La carriera da sogno di Nilsson era quella di insegnante in Guatemala, ma nel 2018 si è trovato a dover fuggire dal suo paese d'origine. Al suo arrivo a Nogales, Sonora, si è trovato spaesato, non conoscendo nessuno in città e non sapendo quali sarebbero stati i passi successivi per chiedere asilo. Nella sua condizione di disorientamento, ha trovato qualcuno che lo ha guidato al centro di aiuto della KBI, dove gli sono stati dati vestiti puliti, riparo e pasti. Comprendendo le sue condizioni, la KBI sapeva che Nilsson avrebbe potuto trarre grande beneficio dal sostegno legale dei nostri partner del Florence Immigrant and Refugee Rights Project. La KBI e il Florence Project sono in partnership dal 2017. Insieme, abbiamo creato il Border Action Team, un programma sul territorio che fornisce servizi legali di alta qualità ai migranti come Nilsson, nel centro di assistenza ai migranti della KBI. Nel corso di un pasto domenicale, la KBI ha fatto in modo che Nilsson entrasse in contatto con i membri del Florence Project, dove ha potuto ritrovare la speranza che il suo caso venisse preso in considerazione. Il Florence Project è riuscito a illustrare la sua situazione e lo ha accompagnato nel processo che doveva affrontare quando ha richiesto l'asilo. Una volta terminata la consultazione con il Florence Project e dopo la convalescenza al KBI, Nilsson si sentiva sicuro di sé e credeva sinceramente di essere pronto per i successivi passi da compiere al confine.

Al suo arrivo al porto d'ingresso della frontiera, però, è stato schedato e immediatamente messo in detenzione. Quello fu il giorno in cui scoprì quanta poca dignità gli sarebbe stata concessa durante il processo di richiesta d'asilo negli Stati Uniti. È stato violentemente perquisito dalle unità cinofile, spogliato, e immediatamente messo in catene che gli legavano mani e piedi. Rinchiuso in una cella di isolamento al freddo, chiamata dai migranti "hieleras", per quattro giorni, tutto ciò che gli è stato dato è una coperta di carta stagnola e l'unica fonte d'acqua disponibile era quella del gabinetto della cella.

Purtroppo le condizioni di detenzione non sono cambiate durante i quasi due anni in cui è rimasto nei centri di detenzione in Arizona in attesa che i processi legali gli concedessero un'udienza adeguata.

"Ci hanno fatto indossare un'uniforme, ci hanno tenuti in gabbia. Hanno semplicemente fatto di me un prigioniero", ha raccontato Nilsson in una recente telefonata con la KBI. "Siamo stati spostati da un centro di detenzione all'altro senza alcuna informazione sul procedimento legale e su cosa sarebbe successo dopo".

Con una settimana che mancava al suo primo incontro in tribunale, a Nilsson era stata negata qualsiasi informazione aggiuntiva su come prepararsi e su che cosa avrebbe dovuto presentare in quel momento. È stato allora che il Florence Project è stato in grado di ricontattare Nilsson. Da quando è stato arrestato, era la prima volta che riusciva a comunicare con qualcuno che potesse offrirgli informazioni e consigli rispetto a quanto gli era stato detto durante il processo in merito al suo caso.

Il Florence Project ha di nuovo aiutato a preparare traduzioni e documenti, ma quando è arrivata la data dell'udienza di Nilsson, tutte le informazioni che aveva presentato sono state negate in modo lampante e rapido. Non è stato letto, rivisto o accettato nulla e non gli è stato mai permesso di parlare della sua causa.

Una grande ingiustizia che il tribunale non abbia nemmeno preso in considerazione la mia documentazione", ha detto. " Uno si aspetta e spera, quando viene in questo paese, che il sistema giudiziario sia diverso da quello corrotto del suo paese d'origine. Purtroppo il tribunale dell'immigrazione è scorretto e non imparziale".

Il Florence Project non ha comunque abbandonato il suo caso e ha continuato con i processi di appello. Il processo legale di Nilsson è continuato per 31 mesi, quasi due anni, durante i quali si è ammalato gravemente e non ha potuto subire un intervento chirurgico e ricevere cure mediche adeguate fuori dal centro di detenzione.

"Non avevo niente", ha detto. " Durante la malattia non avevo modo di comunicare con la mia famiglia, nessuna risorsa per capire le informazioni mediche scritte in inglese, nessun modo per spiegare loro quanto stavo male. Se non fosse stato per il Florence Project che lottava per i miei diritti, sostenendomi, oggi non sarei vivo".

Ha resistito ai suoi anni di detenzione e ora ha finalmente l'opportunità di ricongiungersi con la sua famiglia e recuperare la sua vita. "Non credo che potrò mai esprimere il livello di gratitudine che ho per il Florence Project", ha condiviso sinceramente. "Sono stati la mia forza nei momenti in cui non avevo più nulla da concedere. Il lavoro che fanno va ben oltre l'assistenza dei richiedenti asilo. In quelle condizioni alla frontiera, loro diventano davvero l'unica speranza che hai per sopravvivere a questo percorso. Sono la ragione per cui ho questa nuova vita".

Oggi Nilsson lavora per recuperare quello che aveva una volta. La sua missione è quella di tornare ad essere un grande educatore, sperando di poter sostenere gli studenti e la comunità nel modo in cui il Florence Project ha sostenuto lui.

" Essere un insegnante per me non è solo una carriera, è un sogno", condivide. "Vivo con la mentalità che gli educatori non insegnano solo attraverso le loro parole, ma anche attraverso le loro azioni".

Malgrado il suo permesso di lavoro sia stato approvato e la vita sia diventata più stabile, Nilsson non si è dimenticato delle sue esperienze e di tutte le persone che come lui vivono ancora questa realtà ogni giorno a Nogales. "La mia gratitudine non finisce ora che sono in questa posizione", ha detto con tutto il cuore. "Voglio aiutare il Florence Project e organizzazioni come la KBI in qualsiasi modo possibile. Ora ho un rinnovato vigore per la vita e chiunque si merita questa sensazione dopo tutto quello che ha vissuto al confine".

Scoprire voci come quella di Nilsson che hanno reclamato la loro libertà e continuano a dedicarsi ai diritti dei migranti è davvero ciò che ci spinge ad andare avanti ogni giorno. Mentre Nilsson ora ha la possibilità di iniziare la sua nuova vita, ci preoccupiamo per le migliaia di altri che sono ancora bloccati in attesa al confine senza possibilità di asilo.

Quando ai migranti viene restituito il diritto di presentarsi al porto d'ingresso, hanno diritto a un giusto processo e a un esame approfondito del loro caso. In seguito, meritano di aspettare la loro udienza fuori dai centri di detenzione e in sicurezza. Come Nilsson, è chiaro che la nostra missione verso una migrazione umana e un sistema giusto e sostenibile è ancora lontana dalla conclusione. Accoglieremo e cammineremo al fianco di persone come Nilsson e della loro immensa capacità di recupero, e continueremo a lottare.

Come ha detto Nilsson, "Nessun sogno è impossibile. Il sostegno arriva da alcuni dei posti meno attesi. Ricordate sempre che la parola arrendersi non è un'opzione".

Fonte: Kinor Border Initiative