India – Essere presenti con le persone ai margini della terra
Un ministero di grande impatto nei 70 anni di storia della missione gesuita è stato il lavoro intrapreso da padre Tony Herbert SJ tra i villaggi Bhuiyan della regione di Hazaribag e altre comunità Dalit in India. Negli ultimi 40 anni, il gesuita australiano - arrivato in India nel 1965 - ha portato speranza a questi membri della casta più vulnerabile ed emarginata dell'India.
Il suo ruolo, ha scritto P. Tony nel suo libro Disturbing the Dust, non era quello di salvare i Dalit e nemmeno di cambiare necessariamente le loro vite, ma semplicemente di "essere presente con le persone ai margini".
P. Tony ha mantenuto una presenza costante mentre si impegnava in un instancabile attivismo sociale.
Ha difeso i Dalit nelle controversie penali, educative, sanitarie e sui diritti alla terra, e ha parlato contro il loro sfruttamento da parte delle compagnie di estrazione del carbone e del legname.
"In un certo senso sono entrato nel loro mondo, e li ho trattati da pari a pari, con rispetto e dignità. Non ho organizzato niente di grande per loro, ma ho fatto mille viaggi nelle stazioni di polizia e negli ospedali per rompere i pregiudizi contro di loro", scrive.
A livello pratico, il ministero di P. Tony ha supervisionato la realizzazione di programmi sanitari ed educativi che cambiano la vita, la creazione di gruppi di risparmio femminile e la bonifica di terreni contesi.
Forse la cosa più commovente è che ha influenzato un graduale cambiamento tra i Dalit, dalle limitazioni imposte dalla loro identità di casta a una che valorizza il rispetto di sé e l'empowerment.
Oggi il lavoro di Padre Tony con l'Utthan Uplift Project sta dando potere alle persone Dalit aprendo nuove strade per superare lo stigma, accedere all'istruzione e ottenere opportunità. Quando le scuole hanno chiuso durante la pandemia del COVID-19, il Progetto Uplift ha risposto aprendo dei Tuition Centres per fornire lezioni quotidiane, in modo che i bambini non perdessero (o abbandonassero) la scuola.
Fonte: Jesuit Mission
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