose, mais nous partageons quelque chose ensemble. [Mais cela prend beaucoup de temps - vous devez apprendre la langue, vous devez apprendre la culture, vous devez grandir dans quelque chose."

Les nombreux programmes des jésuites d'Hazaribag ont été largement financés par la générosité des supporters de la mission jésuite au cours des 70 dernières années. Les principaux événements de collecte de fonds de l'organisation (Jesuit Mission Bazaar à Sydney et Maytime Fair à Melbourne) auraient également célébré leur 70e anniversaire cette année, mais ont malheureusement dû être annulés à nouveau en raison des restrictions du COVID. Ces événements communautaires ont contribué à soutenir les personnes vulnérables à l'étranger pendant des décennies, et continueront à le faire à l'avenir.

"La merveilleuse coopération et le soutien que nous ressentons de la part de la Mission jésuite - pas seulement un soutien financier, mais le sentiment que nous faisons partie d'une équipe particulière, et que nous travaillons tous ensemble - je pense que cela nous aide beaucoup", déclare le père Bob Slattery SJ, l'un des jésuites australiens qui travaillent toujours en Inde.

Les enseignements de saint Ignace continuent d'inspirer le travail de la mission jésuite aujourd'hui dans 15 pays d'Asie du Sud-Est et d'Afrique. Pour en savoir plus, visitez jesuitmission.org.au.

*Par Zach Martorana, chargé de communication, Mission jésuite.

Source: Australian Jesuits