Testimonianza

Il 1° settembre si è concluso il mio mandato durato otto anni come Direttore Internazionale del Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati e la guida è stata assunta da Michael Schöpf SJ della Provincia dell'Europa Centrale dei Gesuiti. Michael, benvenuto e auguri! I primi di agosto, Papa Francesco era in Portogallo per la Giornata Mondiale della Gioventù e tutte le altre iniziative collegate. Nel corso di una visita a un centro sociale di una comunità povera di Lisbona, il Papa ha accantonato il testo preparato e ha parlato dell'amore. Ha detto che "non esiste un amore astratto, non esiste", aggiungendo che il vero amore "si sporca le mani" nella concretezza della vita delle persone.

Prima di assumere l'incarico di direttore internazionale, nel 2015 ho lavorato con il JRS a Masisi, una città remota nel nord-est della Repubblica Democratica del Congo (RDC). La regola erano le mani e i piedi sporchi nei campi " provvisori" che si trasformavano regolarmente in fango. In questi campi ho potuto visitare, celebrare la messa in uno swahili limitato, assistere all'amore condiviso tra le persone costrette a fuggire dalla violenza e dalle miniere illegali con il nostro personale, in gran parte fuggito anch'esso dalla violenza. In qualità di contabile ad interim, ho capito cosa significa prendersi cura delle risorse necessarie per sostenere il nostro lavoro. Soprattutto ricordo la gioia di coloro che serviamo e dei membri del personale: Dio era vivo e presente.

In Siria si è svolta la mia ultima visita come Direttore internazionale: Damasco, Homs e Aleppo. È stato per me un privilegio poter trascorrere tre giorni ad Aleppo dopo il devastante terremoto del 6 febbraio. La terra è quella dei muri rotti: il cemento è stato polverizzato dalla guerra e dalle scosse. Tra le rovine del centro di Aleppo, assistiamo le comunità povere con l'istruzione, l'accompagnamento psico-sociale e l'assistenza sanitaria, aiutandole ad affrontare il disagio e la perdita in modo che possa emergere una nuova vita. Una guerra o un terremoto non hanno nulla di astratto; il personale del JRS, alcuni dei quali sfollati a causa del terremoto, offrono le loro mani per sostenere chi ha bisogno.

Grazie al nostro lavoro, tra la Repubblica Democratica del Congo e la Siria, ho visitato altri 43 Paesi, una benedizione che va al di là di ogni immaginazione. Ho ascoltato storie, visitato aule e centri comunitari, parlato con funzionari, scattato selfie. È stato un piacere incontrare coloro che serviamo, ascoltare le loro speranze e le loro sfide, le loro richieste e la loro fiducia nel JRS. Sono rimasto colpito e riconoscente per la capacità di accompagnamento e di servizio delle nostre équipe in tutto il mondo... in situazioni complicate e pericolose, senza mai rinunciare a mani sporche e cuori aperti.

Nel corso di questi anni abbiamo avuto la nostra parte di "amore astratto". Oggi ci sono più di 108 milioni di sfollati nel mondo, quasi il doppio rispetto ai 59,5 milioni della fine del 2015, quando ho cominciato. In realtà, il Nord del mondo sceglie di ignorare questa realtà; ciò che si presenta come una problematica di frontiera è in realtà una crisi spirituale, che ci spinge a chiederci "chi è il mio vicino" ogni volta che un'imbarcazione affonda nel Mediterraneo. Non si saprà mai il bilancio complessivo delle vittime di Covid, ma è certo che l'invito a un mondo più giusto e inclusivo che ci ha rivolto non ha avuto risposta. Dal Sud Sudan al Myanmar, dall'Ucraina all'Afghanistan, la violenza si presenta come una soluzione, offrendo però solo più sofferenza. L'amore in astratto è una tentazione a cui il JRS risponde mettendo in pratica il suo motto: accompagnare, servire e difendere per e con persone reali, ognuna delle quali ha una storia da raccontare, una storia che vale la pena di essere raccontata.

Potrei aggiungere molte storie di questo tipo, ma mi limiterò a una. Alla fine del 2022 ho visitato il JRS Romania. Prima di allora si trattava di un'operazione di medie dimensioni, che lavorava con gli sfollati di tutto il mondo che cercavano rifugio in Europa. Per rispondere alla crisi ucraina, il budget è triplicato, il personale è cresciuto di conseguenza e siamo diventati la più grande agenzia di assistenza per i rifugiati in Romania. Nell'anno scolastico abbiamo iniziato i corsi pomeridiani per i bambini ucraini, tenuti da insegnanti ucraini professionisti. La direttrice del centro è riuscita a raggiungermi nel corridoio del nostro centro per un breve momento. "Grazie per averci accolto. Grazie per non averci trattato come rifugiati". Quello che voleva dire era semplice: Il JRS ha accolto lei e gli altri come sorelle e fratelli, non come persone da escludere o da commiserare. Faceva parte della nostra famiglia e lo sapeva.

Sono stato benedetto a Roma dal sostegno e dall'affetto dei padri generali Nicolás e Sosa. Le loro attenzioni per questa missione hanno fatto un'enorme differenza in ciò che siamo stati in grado di realizzare. Nella sede internazionale e negli uffici nazionali e regionali in tutto il mondo in cerca di rifugio, ho avuto il privilegio di lavorare con colleghi straordinari, profondamente dediti alla nostra missione. Le nostre mani non si sono sporcate troppo spesso, ma il loro impegno per le persone che assistiamo è reale e cambia la vita. Si sono impegnati a fondo per creare un'infrastruttura che sostenga il nostro lavoro sul campo... un lavoro che non si è mai fermato del tutto ma che è stato fatto bene.

Accanto a tutti loro c'erano amici, benefattori, gesuiti che andavano dai novizi ai provinciali, altri religiosi, agenzie di collegamento, leader ecclesiastici, volontari - la famiglia allargata del JRS. Grazie a tutti costoro, il JRS è diventato un dipartimento globale della Compagnia di Gesù, attivo in 58 Paesi, al servizio di 1,5 milioni di persone... accendendo le speranze delle nostre sorelle e dei nostri fratelli sfollati per un futuro di pace e di possibilità.

Ringrazio di cuore tutta la famiglia del JRS per questi anni straordinari e per il nostro amore che rende possibile ciò che facciamo.

Thomas H. Smolich SJ (UWE)