LIMA, Perù - La Chiesa cattolica continua a giocare un ruolo cruciale nella lotta contro la pandemia nei paesi in via di sviluppo quasi 18 mesi dopo che il COVID-19 ha attanagliato il mondo.

Catholic Relief Services sta fornendo piccoli prestiti e forniture mediche in Nepal. La Conferenza episcopale della Tanzania sta assicurando ossigeno per gli ospedali. Il Vicariato Apostolico di Iquitos, in Perù, sta gestendo un centro di isolamento in prima linea per le persone con il virus.

La vasta lista di programmi e campagne, che sta crescendo man mano che le varianti del virus scatenano nuove ondate, ha alterato il modo in cui la chiesa ha operato. La risposta ha creato buona volontà, ma presenta anche una serie di nuove sfide per la chiesa e la società più ampia.

"La chiesa dovrebbe veramente trovare un modo per continuare i nostri sforzi, ma anche esplorare nuovi modi di combattere la povertà. La maggior parte della gente ci dice: 'Moriremo di fame, non di COVID'. Questo è il dilemma", ha detto il gesuita padre Rigobert Minani, capo dell'apostolato sociale del suo ordine per il Congo e l'Angola.

Un certo numero di fili comuni sono prominenti tra gli sforzi che la chiesa ha intrapreso nei diversi paesi. Cibo, equipaggiamento protettivo, attenzione medica e, più recentemente, l'accesso ai vaccini sono questioni chiave.

Padre Charles Kitima, segretario generale della Conferenza episcopale della Tanzania, ha detto che il lavoro principale per la chiesa nel suo paese oggi è garantire che le persone che si ammalano di virus abbiano accesso alle cure mediche.

"La Chiesa cattolica gestisce più di 500 strutture sanitarie nel paese, e dobbiamo assicurarci che i nostri ospedali siano pronti a sostenere chiunque venga a ricevere assistenza. La gente è povera e non ha l'assicurazione, e la nostra missione è quella di curare la vita", ha detto.

Ha detto che mentre il lavoro della chiesa all'inizio della pandemia consisteva nell'assicurarsi che ci fossero maschere e protezioni, oggi si tratta di curare e far vaccinare la gente. Un problema fondamentale è l'ossigeno.

Il Bugando Medical Center, uno dei più grandi ospedali del paese con 900 letti, gestito dalla Chiesa, usava circa 100 bombole di ossigeno al giorno a maggio, ma ora è arrivato a 300 bombole al giorno. Padre Kitima ha detto che la chiesa sta lavorando con il governo e le agenzie internazionali, compresa l'Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale, per assicurare l'ossigeno. Ha detto che la situazione è migliorata notevolmente con il nuovo presidente del paese, Samia Suluhu Hassan. È subentrata a marzo dopo che il suo predecessore, John Magufuli, un negazionista del COVID-19, è morto a causa del virus.

"Siamo stati in una sorta di tiro alla fune con il governo, che diceva che non c'è nessun COVID. Ma da marzo, siamo sulla stessa pagina e lavoriamo per lo stesso obiettivo", ha detto padre Kitima.

Anche l'ossigeno è stato un problema critico in Perù, dove Breathe Peru, un programma avviato dai vescovi cattolici, ha raccolto fondi per acquistare e installare impianti di ossigeno in tutto il paese. Il programma include anche la privata Universidad San Ignacio de Loyola e la Società Nazionale delle Industrie del Perù.

Breathe Perù ha raccolto circa 2,7 milioni di dollari, permettendo di installare 25 impianti di ossigeno medicinale e 3.000 ventilatori, oltre ad offrire altre forniture.

Il programma è iniziato con un'iniziativa a Iquitos, nella giungla settentrionale, che è stata la prima città del Perù ad essere colpita duramente dalla pandemia. La chiesa di Iquitos si è mobilitata rapidamente su molti fronti, compresa l'organizzazione di una campagna pubblica per raccogliere denaro per un impianto di ossigeno.

Il vescovo Miguel Ángel Cadenas di Iquitos ha detto che la campagna ha funzionato su diversi livelli. Ha detto che ha creato speranza nella popolazione quando tutto sembrava squallido, e ha convinto il governo ad agire. Invece di una pianta, la chiesa è stata in grado di acquistarne cinque per Iquitos, che ha una popolazione di oltre 500.000 persone.

"La campagna ha generato buona volontà in un momento di disperazione. La chiesa ha avuto un impatto molto positivo", ha detto il vescovo Cadenas.

Gli sforzi della Chiesa, tuttavia, sono stati ostacolati da problemi strutturali e, più recentemente, dalla disinformazione sui vaccini.

Il vescovo Cadenas ha detto che mentre la chiesa ha certamente aiutato con le piante di ossigeno, la sua campagna non poteva risolvere le questioni più profonde che hanno creato il problema. Ha detto che Iquitos, e il Perù in generale, non erano pronti per la pandemia e non lo sono ancora, mentre una terza ondata minaccia il paese.

