La mia esperienza come cooperante nell’apostolato sociale dei gesuiti
Christopher G. Kerr Direttore esecutivo - Ignatian Solidarity Network
"E se trovaste me e gli altri gesuiti della scuola morti sul prato della residenza dei gesuiti?". È la domanda che il mio insegnante di teologia del primo anno, P. Jim King, S.J., fece durante la lezione di Scritture ebraiche alla Walsh Jesuit High School nel gennaio del 1993. Si riferiva alla morte dei sei gesuiti e delle due laiche uccisi all'Università dell'America Centrale in El Salvador qualche anno prima, il 16 novembre 1989. È stato un modo un po' scoraggiante per iniziare il semestre, ma stava cercando di aiutare i suoi studenti a capire i rischi di seguire il Vangelo, in particolare per quelli che vivevano in un momento di instabilità. Iniziò a questo punto il mio viaggio non solo per capire, ma per diventare un collaboratore dell'apostolato sociale della Compagnia di Gesù. Il tutto è stato attualizzato con la testimonianza dei martiri che hanno intrecciato il lavoro pastorale e il rigore accademico con l'analisi e la proiezione sociale che rispondeva alle realtà del loro luogo e del loro tempo.
Attraverso tutti gli anni della mia educazione gesuita a livello secondario, universitario e di laurea, ho avuto l'opportunità di confrontarmi con la "realtà concreta" della mia comunità locale, così come con le comunità di tutto il mondo, che hanno formato la mia mente e il mio cuore attraverso il "contatto", non solo i "concetti" - per usare alcune frasi coniate da P. Peter-Hans Kolvenbach, S.J., nel suo discorso del 2001 sulla giustizia nell'istruzione superiore gesuita. Sono stato profondamente colpito da esperienze le quali mi hanno portato al di fuori della mia posizione di benessere e contemporaneamente mi hanno messo in mezzo alla realtà di qualcun altro. Tra queste, molte settimane trascorse con i contadini immigrati nel sud-ovest della Florida, un'estate di volontariato come insegnante in un liceo gesuita su un'isola della Micronesia, e la partecipazione a proteste non violente alle porte di Ft. Benning per richiamare l'attenzione sul ruolo degli Stati Uniti nella morte dei martiri salvadoregni. Attraverso ognuna di queste esperienze, sono arrivato a conoscere i compagni di Dio, a capire le loro gioie e le loro sfide, e a pensare a come la mia realtà negli Stati Uniti fosse interamente legata alla loro situazione. Compresi che sarebbe stato impossibile essere una persona di fede impegnata ad agire secondo il Vangelo se non fossi stata una persona di giustizia.
Oggi lavoro per l'Ignatian Solidarity Network, un'organizzazione con sede negli Stati Uniti che cerca di sensibilizzare coloro che hanno un legame con l'educazione e il ministero dei gesuiti a lavorare in modo collaborativo per un mondo più giusto, anche come studenti, ex allievi, insegnanti, parrocchiani, volontari, ecc. Insieme ai miei colleghi, tutti laici, donne e uomini, cerchiamo di unire individui e istituzioni attraverso la difesa e l'azione pubblica per promuovere una cultura per la dignità umana e la cura della nostra casa comune.
Nel corso del mio viaggio ho sperimentato la presenza di Dio in molti luoghi, soprattutto alla presenza dei miei fratelli e sorelle vicini e lontani. Per esempio, in Micronesia, è stato con i miei studenti che hanno condiviso con me la bellezza e la diversità della loro terra durante le spedizioni di snorkeling e kayak intorno all'isola. Gli studenti mi spiegavano la storia e la cultura della loro isola, così come le sfide che la loro gente deve affrontare di fronte a una società che sta cambiando a causa dei cambiamenti del clima a livello mondiale.
E come in Micronesia, sono stati i giovani a insegnarmi lezioni importanti anche in posti come il Nicaragua. Mentre ero alla guida di un gruppo di studenti universitari per un'esperienza di esplorazione della durata di 8 giorni dedicata alla conoscenza del paese e delle persone, è stato un giovane ragazzo, disposto a tollerare la nostra scarsa conoscenza della lingua spagnola, che ci ha aiutato ad esplorare la campagna rurale del paese centroamericano. È stato possibile comprendere le sfide che le famiglie affrontano in quanto agricoltori in un'economia globale e abbiamo potuto apprezzare la bellezza di un paese nonostante le proprie battaglie a livello economico.
Ma esistono anche momenti di desolazione, in particolare esperienze in cui si ha la sensazione che ciò che si ha da offrire non sia sufficiente. Durante una recente visita a El Paso, in Texas, al confine tra Stati Uniti e Messico, per una riunione della Jesuit Migration Network, mi sono unito a un gruppo di colleghi per fare volontariato in un campo di accoglienza umanitaria per immigrati. I volontari lavoravano giorno e notte per fornire sostegno alle centinaia di famiglie che ogni giorno cercavano assistenza nel rifugio. Lavoravamo un intero turno di 8 ore, preparando i pasti, accompagnando le persone alla stazione degli autobus, curando i problemi medici di base, eccetera, ma i bisogni continuavano il giorno seguente, indipendentemente da quanto duramente lavorassimo.
Nel lavoro che svolgiamo presso l'Ignatian Solidarity Network, dove cerchiamo di educare, mettere in rete e formare sostenitori in tutta la rete dei gesuiti per rispondere alle realtà di ingiustizia che esistono negli Stati Uniti e nel mondo, ci sono molti giorni in cui la speranza è un'idea effimera. I leader del nostro paese hanno cercato di emarginare e screditare le popolazioni immigrate, di smantellare le politiche che cercavano di proteggere la Terra e di eliminare i programmi che fornivano una rete di sicurezza a coloro che si trovavano in difficoltà economiche. Come possiamo risolvere così tante situazioni diverse di emarginazione e disumanizzazione? Questa è una domanda che io e i miei colleghi ci poniamo spesso. Dov'è la speranza in mezzo a tutte queste lotte? A volte le risposte non sembrano chiare.
Mentre rifletto sul mio viaggio nell'apostolato sociale fino a questo punto, sono molto grato per le persone che il Signore ha posto nella mia vita. Sono particolarmente grato per quelle persone che hanno condiviso con me le loro lotte e quelle delle loro comunità.
Mentre ero in visita a Duran, Ecuador, molti anni fa, una giovane donna della mia stessa età mi chiese perché venivo così spesso a Duran, una città economicamente poverissima alla periferia di Guayaquil, dove la gente lottava per provvedere alle proprie necessità quotidiane. Risposi che erano le persone che avevo conosciuto a riportarmi indietro. Come risposta, mi ha chiesto: "Con chi preferiresti stare, con la gente povera qui a Duran o con la gente ricca negli Stati Uniti? Ero un po' perplesso dalla sua domanda, ma dopo un po' di tempo risposi con una semplice risposta: entrambi. Attraverso il mio viaggio nell'apostolato sociale dei gesuiti, sono arrivato a vedere il mio ministero come parte di una missione più ampia per costruire un mondo in cui la dignità di tutte le persone - indipendentemente dal loro paese d'origine, dalla razza, dal sesso, dall'orientamento sessuale, eccetera - sperimenti la dignità che Dio desidera per ciascuno di noi. Questa dignità è radicata nel nostro impegno di riunire le persone, di abbattere il concetto di noi e loro, e lavorare per un mondo in cui ci sia solo "noi", come ha detto P. Greg Boyle, S.J. È un onore per me far parte di questo ministero e sono grato a Dio per avermi dato l'opportunità di collaborare in questa missione insieme a gesuiti e colleghi laici.
