La decisione del governo federale di rimandare il processo decisivo sull'innalzamento dell'età della responsabilità penale agli stati e ai territori - dopo anni di dibattito - finirà per condannare un maggior numero di bambini più vulnerabili a un contatto non strettamente necessario con il sistema della giustizia penale, afferma il Servizio Sociale dei Gesuiti.

"Siamo profondamente delusi dal fatto che, nonostante una grande quantità di prove provenienti dall'Australia e dall'estero che dimostrano che i bambini al di sotto dei 14 anni non hanno la maturità necessaria per commettere un reato, il Consiglio dei Procuratori Generali ha finito per rimettere le responsabilità su questo tema ai governi statali", dice Julie Edwards, CEO dei Servizi Sociali dei Gesuiti.

" Questo vuol dire che bambini di 10 anni, in età da scolare, continueranno a essere incarcerati in ogni parte dell'Australia, nonostante il nostro standard di età sia basso per l’ammissione di un reato, sia fuori dagli standard internazionali e contro le raccomandazioni delle Nazioni Unite".

I Servizi sociali dei gesuiti sostengono da tempo che l'età della punibilità debba essere innalzata da 10 a 14 anni in tutte le giurisdizioni australiane.

Mentre l'ACT presenterà quest'anno un disegno di legge per innalzare l'età della rilevanza penale, e la storica Commissione Reale sulla protezione e la detenzione dei bambini nel Territorio del Nord ha raccomandato al governo del NT di innalzare l'età, altri stati non hanno ancora provveduto. La non-inclusione dell'innalzamento dell'età come punto all'ordine del giorno alla riunione del Consiglio dei Procuratori Generali sarà di ostacolo agli sforzi per assicurare un atteggiamento nazionale coerente e smentire l'azione urgente richiesta.

La signora Edwards sostiene che il problema dei bambini in prigione è un fattore di squilibrio, mentre il sostegno ai bambini nella comunità può evitare una serie di contatti con il sistema della giustizia penale per tutta la vita.

Molti bambini che sono stati a contatto con il sistema giudiziario in giovane età sono essi stessi vittime di traumi, abusi e malattie mentali". Un'analisi dei bambini e dei giovani nei centri di giustizia giovanile di Parkville e Malmsbury ha dimostrato che quasi tre quarti [68%] erano stati espulsi o sospesi da scuola e che quasi la metà [48%] aveva un problema di salute mentale.

"Oltre a questo, si stima che i bambini che vengono arrestati prima di aver compiuto 14 anni hanno tre volte in più la probabilità di commettere nuovamente reati da adulti rispetto ai bambini arrestati dopo aver compiuto 14 anni." Tali leggi hanno anche un effetto eccessivo sui bambini aborigeni e Torres Strait Islander, che hanno purtroppo 22 volte più probabilità di essere arrestati rispetto ai bambini non indigeni".

"Imprigionare i bambini equivale a fallire nei loro confronti. Invece di imprigionare i minori più vulnerabili, i nostri leader politici devono impegnarsi a sostenerli nella comunità, tenendoli in contatto con la famiglia e la scuola, e dando loro ogni opportunità di rimettere in carreggiata la loro vita".

"Ogni giorno che passa significa più bambini vulnerabili incarcerati che hanno bisogno di sostegno. Esortiamo i leader politici di tutto il paese ad intervenire, non a danneggiare ulteriormente, i ragazzi più vulnerabili”.

Fonte: Jesuit Social Services