Il Perù ha oggi il più alto numero pro capite di morti per COVID-19, secondo la Johns Hopkins University. Il vicino orientale Brasile è quinto, mentre la Colombia, a nord, è decima a livello mondiale.

"Abbiamo piante di ossigeno, ma il problema più grande è la mancanza di professionisti della salute. È un problema strutturale non solo a Iquitos, ma in altre parti del Perù e del mondo", ha detto.

Nripendra Khatri, coordinatore della comunicazione per Catholic Relief Services in Nepal, è d'accordo.

Ha detto che il CRS, che ha un programma a tempo pieno in Nepal dal terremoto del 2015, ha avuto una risposta su più fronti alla pandemia, offrendo assistenza finanziaria alle piccole imprese, sostenendo campagne di informazione e fornendo forniture mediche agli ospedali locali. L'ultima componente si scontra con le carenze strutturali.

"Al di fuori di alcune aree urbane, le infrastrutture sanitarie in Nepal sono insufficienti. Oltre a questo, non abbiamo abbastanza operatori sanitari di prima linea per combattere la pandemia", ha detto.

La complicazione più recente è la mancanza di vaccini e una marea crescente di false informazioni contro di essi.

Il CRS in Nepal sta preparando una campagna informativa che si rivolgerà ai giovani, incoraggiandoli a farsi vaccinare. Il paese ha vaccinato circa il 9% dei suoi 28 milioni di persone.

Padre Minani in Congo ha detto che la Chiesa ha bisogno di anticipare le campagne anti-vaccino.

"Ci sono false informazioni sui vaccini. La Chiesa deve predicare a favore dei vaccini", ha detto.

I gesuiti in Congo e Angola stanno conducendo una campagna informativa COVID-19 che presenta il provinciale per l'Africa centrale, padre Rigobert Kyungu, su un poster che invita la gente a indossare maschere e a farsi vaccinare.

Le sei province gesuite hanno pubblicato a maggio una lettera aperta che chiede la "giustizia dei vaccini" con quattro punti chiave, tra cui la rinuncia ai brevetti per i vaccini, la distribuzione dei vaccini dando la priorità ai settori più vulnerabili, i paesi ricchi che finanziano la distribuzione attraverso il programma COVAX delle Nazioni Unite, e le istituzioni finanziarie internazionali che cancellano il debito.

"Dobbiamo fare una campagna per la giustizia dei vaccini. Come ha detto Papa Francesco in 'Fratelli Tutti', la gente deve capire che ci siamo dentro insieme, e dobbiamo garantire che tutte le persone abbiano le stesse cure", ha detto il gesuita padre Xavier Jeyaraj, direttore del Segretariato dei Gesuiti per la Giustizia Sociale e l'Ecologia a Roma.

Papa Francesco e i cardinali di Brasile, El Salvador, Honduras, Messico e Stati Uniti hanno rilasciato una serie di annunci di servizio pubblico in agosto, incoraggiando le persone di tutte le Americhe a farsi vaccinare. Papa Francesco ha detto nel suo segmento che i vaccini "offrono la speranza di porre fine alla pandemia, ma solo se sono disponibili per tutti e se collaboriamo tra di noi".

Padre Jeyaraj ha detto che la Chiesa non solo deve sostenere la parità di accesso alle cure, ma deve essere pronta a rispondere se la pandemia è usata come scusa da alcuni leader per indurire la loro presa sul potere.

Indiano di nascita, padre Jeyaraj è preoccupato da quelle che descrive come "azioni autoritarie" del primo ministro indiano Narendra Modi che sono mascherate da azioni anti-COVID-19.

"Sono state promulgate leggi, che hanno aggirato tutte le procedure, che hanno danneggiato milioni di agricoltori e beneficiato le corporazioni. Il governo non ha fatto nulla per ascoltare le grida di questi agricoltori", ha detto.

Manifestazioni di massa contro le leggi sono iniziate alla fine del 2020 e continuano oggi. Le leggi, secondo i critici, creano monopoli su diversi prodotti agricoli, con le corporazioni che subappaltano la produzione.

Padre Jeyaraj ha anche detto che il governo è responsabile della morte del gesuita padre Stan Swamy, 84 anni, morto a luglio dopo essere stato arrestato nel 2020. Padre Swamy è stato accusato di "terrorismo", un'accusa che ha sempre negato e che padre Jeyaraj ha definito assurda.

"È morto per complicazioni da COVID e altre malattie perché ha passato mesi in una prigione in condizioni terribili. Non c'era niente di giusto nel suo caso e negli altri casi di 'terrorismo'. Possono arrestare chiunque semplicemente usando l'accusa di terrorismo", ha detto.

Il sacerdote ha detto che la chiesa deve essere pronta a stare con tutte le persone, specialmente le più vulnerabili, perché la pandemia non è finita.

"COVID-19 ha avuto un impatto sul fronte politico, economico e spirituale, sul modo in cui la chiesa opera nel mondo. Abbiamo bisogno di capire la crisi in modo realistico per rispondere ad essa. Non sta andando via", ha detto.

Fonte: The Arlington Catholic Herald