Agli inizi di febbraio ho visitato l'isola di Espíritu Santo, in El Salvador, con lo scopo di seguire la vicenda dei 22 uomini arrestati tra maggio e luglio del 2022. Gli uomini sono stati arrestati senza un valido motivo in base allo stato di emergenza dichiarato dal governo in risposta alle 87 persone uccise dalle gang lo scorso marzo. Nel dicembre scorso scrivevo di loro su America Magazine, in particolare del fatto che "le famiglie degli uomini affermano di non essere membri di bande o criminali e hanno chiesto il loro rilascio".

"Lo stato di emergenza ha sospeso le libertà civili, come il diritto all'assistenza legale e le visite alle famiglie nei luoghi di detenzione", scrivevo su America. " A fine novembre, Human Rights Watch e l'organizzazione salvadoregna per i diritti umani Cristosal hanno riferito che le forze di sicurezza salvadoregne avevano arrestato oltre 58.000 persone, la maggior parte delle quali accusate di essere membri di bande o collaboratori di bande".

Il viaggio in autobus da San Salvador al porto di El Triunfo è iniziato con un gruppo di volontari del Centro di Solidarietà Internazionale (CIS), un'organizzazione che svolge attività di solidarietà sull'isola dal 1998. La durata del viaggio in autobus è stata di quasi tre ore. Successivamente abbiamo preso una barca per 20 minuti per arrivare all'isola.

Arrivati sull'isola, abbiamo dovuto consegnare i nostri documenti a una guardia comunitaria e dichiarare la nostra attività. L'isola Espíritu Santo è uno dei pochi posti in El Salvador in cui non ci sono bande. La popolazione locale attribuisce all'organizzazione comunitaria il merito della sicurezza della propria casa. Circa 15 anni fa, hanno persino convinto il governo a installare una stazione di polizia sull'isola.

Dopo, abbiamo incontrato i leader della comunità, per lo più donne, e un gruppo di giovani che partecipano al programma di borse di studio del CIS. A un certo punto, sono andato fuori dal centro comunitario e mi sono fermato all'ombra di un enorme albero. Mi si è avvicinata una donna, che sembrava avere circa cinquant'anni. Si chiamava Silvia e voleva raccontarmi la storia di suo figlio, Saul Blanco.

Saul compirà 36 anni a marzo. Fin da bambino ha mostrato una grande passione per il calcio. Grazie al suo talento e al suo impegno, ha partecipato a tre coppe del mondo di beach soccer. Silvia mi ha mostrato dei video di Saul che gioca a beach soccer e in cui è veloce e disinvolto. Silvia racconta che questi video hanno iniziato a circolare sui social media quando Saul è stato arrestato e che, nonostante tutto, si è sentita orgogliosa di quante persone hanno difeso il buon nome di suo figlio.

Dopo la carriera calcistica, Saul si è dedicato al lavoro per la cooperativa dell'isola, occupandosi principalmente del bestiame. Nel tempo libero, fa volontariato come allenatore di calcio per i giovani dell'isola. Sua madre mi ha portato a vedere il campo di calcio dell'isola, che ora è ricoperto di erbacce.

Da quando Saul è stato arrestato, Silvia si reca ogni due settimane alla prigione di San Salvador dove è detenuto, anche se non le è permesso di vederlo. La sua preoccupazione è dovuta al fatto che Saul è affetto da trombosi e che, senza un trattamento adeguato, i coaguli potrebbero raggiungere i polmoni o addirittura morire. Ha raccontato che a volte le guardie la prendono in giro o la disprezzano perché non sa leggere o scrivere. Prima di lasciare l'isola, le ho promesso che avrei continuato a raccontare la storia di suo figlio.

Una volta a San Salvador, ho continuato a pensare a un'amica che mi ha detto che, grazie allo stato di emergenza, ora può camminare nel suo quartiere per la prima volta da quando era piccola. Le bande avevano causato tanto dolore nella sua comunità, ma lei sentiva che la loro roccaforte era finalmente finita. Sono consapevole del fatto che lo stato di emergenza ha un impatto innegabile sulle strutture delle bande, ma so anche che, come dimostra la storia di Saul, il costo umano è alto.

"Il governo parla delle violazioni dei diritti umani come di un danno collaterale [alla crociata anti-gang], incitando di fatto la gente alla vendetta", ha dichiarato in un'intervista all'America p. José Tojeira, S.J., parroco della chiesa El Carmen nella città salvadoregna di Santa Tecla e da sempre difensore dei diritti umani. "Il Vangelo ci chiama a perseguire il dialogo", ha detto, "ma il governo ha chiuso questa possibilità".

Continuo a pensare anche a "The Ones Who Walk Away from Omelas", un racconto che ho letto al primo anno di università. Nel racconto, Ursula K. Le Guin immagina una società priva di violenza con un oscuro segreto: per mantenere la città pacifica, un bambino piccolo deve essere picchiato e umiliato ogni notte. Alcuni cittadini non possono continuare a vivere in città una volta appreso il segreto e se ne vanno. Ma gli altri accettano l'orribile costo della loro felicità. Se non raccontassimo la storia di Saul, sarebbe come se nessuno nella storia di Le Guin avesse dovuto lottare con il segreto della città.

La verità è che la detenzione di massa dei salvadoregni avrà conseguenze a lungo termine che oggi non siamo ancora in grado di calcolare. Ma a breve termine, dobbiamo lottare con la sfida fondamentale di questa politica. Dobbiamo decidere se possiamo accettare la tortura di chi è stato incarcerato ingiustamente, come contropartita di una tregua dalle bande. In questa decisione ne risiede una più profonda: il tipo di Paese che El Salvador diventerà.

Source: ignatiansolidarity.net